在清东陵慈禧陵隆恩殿内，摆放着一件中西结合不伦不类的九龙宝座。它并不是西太后慈禧所享用的宝座，而是窃国大盗袁世凯由大总统改称“中华帝国洪宪皇帝”登基时专用的宝座。
1915年12月12日，袁世凯宣布接受参政院的推戴，要在第二年年初举行登基大典，准备改元年号为“洪宪”，并举行隆重的国礼，邀请各国使臣与钦差一起觐贺。那些拥护袁世凯称帝的侍从，极尽吹捧的能事四处奔波大操大办，首先选定了紫禁城内太和殿为登基大典的处所。太和殿本是明清两朝皇帝举行大典之处，袁世凯的侍从们把太和殿内乾隆御笔匾联拆除，又将大殿中央原有的九龙大宝座搬走。同时将宝座两旁的香几、香筒、端撤下去，换上了一个特制的高大宝座，前面配置了一个又高又大的三足鼎式炉，两侧摆放了佛像和喇嘛塔，俨如一座佛堂。在原有的金漆围屏前新添设的那架大宝座，仿照西洋式样做了一个高高的靠背，又做了一个矮矮的底座。
宝座通高2.04米，后背占1.62米，而底座只有0.42米，若减去踏步高度，也只剩0.3米，或许是迁就袁世凯的腿短才产生这个比例失调的尺度。宝座靠背上半部，透雕着四条龙，两条升龙对着一颗火焰宝珠，两条卷曲的云龙拱卫着中央的圆珠形软靠。靠背下半部由龟背纹围绕着画心浮雕着三条云龙，两旁扶手各雕一条行龙，总共雕饰了九条龙，故称九龙宝座。这种设计思想沿用了中国古制九数为最的传统观念，表现帝王的权力至高无上。在宝座背靠正中还有一个可以随意取出的圆形边框，边框中间镶有直径0.65米的软靠，表面包有四合如意锦。当初在锦面上还蒙着一层白缎彩绣的洪宪帝国国徽，这是袁世凯参照了中国古代帝王服饰上的十二章精心设计的国徽图案。古制十二章有日、月、星辰、山、龙、华虫、黼、黻、宗彝、藻、火、粉米等内容。具体含意是日、月、星，取其照临光明如三光之耀。日是一轮红日，内有一只三只脚的吉祥鸟，月是白色圆月内有一只捣杵臼的玉兔，星辰是白色圆星组成的三星，这三章表示帝王以帝王之德君临天下，就像日、月、星普照大地一样。山是七座山峰组成的彩色山峰，象征着帝王像山一样镇重四方。龙是双龙戏珠，象征着帝王能神奇应变地治理国家。华虫是一只五彩雉鸡，象征着帝王有文章之德。宗彝是一对古代祭祀宗庙的酒具，右边一只是虎，左边一只是长尾猴，象征帝王的威猛与机智。藻是绿色的水草，象征着帝王的玉洁冰清。火是红色的圆形火焰，象征天下百姓归心似火焰向上燃烧。粉米内含白米圆型纹饰，象征着帝王济美天下之德。黼与斧音近或通用，是一把月牙形金斧，白刃銎而黑取其能割断之意。黼是黑色两己字向背形，取其辅弼的含意，谓君臣可相济，见恶改善取臣民背恶相善的含意。周代把日、月、星辰画于旌旗上，而冕服只用其余九章。战国以后周室衰微，此制废弃到了东汉明帝永平二年（公元59）又恢复了十二的纹饰，规定皇帝用十二章，三公诸侯用日、月、星辰以下九章，九卿用华虫以下的七章，以后历代相沿不改直至清末。在“洪宪帝国国徽”外围的0.08米的边框中，浮雕着火焰纹。在宝座底座上饰以龟背锦纹，所有雕饰均保留花梨木本色，其余部位均涂以朱红大漆。这些龟背纹及朱红色都寓有喜庆吉祥之意。
袁世凯称帝心切等不及来年正月，忽然于1915年12月13日早晨9点多钟在中南海的居仁堂大厅内举行了朝贺典礼。典礼进行得非常简单，在龙座龙案前的两侧也没设仪仗，袁世凯也没穿龙袍、没戴龙冠，只穿着平时所穿的那身大元帅戎服，典礼也十分简单，朝贺的人的穿着形形色色，有戎装龙褂还有便服，真是坐在家中称天子，如此草率地就改朝换代了。袁世凯在宝座上没坐多久，便在一片讨袁声中结束了他八十三天的皇帝梦。
袁世凯下台没多长时间，于1916年6月6日病死。而那件准备登基所用的九龙宝座，依然摆在太和殿的金漆屏风前面。1949年故宫博物院改陈太和殿时，撤下了袁世凯宝座，摆上一件明代风格的金漆宝座。那是故宫博物院朱家先生看了1900年的老照片之后，在故宫博物院一处存放残破家具的库房里找到了老照片上的那座髹金雕龙大椅。1964年修复完毕才陈设在太和殿，使太和殿陈设恢复了历史原貌。
1960年10月北京故宫博物院拨给清东陵文物管理所一千四百多件文物，九龙宝座就在其中。清东陵在布置慈禧隆恩殿展览时，就将九龙宝座摆放在大殿中央的显要部位了。1979年5月慈禧陵正式对外开放时，虽然已知九龙宝座是袁世凯登基专用之宝座，由于库房中再找不出更好的宝座，也只好用它填补了空白。1985年慈禧隆恩殿改变陈列时，又将袁世凯九龙宝座移至展览馆中陈列，每当讲解员说穿了九龙宝座的真相时，都引来游人一片哄堂大笑。
