有时海岸平原的地质成分也会在很远的内陆地区被发现，它们和海洋之 间往往还隔着高高山脉，比如在安大略湖附近。其形成原因也是一样，皆是 由于暴露的岩石在千万年的地质变化中演化而来，因此这类地区也叫做远古海 岸平原。
在美国西部，海岸平原便不像在大西洋沿岸那样成熟壮大，但洛杉矶地区 就是一个典型的海岸平原区。辽阔的东部平原的所有地貌特征，在我们从海洋 往海岸山脉行进的途中，都可以一览无余。
182.海岸平原上的工业--地球上有价值的矿藏一般都位于年代久远的 岩层中，因此在海岸平原上便没有矿业产生，同时由于河流在这里都很浅，在 整个平原上流域中也没有大的落差，因此可用于制造业的水力资源在这里也很 不发达。不过除了在靠近原来陆地区域的丘陵地带以外，这里也不是必须要有 水力来支持工业发展，在丘陵地带的河流则可以冲刷出较深的河道以及狭窄的 河谷，初具规模的作坊在那里也便能得以存在。
不同类型的土壤在海岸平原上呈带状分布，因此这里的农业基本上也呈带 状发展。在温暖的气候带，海滩沿岸的沼泽地上可以大面积种植稻谷。而在沙 地上，只要物流条件不错的话，营利性的商品蔬菜栽培则可以大规模开展。在 南部省份的许多地方都种植了松树林，其经济价值很大，可以制造松脂油、柏 油，也是很好的木材资源。在土质沙化不太明显的地区，则可以大面积地栽种 棉花。还有诸如制造玻璃、陶瓷、砖瓦等器物的材料，在海岸平原上也大量存 在着，这为这类产业的发展提供了条件。
海岸平原上的城市一般都具有下列特征之一：（1）靠近海岸，河流冲积出 了良好的海港，让海洋贸易得以蓬勃发展；（2）处于河流航道的起始位置，水 运交通发达；（3）位于河道前端的瀑布线上，制造业得以大规模发展。
所谓瀑布线，就是在海岸平原上，河道从坚硬河床过渡到柔软材质的河 床的地方。柔软的土质更容易被冲刷侵蚀，因而瀑布与激流便更容易形成，这 也让水力资源得以丰富起来。看一眼地图我们就能发现，美国东南沿海的重要 城市，都几乎分布在一条条与海岸线平行的线路上，它们中靠近海岸的有诺福 克、威明顿、查尔斯顿、萨凡纳、杰克逊维尔；位于瀑布线上的有特伦顿、费 城、里士满、哥伦比亚和奥古斯塔。
海岸平原也是一个适合自流井勘探的地方。由于地层结构的多样化，且向 海洋不断下降，夹在不易渗透底层之间的易渗透地层也常常在这里存在。当上 层地层被挖掘开以后，地下水便会由于液压而上升到上层地层的最高位置。海 岸平原上的大部分饮用水就是由此方法而获取的。
183.港湾平原--如果海岸平原在被侵蚀之后沉入海中，海水便会倒灌进 入河谷，形成折返湾。之前流入主干河流的小支流这时便不再流入河流，而是 直接流入到这类海湾当中。如果这片靠海陆地上的河道很多的话，形成的小海 湾也就不少。河流之间的地带就像一根根指头一样，排列在一条条河道之间。 海岸平原的侵蚀下沉效应，可以在特拉华以及切萨皮克海湾地区一窥究 竟。在那里，原有河道沉入海中，河流之间的陆地呈狭窄的条状长长地伸入海 洋，地面依然比较平整，只是沿岸多了许多入水口。水流在这一地带能够充分 地发生交流，并一直延伸到内陆很远的距离，因此整个陆地表面的每一部分都离海不远。
当这类陆地形成之后，这些水道便对居民们特别有利，因为这为农作物的 航海运输提供了便利，要是在内陆的话，物流问题可就麻烦多了。这里因此也 不需要修路，因为每家每户都有一条直达家门口的水上高速路，故而这一地区 也被人们称作"潮头上的弗吉尼亚"。
184.湖岸平原--随着湖泊不断吸纳陆地水流，它的湖底会慢慢变得越来 越平整光滑，因为河流以及潮水带来的沉积物会在湖底慢慢沉淀下来。因此湖 泊会慢慢地被填充起来，或者湖泊的出水口总有一天会将湖水全部排走。这样 就留下了一个平原地带，其海拔高度也就是以前湖床的海拔高度。
在冰河时期，一些地方的湖泊被巨大的冰岸围堵起来，还有些地方的湖泊 则被冰川带来的砂石沉积物所淤塞，让水道河谷被完全堵塞起来。而现在冰岸 消失了，而砂质湖岸又很容易被侵蚀，因此湖岸平原在美国北部并不常见。由 于这类平原的土壤很细，很容易被耕种，因而也是上佳的天然农场。
我们之前提到过一个这样的平原，以它的肥沃和面积著称于世，其早前的 湖水流进了红河的北段，湖岸范围包括北达科他州的东部地区，以及曼尼托巴 省的半个普罗文斯地区。还有一个比较类似的平原在纽约北部地区，与安大略 湖接壤。它形成的时候，湖泊的出水口就是今天的莫华克河，那时正被冰山堵 得严严实实的。后来冰岸融化，湖水慢慢流出，一部分湖床也就暴露在光天化 日之下了。
降雨量的变化也能导致湖岸平原的形成。如果流进湖泊的水量少于蒸发的水 量，湖泊就会渐渐干涸，暴露的湖床也就变成了一个平坦的平原，中间可能还残 留着一汪水，依旧守护着最低洼的前湖区。犹他州的大盐湖就是这样的典型。
185.河岸平原--河流有时会将河谷不断加宽，当其宽度足够大时，河水 便会在两岸之间迂回荡漾，并且当水量很大时，洪水便会淹没沿岸很大的一片 地区。这样，一个低矮、平坦的平原就慢慢形成了，并且一般都终止在河口的 三角洲附近。
这类平原都非常肥沃，农民们一般把它们叫做"河滩地"。不过这里的土 壤有时对健康不利，因为常常发洪水，而排水又不太通畅。当河流的水位上涨 到一定高度的时候，对居住在这一平原上的人们而言，就非常危险了。因此很 有必要沿着河道修筑坚固的堤坝来抵御洪水，就像密西西比河下游以及它的许 多小支流上那样。但尽管如此，由于土壤毕竟极其肥沃，这类平原有时依然会 成为人口的密集区，比如恒河平原就是如此。
186.美国的草原--从俄亥俄河北段向西，一直延展到密西西比河的这一片 广袤地区，地表高低起伏，土壤肥沃，因此在19世纪早期便由于农业优势的发展 而迅速成为了人口聚集区。由于土质松软，当然更主要是因为印第安人经常焚烧 原林，这一地区除了沿河有少量树木以外，其他大部分区域都没有树木。
因此这里的居民们，就省去了在土地耕种之前必须先清理树木的麻烦。春天 一来，便可以从最东边开始播种，而且根据经验，收成往往十拿九稳。这里的土 壤以运积土为主，因此土层很深，也与下层岩石的成分完全不同。有些地方的土 壤中有很多石头，也有些地方土壤却极其细腻，没有一点石质成分。由于下层岩 石所在的地层很深，因此只有在很深的挖掘通道口中才能一窥其面目。
这些土壤多半是由很早以前覆盖这一地区的大陆冰川沉积而成，一方面是 由于其冰盖的移动导致土石流转，另一方面由于冰体融化带来水流的沉淀。这 些水流流淌在很浅的砂砾岩床河道中，将它们的泥沙带进了短期冰堰湖的澄静 湖水中。不管过去这里的地表状态如何，如今呈现在我们眼前的，已经是一个 由远古冰盖作用而生成的不规则填充平原。由于土壤中有不少粉碎石质成分， 植物的生长也还没有耗尽其养分，因此土质依然很坚固，根据这一特点，人们 现在已经注意到了这片土地的产业开发潜力。
187.美国的大平原--在密西西比河西岸，北部与大草原轻微重叠、南 部与海岸平原毗连的这片辽阔区域，就是我们常说的美国大平原。这一地区有不少起伏的沟谷，有的能达到50到100英尺深，也有一些丘陵和山脉，但若从 高处俯瞰的话，整体还是比较平整的。
这里的高地要么是一些平顶丘陵，但其地层与平原低矮处的地层依然完全 一致。要么就是一些由杂乱的火山材质构成的区域，看起来似乎是由于火山喷 发物冲击周围岩石形成的。在前一种情况下，这些高地都是曾经在这片土地上 广泛延伸的岩石层的残余，但是现在它们大部分都已经被侵蚀而消失了；在后 一种情况下，它们则是由一些能够经受侵蚀的火山岩石构成的。因此从这个意 义上说，大平原其实也是自然侵蚀的产物。
这里也跟大草原一样，树木稀少，但原因是必要的降雨量的缺乏，而不是 由于被划定为农耕区而导致。由于降雨稀少，之前人们总认为这是一片荒芜的 不毛之地，但近来由于畜牧业的发展，这一地区上养殖了不少家畜牲口。假以 时日借助于灌溉的跟进，这里成为农业聚宝盆也是指日可待的事情。
188.平原上的生命--平原上的生命状况与那些地表多样性很突出地方 大为不同，平原上的气候比较单一，并在很大程度上取决于它所处的地理位 置。向各个方向的运动与迁移都一样容易，没什么差别，而且行进的路线也几 乎是一条直线。因此生物种群也没有理由在某一个地方大量聚集，故而在整个 平原上，一般都是一致地分散分布。
但也由于从一个地方到另一个地方很容易，居民在平原上某一个地方聚居 也变得并不困难。不过当强敌入侵的时候，这里便也没有藏匿以及掩护撤退的地 方，因此除非平原地区面积非常大，敌人无法横穿以外，臣服于敌人还是消灭他 们，就成了生死之选。动物也会遭遇类似的情形，美洲野牛和羚羊就为我们提供 给了活生生的例子；而这种情况之于人类，13世纪俄罗斯人的遭遇就是样本，那 时蒙古大军征服了整个西伯利亚平原，并且已经危及到了整个欧洲。
另一个类似的例子还有拿破仑入侵俄国。由于俄罗斯人找不到战略要塞加 以抵抗，便向平原地区不断撤退。但由于平原地区非常辽阔，拿破仑的军队由 于纵深太长以致消耗过大，后勤供给难以为继，加之西伯利亚地狱般的严寒冬 天可不是说着玩儿的，最终他不得不开始灾难性的大撤退，这一致命结果在一 定程度上也导致他的彻底瓦解。
平原地貌对人口分布的影响，在费城南部海岸平原上的早期移民中可以清 晰地看出来。在殖民地独立之前的近200年中，那里几乎没有一个房屋数量大 于20的城镇，即使今天，规模较大的城市也不多，不过在其北部更加崎岖的陆 地区域上，建立新城市的趋势已经渐渐拉开了帷幕。
189.历史上的平原--平原在历史长河中一直扮演着重要角色。在这 里，军队可以轻轻松松地前进后退，大量的人群也可以很容易地集合在一起。 关于军事方面的故事在这里不断积累着，战争也常常在这里毫无障碍地上演 着，因此有些平原几乎成了战争的渊薮。底格里斯河与幼发拉底河之间的大平 原，就是古代君王们经常在此一决雌雄的战场。在波河平原战争中，几乎四面 楚歌的欧洲在此进行了艰苦卓绝的抵抗。而比利时平原的土壤，则被千千万万 勇敢的欧洲男儿的鲜血，染红了一遍又一遍。
总结--陆地上的平坦区域，在海拔较低时叫做平原，海拔较高时叫做高 原。当海岸抬升，部分大陆架暴露出来的时候，海岸平原就形成了。美国东海 岸上，从纽约到墨西哥湾的这一地带就是一个典型的海岸平原。
海岸平原上没有矿产业和制造业，但农产品很丰富。它们的大城市一般都 位于潮汐海岸，或者位于河流的瀑布线上。海岸平原上优质的饮用水，一般都 来自其自流井。
除了海岸平原以外，还有湖岸平原，比如纽约北部地区以及北达科他州东 部地区的平原就是此类；还有河岸平原，密西西比河沿岸便是典型例子。草原 上的土壤一般都细腻肥沃，但树木稀少，这是远古冰川的作用结果。美国大平 原的地貌很不规则，是一片荒芜的不毛之地。
思考题
形态？
海岸平原的河流渠道是如何发展壮大的？ 海岸平原一般会拥有什么样的海滩及海岸线？ 海岸平原上一般有哪些产业？ 海岸平原上的大城市一般位于哪些区域？
描述一下地表沟壑较多的海岸平原在下沉之后，陆地海岸线会呈现出什么样的湖岸平原是怎样形成的？ 河岸平原是怎样形成的？
哪些自然条件能让大草原的首批居民们尽快地富起来？ 平原地理状况会对那里的居民的生活与发展产生哪些影响？ 平原对人类历史有哪些影响？
