和其他的皇帝相比，乾隆确实没有打算长生不老，也没有想到自己生命力会这么旺盛。就在乾隆还没怎么感觉到的时候，60年就过去了。时间就那样一天一天从1736年登基过到了1796年，乾隆已经到站了，坐满60年了，与爷爷康熙在位的时间快一样长了。毕竟君无戏言，如果不兑现诺言，自己如何面对自己的臣民呢？又怎么向上天交代呢？
乾隆六十年（1795年）九月初三，经过很长时间的思想斗争，85岁的乾隆终于作出了一个艰难痛苦的决定，宣布立皇十五子颙琰为皇太子，以第二年为嗣皇帝嘉庆元年，届期归政，自己做太上皇。而乾隆在这决定里面又附加了一个条件，即又宣布自己身体康健、精力充沛，仍要过问军国大事，指导新皇施政。
果然，嘉庆元年（1796年）正月初一，乾隆在太和殿举行了内禅大礼，把玉玺授给了颙琰。然后颙琰登基做皇帝，尊父亲为太上皇，请求父亲训政。颙琰(即嘉庆)即位时，已人到中年，已经很成熟了，哪里还需要这么一尊大佛天天管着自己。但这事由不得他，毕竟大权在老爸手里，既然他能让你做皇帝，也能不让你做皇帝，这一点嘉庆很清楚，与其鸡蛋碰石头，不如百依百顺——你总有离开的时候。
按照清朝制度，乾隆禅让皇位之后，应该搬迁到宁寿宫，新皇帝嘉庆应该住在养心殿，但乾隆没有迁出养心殿的意思，嘉庆也不敢提出要求，嘉庆只能委屈地住在毓庆宫，赐名“继德堂”。
按理说，乾隆皇帝都禅让皇位了，已经退居二线了，日常事务应该交给新皇帝打理了，只需要指导指导即可，用不着事必躬亲了，但乾隆就是乐此不疲。
这太上皇不仅事必躬亲，还经常上朝接受百官朝贺，他这一去，麻烦了，一个朝堂，两个皇帝，两个领导，听谁的，向谁请示呢？
当然，最为尴尬的是嘉庆，老爸来了，怎么办？只能忍气吞声，一切听从老爸的吩咐，陪侍老爸左右。据当时到北京的朝鲜使臣目击记载：嘉庆“侍坐太上皇，上喜则亦喜，笑则亦笑”。又记载：赐宴之时，嘉庆“侍坐上皇之侧，只视上皇之动静，而一不转瞩”。《清史稿·仁宗本纪》也记道：“初逢训政，恭谨无违。”
嘉庆四年正月初三（1799年2月7日），乾隆皇帝病逝，就这样，禅皇位后，乾隆领导儿子3年零3天。乾隆做了3年多名副其实的太上皇，嘉庆也只得陪伴老爸做了３年多的实习皇帝，也由此结束两个皇帝同朝的闹剧和尴尬，但闹剧之后往往就是悲剧了。嘉庆四年正月初三（1799年2月7日），乾隆皇帝病逝，就这样，禅皇位后，乾隆领导儿子3年零3天。乾隆做了3年多名副其实的太上皇，嘉庆也只得陪伴老爸做了３年多的实习皇帝，也由此结束两个皇帝同朝的闹剧和尴尬，但闹剧之后往往就是悲剧了。
