待小晨又拿起一个白玉笔洗把玩，伙计终是忍不住道：“可得小心些，这些东西哪一件也比我的命金贵。”
“哪里就能比人命还贵了，你也太会说笑了。”
“我可不是吹，咱们店里摆的都是珍品，你知道荣昌候府吧，他们府里前几天有个奴才服侍得不经心，打碎了老候爷心爱的紫砂观音炉，被捆起来直接打死了。”
小晨瞪大眼，有些不敢相信。
“真的，下人命贱，身契都在主子手里捏着，要生要死还不都是他们说了算。”说罢还怜惜地看了眼小晨。
小晨眼珠转了转，在她看来，这些珍品与她在西凉府中见过的没什么不同，历年毁在她手上的也不少，顶多罚跪扣月钱，那个什么老候爷太狠了。
觅陶居外，寻夜手抱在胸前眯着眼往里瞧，沈玄冬拎着给老父挑好的寿礼走出来，拍了拍他问道：“在看什么？刚才让你和我一起进去你不去。”
“我是自重身份，若是让人知道堂堂天海阁的掌柜去了觅陶居买东西，我的面子往哪搁？我说冬哥儿你也太不给兄弟面子了，给老爷子挑寿礼，我那儿多少好东西任你挑，比这儿的好多了。”寻夜打了个哈哈，他的天海阁里都是些出海行商处进的稀罕货，多少人猜他三年前乍富回京便是出海去了。
沈玄冬微微一笑：“我家老爷子讲究的是雅趣，天海阁珠光宝气的入不了他的眼。”
这倒也是，沈父是个老翰林，爱自斟自饮吟诗作对。寻夜也忍不住笑了：“刚刚店里那个小丫头，你可记得？”
沈玄冬自然记得那个伶牙俐齿的丫鬟，摇摇头道：“走吧，我在茗悦阁定了位子，咱们可好久没好好聚一聚了。”
寻夜一向以为，沈玄冬比自己争气，自小便老成持礼，在他流连风月之地时，沈玄冬便中举谋了差事，现下去了刑狱司，更修得一身堂堂正气，往常寻夜找他吃酒小聚总不得空，今日可是奇了。当下调侃道：“沈大人日理万机，今儿个怎么得空了？”
沈玄冬一扯他：“我还有正事要请教你，少啰嗦。”
正好沈掌柜恭敬地送尹初棠等人出门，看到这一幕，寻夜唇边勾起一抹兴味的笑。
二人来到茗悦阁，进了雅间坐下说话，寻夜又提起此事：“据说这觅陶居与皇商沈家有些关系，你在京城这么久，可有什么消息？”
沈玄冬并不认同：“不就是同姓沈吗？我也姓沈，是否我家与江南沈氏也有些关系？”
一时酒菜上桌，沈玄冬道：“过几****父亲寿辰，你可要来，樱儿问了几次了。”
樱儿是沈玄冬之妹沈玄樱，今年一十六芳龄，生得肤白貌美，是沈翰林的心头肉，已到了说亲的年纪，寻夜避之不及，举杯道：“叔父做寿，那日上门的都是清贵主儿，我这种浪荡子弟去了只会给你带来麻烦，何必呢，左右叔父的寿礼我不会忘。”
“你又何必妄自菲薄，管旁人如何，且樱儿已问了许多次，我总得给她个交待。”
寻夜轻咳一声：“你不是说有正事请教于我？说罢，可是有何悬案要我指点迷津。”
说到正事，沈玄冬眉宇间浮起愁思，脑中浮现出近日所见有些食不下咽，半晌道出一番话来。
当今陛下除了崇尚佛法外，吏治清明，任贤使能，可谓是世道安宁，起码表现上太太平平的。故而去年冬日里祥和赌坊那桩人命官司并未引起太多人的注意，赌这玩意都知道沾不得，沾上了便是倾家荡产，小赌怡情这种鬼话都是骗傻子的。京城大大小小的赌坊哪个没身份背景，均豢养了打手帮闲，防的是有恶客赖帐耍奸。祥和赌坊也不例外，不知哪位小候爷一时兴起，开了没几天便丢在一旁，自有人抢着打理。
去岁某冬半夜，在祥和赌坊外出了桩命案，赌坊主事的老板方如胜死在自家赌坊外，时值冬季，刚刚下过大雪，方如胜的尸体被打更的发现，当时四周无人，方如胜被人一刀割断喉咙，将身下的白雪染红了一大片。
事后官府查来查去也没个结果，赌坊来往的都是些三教九流之辈，若说有嫌疑的倒也不少，不是欠了赌坊太多钱还不起，被方如胜带人抢走家产，就是眼红赌坊生意红火，与他素有嫌隙，常在江湖上走动总免不了结些仇家，可都没什么证据，至今此案仍旧高悬。
第二桩案子亦属平常，京都府年年都要办上几件，事儿不大，入室偷盗罪，这偷儿是个惯会撬门入室走偏门的，不知受了什么惊吓跑到府衙门口，将自己这些年做过的缺德事一一抖落出来，直嚷嚷着要坐牢。入狱两天过了一次堂，待定了罪收了监，他便在当夜吊死在牢房里，死得干脆利落，同房的犯人死活不肯再住那间牢房，说宁可充军去做苦力也不想再呆在这么晦气的地方。
待说到此处，寻夜忍不住道：“看来你是发现这两桩案子有些干连。”
“不错，我看到这份案子的卷宗时，曾去府衙过问，还到了牢房里查看，一个惯偷突然自陈罪情，老老实实地入监，这本身便是不合常理，他为何要这么做？姑且当他是良心发现，那又为何突然寻死呢？”
牢房阴暗，沈玄冬细查之下发现墙根有一行小字被干草挡住：锦衣杀人，方如胜。
从方如胜被杀到这偷儿入狱寻死不过月余，极有可能他看到了方如胜被凶时的情景，至于他如何被人发现，又如何被逼得投案自杀，却又不得而知了。
“照你这么说，这锦衣人不过是下手狠辣了些，方如胜，惯偷，都不是什么好鸟，死便死了。”
“你还未听我说完，此后京中又出了三桩凶案，时间相隔不久，死者都是身上都套着件织锦团花的外衫，想来应是一人所为。”
这三人中有富商，有读书人，还有一个是守城门的小官，京都府衙也觉察出这其中的诡异，顿觉头痛，正好知道刑狱司沈大人在查旧案，便请层层上报，万望上官派高人相助尽早破了这些悬案。沈玄冬调出去年冬日的案宗细细看过，发现方如胜死的时候，身上原就穿着件颜色鲜亮的锦衣，倒不知是穿着这衣裳死的还是被人套上了衣裳后杀了。
他淡淡地道：“眼下京都府的林大人已是惊弓之鸟，天天追着我几时能破了此案，你知道，我一向不擅长这些，若是知道凶犯是谁，倒是能出几分蛮力。”
寻夜自小聪敏，他们在一起读书玩耍时，无论才情或才智都比沈玄冬出色太多。沈玄冬常常会想，若是没有六年前的那件事，凭寻夜的家世与本事，定已在漫漫仕途中大放异彩。他们志同道合，遇事非论个清楚明白不可，眼下他所碰上的案子只有寻夜能帮到他。
“这种没半分头绪的案子你也接，看来你真的是太清闲了！”寻夜知道沈玄冬查到这地步已属不易，可是放着好好日子不过，非要揽事上身又是何苦来哉？多年的兄弟，沈玄冬打的什么主意寻夜十分清楚，他揽事也就罢了，今日说与他听，势必是想拉他一起查这件案子。
“心里头压着这么大案子，你面上半分不露，我可真是佩服。你想我一起查案，官府那边可会同意？”
酒菜早已凉了，今日与寻夜说这许多，沈玄冬好像心里轻松了许多：“官府那头林大人在尽力压着，既怕被人说无能，又怕再出什么不可预料之事，天天催我，这会儿就算我说请个大师来做场法事也是肯的。再说了，你与辰王素有来往，若他能给你安排个差事明正言顺地与我一同查案更好。”
寻夜一怔，指着他笑道：“我可是有正经生意做着的，放着钱不赚去找差事做，亏你想得出来。”
