1905年，欧姬芙为了到艺术学院学习而来到芝加哥，在姨妈的照顾和督促下，她收起了玩心，开始认真系统地学习绘画。
艺术学院的竞争相当激烈，只有成绩好的学生才能坐到前排。欧姬芙通过一个学期的努力，竟拿到了接近满分的成绩，座位也自然地挪到了前面。即使如此，她仍不满意，成绩越优异，她越觉得这些画仿佛不像自己的。她不希望别人赞赏她的作品多么像艺术名家，她希望创造艺术，这才是真正的激情和奉献所在，才是表达内心感觉的方式。
只有透过艺术，她才能获得解脱。所以她说：“这辈子，我一定要过不平凡的人生。我愿意为了艺术而放弃其他。”
就在欧姬芙一心想展翅高飞的时候，却因为患了伤寒病不得不休学在家。静养了一年后她经人推荐得以转入艺术学生联盟继续读书，地点在纽约，学费也相当昂贵，这对于她的家庭来说是一笔沉重的负担。不得已之下，欧姬芙只好客串同学的模特，虽然内心并不想这么做，但在现实面前她还是低下了头，为了不中断学业，她做点不情愿的事情又能怎么样？
欧姬芙的生活异常忙碌，在她的心里学业排第一，工作排第二，至于情感问题根本排不上日程，但它还是不期而来了。
这段感情有点奇怪，欧姬芙似乎找的不是男朋友，而是她雌雄同体的屏障。来自旧金山的乔治·丹尼伯是个英俊性感的男生，他关注了欧姬芙很长时间，被她的才华与孤高所打动，不知不觉中慢慢地靠近她。对此，欧姬芙似乎没有特别的反感，但也没有怎样兴奋。他们的关系有点像男女朋友，可在外人看来还远远不是甜蜜的情侣。他陪她参加学校的化装舞会时，她还是和往常一样，一副潇洒的男孩子装扮，根本看不出正处在恋爱中的甜美少女模样。
欧姬芙没有为这个男生激发出自己的性感，只能证明爱情还远，丹尼伯真的只是她心灵上的一个安慰罢了，她拒绝和这个男生发生进一步的亲密关系。这种距离，恰恰验证了一种比友情多比爱情少的关系。
当丹尼伯怂恿欧姬芙去艺术之都巴黎的时候，她拒绝了，她实在没有想过把幸福押在另一个人身上，和他共进退。丹尼伯只好独自走了。这个给了她很多温暖的男朋友离开时，欧姬芙也有点伤感和不舍，但在她心里，感情始终排在艺术之后。目前她需要一个稳定扎实的起点，而不是去陌生的城市一边流浪一边搞艺术。她需要夯实很多的基础知识，不能为了任何人打乱自己的计划。
然而计划总是没有变化快，自信满满的欧姬芙遭遇了实实在在的冲击。由于决策的失误，欧姬芙的父亲在生意上栽了大跟头，也直接导致了他们的家庭生活陷入了绝境。当得知家人不能再支持她的学业时，欧姬芙表现得异常激动和愤怒。但愤怒过后她还是收拾了行李准备到烦人的芝加哥去。即使丹尼伯写信来劝她坚持住别放弃，即使她在竞赛里拿了奖，可以轻而易举地申请到其他资助，她也不准备再念下去了。
此时的欧姬芙厌倦了世事，无情地扔掉了心爱的画笔。在芝加哥这个人潮涌动的城市，她怎样谋生我们无从知道。但是两年后，她回到了父亲身边。家里只剩下沉默寡言的父亲和两个年纪较小的妹妹，母亲患了肺结核，带着另外两个女儿疗养去了。欧姬芙在家里照顾着父亲和妹妹，脾气大得吓人。这样的日子确实令人压抑，人生和前途都变得异常渺茫。
直到1912年夏天，欧姬芙才遇到那个让她重新回归艺术的人。这位叫阿隆·比门特的神采奕奕的男老师给艺术课堂带来了新的气息，欧姬芙正是循着这种气息来到了他的课堂上。比门特鼓励学生在艺术方面的原创性，不鼓励学生临摹他人的画作。这观点简直太合她的意了。所以那些闷热的日子里，欧姬芙所上的每一堂课都影响了她的余生。她与比门特的友谊维持了许多年，他们既有着惺惺相惜的默契，又是两个互补型的好友，比门特有点阴柔，欧姬芙则很阳刚。他们不是男女朋友的关系，却极大地丰富了彼此的人生。
这个时期的欧姬芙是上进的、自由的，对未来充满了希望的。她不仅在这段难能可贵的时光里获得了艺术和心灵上的双重超越，一扇事业之门也向她缓缓打开。那个学年结束后，比门特要回纽约去教课，临走前问欧姬芙愿不愿意代他上几节课，她愉快地答应了。虽然当美术老师并不是她的最高理想，但就目前来说这样一份工作会给她带来很多进步的空间，从而更有希望接近于艺术家的道路。
果然，不久之后，欧姬芙就获得了到阿马利洛一所公立学校教书的机会。在这里，曾经特立独行的艺术学生变成了与众不同的美术老师。当其他教书者都住在学校盖的宿舍里时，欧姬芙一个人租住在设备简陋的旅馆里。刚刚住了不到一个月，她旅馆的门外就有一个男子被杀了。这样不安全的状况却丝毫没有影响到欧姬芙的情绪，她迅速地加入到男人们的行列，穿着男人的外套和方头鞋，剪着像男人一样短的头发，不但和众人相谈甚欢，而且打扑克，玩骨牌，样样都耍得来。学生们说：“老师的打扮十足像个男人。”
欧姬芙的独特不只如此，课堂上的她可是个让校长都头疼的人。她不建议学生一遍遍地临摹他人的作品，提倡挖掘自身的创造力。所以她的课堂上随处都可以看见野花野草这样的实物，甚至在她的怂恿下，一个学生竟然把家里的马牵到了教室里。校长批评了她，可学生们却很喜欢她，因为她的每堂课都那么有意思，从不让人觉得乏味。
阿马利洛不是繁华的大都市，渴望淘金的人在这里开采石油，只有欧姬芙是在细细地品味着自然之美。美国的西部风光激发了她无限膨胀的艺术灵感。这个自然造就的峡谷，每当日落时分、薄暮笼罩之时，欧姬芙都用那双捕捉艺术的眼睛贪婪地收集着壮美的景色，然后创作了一系列精彩的炭笔画，虽然这些作品没有保存下来，却让她得到了豁然开朗的启示。
欧姬芙第一次感觉到是在为自己而画，她的画那么与众不同，那么能表达自己的内心世界。她可以骄傲地说：“我独自工作，自由无比，无人知晓，除了自己，不需要去讨好任何人。”
这，才是最接近艺术家的气质。
