从南泰到省城，走水路最为便捷，淮江上白帆点点，百舸争流，阎肃和龚梓君乘坐的这条船是常年航行于淮江之上的货船，船老大是个五十多岁的汉子，眯着眼坐在船尾，抽着一袋旱烟，稳如泰山的样子让人放心。
“坐我的船，包你没事。”船老大指着一面杏黄旗子这样说。
这面小旗做工粗糙，但却是正儿八经的绸缎料子，上面绣了一条张牙舞爪的蛟龙。阎肃说这是蟒，不是龙，因为龙有五爪，而旗子上的动物只有四爪。
“这位先生看样子挺有学问，不过这回你可说错了，这是龙爷发的旗子，怎么能是蟒呢。”船老大在鞋底上磕磕烟灰，一本正经的辩论道。
龙爷就是横行于淮江中游的大水匪混江龙，凡是插他发的旗子的船只，可以平安往来上下游之间，各路水匪都卖面子，当然遇到水警设的卡子就歇菜了，该交的钱一个子儿都少不了。
逆水行舟，最为艰险，淮江中游有一处名为老虎滩的地方，水流湍急，暗礁遍布，稍不留心就会触礁沉船，遇到这种险滩，总是要靠纤夫拉过去才行。
船到老虎滩，一队纤夫驼着背，拉着纤绳在岸上喊着号子一步一步往前挪，不管老幼，都是赤-身裸-体，因为再结实的衣服也经不住纤绳的磨损，以及纤夫需要不停下水，衣服湿了容易着凉，还不如赤身。
货船慢慢向前行驶，龚梓君望着纤夫们感慨不已：“劳动人辛苦啊。”
“有啥苦不苦的，都是混口饭吃。”船老大装了一袋烟叶，又抽了起来。
忽然一条快船从侧方飞驰而过，马达突突的响，船头站着一个黝黑的汉子，腰间扎着红绸大带，两把盒子炮斜插，威风凛凛，溢于言表。
“看，那就是龙爷！”船老大兴奋起来，指着机器船喊道。
阎肃眯起眼睛望过去，暗暗点头：“好一条汉子，果然是淮江上最有名的水匪。”
水匪在前面截住了一条没插旗子的船，汉子们矫健的跳帮上船，威逼船夫交出钱财，这边货船上的人静静地看着土匪打劫，没人帮忙，没人言语，似乎发生的是一件再普通不过的事情。
“光天化日之下啊！”龚梓君气的胸膛直起伏，身为军人，不能保护百姓，真是一种耻辱。
可他现在没穿军装，为了不惹麻烦，他俩都是一身便装打扮，伪装成教书先生，如若不然，根本就没人敢带他们。
“小声点，这位少爷。”船老大劝道，货船慢慢驶过被打劫的船只，混江龙斜眼看看他们船头的杏黄旗，打了声尖利的唿哨，船老大赶紧摆手致意：“龙爷威武！”听他语气，似乎很以认识这位水匪为荣。
龚梓君叹了口气，下船舱去了。
次日中午，船到江北，这里距离南泰县还有几十里的距离，江边有个小小的码头，有几艘渡船常年停泊着做过江摆渡的买卖，当然也是要给水匪上供的，要不然生意做不下去。
两人下了船，在附近村落雇了两头驴，两个脚夫，背着行李回县城去了。
回到护军使公署，把省城之行的经历一说，陈子锟大喜过望，赞道：“你们立了大功。”
阎肃道：“花了两万多，终于能换来一时的安宁，我有预感，他们绝不会善罢甘休。”
陈子锟道：“只要他现在不撕开脸就行，目前北京方面，曹锟正在竞选大总统，精力都放在这一块，肯定不愿意和皖系这么早翻脸，所以咱们只有委曲求全，这一趟，让你俩受委屈了。”
阎肃道：“护军使客气了，这点折辱算不得什么，我还给你带了孙督军的礼物呢。”
说着将装着帽徽的纸盒子拿了出来，陈子锟看了哈哈大笑道：“孙开勤就这点气量，好吧，我手下，回头让第一营的弟兄们把帽徽钉在斗笠上，也有点正规军的意思。”
阎肃道：“家里就这点人马远远不够，万一土匪卷土重来，或者省军打过来，咱们可挡不住。”
陈子锟道：“你们走的这几天，盖龙泉，也就是号称白狼的那家伙，又带人来攻了一次县城。”
阎肃大吃一惊：“损失怎么样？”
陈子锟笑道：“咱们没有损失，把盖龙泉的牙倒是磕掉了好几颗。”
阎肃不大明白。
陈子锟喊道：“赵副官！”
“有！”多日不见的赵玉峰站了出来，向阎肃解释道：“参谋长，现在咱们城里兵多将广，就盼着他们来攻城呢。”
当初土匪围城之际，县城派出三批人求援，赵玉峰去徐州找陈调元，陈清锋去苦水井找陈寿，还有就是柳县长派出的去江南找聂金库求援的一批。赵玉峰的路最远，前几天才刚回来。
赵玉峰是带着兵回来的，他赶到徐州之后，徐海镇守使陈调元立即给洛阳的吴玉帅发了紧急电报，吴佩孚虽然想历练一下陈子锟，但也不愿他白白死在土匪手里，所以调了一个精锐的步兵营连夜乘陇海铁路抵达徐州，以演习的名义开进了江北地区。
北洋第三师，那是天下第一强军，从中随便挑出一个营来，对阵地方杂牌军一个团绝对没问题，而且第三师全都是齐装满员的部队，一个营足有五百号人，赶得上省军一个团的兵力了，装备的也是最精良的武器，德国毛瑟原厂的1898式步枪，刺刀水壶雨衣都是进口的洋货，还有两挺犀利无比的营属水机枪，也是正宗的英国造马克沁。
有这样一个步兵营在城里，怪不得陈子锟信心爆棚，别说是土匪打来了，就是孙开勤亲自提兵来攻，也能抵抗个三五天不成问题。
“盖龙泉吃了大亏，元气大伤，想必一段时间不会来骚扰了，现在防的就是省军的偷袭，我等着这帮孙子呢。”陈子锟冷笑着说。
……
有句话叫报仇心切，就是用来形容聂金库这样的人，他被仇恨冲昏了头脑，刚回到江南驻地就开始筹划进攻了。
第二师师长段海祥给十一团补充了一批枪械弹药，另外派了一个炮兵营来配合进攻，听说南泰城墙很厚，没有火炮是万万不行的，这个炮兵营装备了两门德国造格鲁森57毫米过山炮，再厚的城墙也能轰开。
聂金库很仔细，认真贯彻了孙大帅的要求，全体手下都化装成了土匪，其实装土匪是最简单的，因为土匪的服装不统一，可以穿军装，也可以穿便衣，就是穿戏服，穿女人衣服都行，只要戴一顶大斗笠就可以了。
派人去批发了五百顶南泰大斗笠，十一团的弟兄们乔装打扮完毕，带着两门过山炮浩浩荡荡出发了，江北荒凉贫瘠，一江之隔的南岸就好了许多，码头上有不少渔船货船，大兵们蛮横的强征了船只，渡江北上，在岸边集结，整队奔着南泰县城就去了。
他们要报一箭之仇！
其实就在聂金库派人买了五百顶斗笠的时候，陈子锟就收到了风声，猜到省军准备进攻了，他让陈寿在北岸设了不少暗哨，一有风声立刻报告，十一团这边还没渡江完毕，那边县城就知道了。
如今南泰县可谓兵精粮足，除了吴佩孚派来增援的一个整编步兵营之外，还有陈子锟编练的两个营外加一个保安团。
第一营是陈寿麾下苦水井杆子改编的，有三百号兄弟，会打枪，胆子大。
第二营是从参加过县城防御战的民军中挑出来的三百人，大多是本分庄稼汉和城里无业者，也算见过血有些作战经验，攻城略地或许不行，但守城和维持治安是够了，陈子锟亲自担任第二营的营长。
保安团是在原先县保安团的基础上改编的，有八十多号人，一营二营淘汰的破枪装备给他们了，这个团主要任务是维持治安以及收税，相当于巡警和税警的综合体，名义上由柳县长节制，实际上没有陈子锟的手令，谁也调不动一个兵。
前任保安团的团长丘富兆没死，但却成了傻子，整天坐在团部大门口的太阳地里，流着口水，扬着麻皮脸看着过往的百姓絮絮叨叨不知道说些什么疯话。
虽然他当保安团长的时候得罪过不少人，但成了傻子之后却不愁吃喝，每天都有人把饭菜送到面前，吃完了再把空碗端回去，有人认出来，送饭的是人是夏家千金小姐夏景夕的丫鬟。
……
化装成土匪的省军十一团浩浩荡荡杀到南泰城下，却发现有些不对劲，县城并没有意料中的惊惶，而是城门大开，吊桥放下，城头上静悄悄的一个人影都没有。
聂金库屁股上的伤势尚未痊愈，趴在滑竿上下令：“给我冲，谁先冲进城去，赏大洋五十！”
大兵们哇丫丫怪叫着向前猛冲，他们以为城里只有百十个招安的土匪，哪知道就在他们冲到距离城墙还有五十米的时候，城头上齐刷刷的亮出一排步枪，黑洞洞的枪口宛如死神空洞无神的眼睛。
有经验的军人，能从枪声中听出敌人的军事素质，聂金库虽然是个酒囊饭袋，但好歹也当了十几年的兵，他断定城墙上的排枪打得极有章法，绝非土匪所为。
紧接着机枪就响了，营属水机枪连续的发射声音让人心惊肉跳，弹雨如同火镰一般收割着生命，聂金库知道这回完了。
兵败如山倒，十一团的弟兄们突遭打击，顿时丢盔卸甲，扭头便跑，城门里杀出一彪人马来，为首一面大旗迎风招展，聂金库虽然嘴歪，视力却很好，他分明看见雪白的旗裤上写着一溜小字：“中央陆军第三师。”
要了亲命了，吴佩孚来了！
