已是四月初，晚间的天气仍是有些寒凉。
君怀瑾回到书房，用烫好的热巾子捂了捂面，神情恢复了清冷从容，坐在书桌前看着垂头不语的薛娘子，直看得她惶惶然站立不安。
要说这薛娘子年纪还未满四十，打扮却极为老气，头发只用了根银簪挽了个简单的髻子，深身上下没有多余的饰品，眉心额头刻着几道深深的褶子，一脸风霜的她并不像个管事娘子，连园子里洒扫婆子有时也比她穿得鲜亮。
“这些年你一直将棠儿的事打点的极是妥贴，这府中上下，再找不到比你更可靠的人了，可我没想到……”
薛娘子再站不住，立马跪倒在地上：“昨夜是奴婢一时大意，实在是罪该万死。”
一想到因自己大意让初棠小姐受了惊吓，薛娘子恨不得给自己几下。昨夜留宿大兴善寺，初棠小姐莫名不喜那间为香客安排的屋子，直说有股难闻的味道，斋饭也吃不下去，她便想着寻到厨下亲手做些可口的，谁知无意中发现寺里有些许蹊跷……只是错便是错，她不想为自己找借口，只要不被撵走，不离开初棠小姐，她便是被罚得再重也是无话。
“你确实该死！”
尹怀瑾忍住怒气，若非面前这妇人是夫人当年留下来照顾棠儿的，早撵了出去。平日里薛娘子行事如何他自是清楚，服侍棠儿尽心尽力，简直是当成眼珠子来护，怎么可能出门在外反而不经心？尹怀瑾多年断案，哪里想不到昨晚大兴善寺起火定与她有些干系，他对薛娘子做过什么并不想过问，对道貌岸然的所谓高僧想诡异行事不乐意管——也插手不了，本朝但凡牵涉到僧人的案子官员不得擅自断判——故而薛娘子是为了什么，做得错与对，不在棠儿身边守着便是她的不对！
想到她的来历，又想起了早逝的爱妻，他中抽痛，平了心里怒意：“当年夫人独独留了你照顾棠儿，自然有她的道理，你起来罢。”
薛娘子不敢不听，站起身听他吩咐：“大兴善寺的事，棠儿并不知道，你也无需在她面前再提起什么，只当没有发生过。明日起开始打点棠儿回京的事，早些离了这里，莫再惹出什么事来。”
“奴婢省得，万不敢叫小姐为些心烦。”她唯唯诺诺，恨不得发誓赌咒。
十几年来薛娘子都是这副恭恭敬敬地模样从未变过，尹怀瑾倒不担心她的忠诚，想了想又交待：“回去后不必住杨柳胡同，那宅子里人多口杂，棠儿一定住不惯。”
虽说杨柳胡同里的尹府住着尹家一家老小，尹初棠回京该与长辈同住才是正理，但回去就要日日向长辈请安问好，还有一堆陌生的姊妹兄弟，他的棠儿怕无法应付，还是先找个妥贴地住处，待自己年底调回京后再说，至于住处，他另有安排。
“我会差人提前回去安排，你先下去吧。”
薛娘子退出书房，尹怀瑾摩挲着桌上的碧玉镇纸，思绪却已飘到了十多年前的京城，那一年也是这个时节，辰王府外的便道上，一大片倚墙栽植的海棠初开的盛景。
只是十几年未曾回过京城的尹县令不知，如今的辰王府里里外外再找不着一株海棠花。
一早王爷收到封凉州来的信，召了大管家连喜，极其慎重地要他将东四坊那处闲置已久的别院收拾出来，且要他亲自去，但凡别院需要的，只管开了王府库房取。
连喜暗自咂了砸舌，懵着头细着嗓子应下，并不多话，又听王爷低沉地声音道：“我记得觅陶居有套清水出荷，也不知她小小年纪会不会喜欢。”
觅陶居年年都单制一套精致的用具，当年所出器具均以套花样为主，这会儿还未入夏，那套清水出荷才刚放到店里镇着，便被王爷惦记上了，连喜眉头一跳，不知是哪位贵客要住到别院。
大总管连喜领人收拾别院的事也没瞒着谁，忙乎了十余日才差不多完事，其间开库房取东西动静不小，王妃也得了消息。王府有王爷，自然有王妃，辰王赵纪和与辰王妃成亲多年膝下只有一女，年刚及笈，身份尊贵，封了平雅郡主，单名一个瑟字。
王爷要收拾别院以待贵客居住之事传到王妃院子、郡主耳朵里已然变得含糊不清，纵然大家都觉着终于要有人来与王妃争宠了，却谁也不敢乱说，只因辰王爷是个说一不二的主子，阖府上下有敢违逆者动辄打杀，小命要紧啊。
府里一向风平浪静，辰王并不贪恋女色，几个侍妾还是老太妃在世时寻了几个，按制应有的侧妃也被他拖了过去，内府事事皆以王妃为尊，即便是王妃只生了一女也不以为意，故而如今乍一听得消息，王妃心里泛上阵阵苦水。
偏赵瑟还寻了来伏在辰王妃膝上大哭不依：“别的倒还罢了，府里库房里的也不说，单那套清水出荷是我日前才向父王说过，为何父王不给我，却要送到别院，要给什么狐媚子用？”
辰王妃也气得身子微颤，半日说不出话来，慌得东珠与南叶斟茶水上巾子，她才顺过气来，厉声道：“哪里学来的词儿，狐媚子也是你能说出来的？”
赵瑟收了声儿抿住嘴，半晌又道：“母亲且放宽心，父王总是心疼我们母女，这府里可不是谁想进就进得来的。”
不然父王为何只是将那人安排在别院？赵瑟安慰着王妃，也这般安慰自己。
望着女儿还带着稚气的小脸，辰王妃有苦说不出，她也是大家出身，当年嫁给辰王时满心甜蜜，婚后对着后院的平静还暗自庆幸嫁了个好郎君，只是这么些年下来，她总算明白点王爷，其实自己与那些如同摆设的侍妾并无太多不同，只是占了个王妃的名头罢了。只是，这其中苦楚却是无法道与人言。
她不欲同女儿多谈此事，淡淡地呷了口茶，开口道：“这说的什么话，若是平日无事，听听宫中嬷嬷教导，绣上几针，便是多临两幅画作也好。”
赵瑟叹声不已：“母亲不知，如今兰嫂嫂不便出门，已许久不来府中瞧我，做得画作无人肯为我品评，有何用？”
她是郡主，平日仆妇大堆围在身边，却并无什么玩伴，赵氏一族同龄的兄弟姊妹虽多，却个个与她合不来，偶尔与母家几个兄弟姊妹相聚又当她是冰做的雪捏的，生怕磕着碰着，话也不敢与她多说，惟有兰心惠质的二表嫂乐意同她亲近，且与她一般爱作画，被小小赵瑟引为平生知已。
说起娘家事，辰王妃也感慨起来：“你兰嫂嫂是苦命人，年轻轻守了寡，女儿家生来便是受苦受难……”
“妾是未亡之人，活着不过是碍府里人的眼罢了。”女子深深地低下头，露出大段白色的脖颈，后侧靠肩处一点小小红痣如血般红艳。
似乎有人问了些什么，女子泪流不止，一滴滴热泪坠落在白色衣裳，浸出一团团水印。蓦地抬起头，一脸热切地道：“妾不怕苦，愿随君至天涯海角，哪怕死后下十八层地狱，赴刀山火海受尽折磨，亦不悔当日之约！”
她的眼睛明亮，似乎燃起火团，令人看了灼痛……
耳边传来几声猫叫，还有侍女小晨压得低低的斥责声，尹初棠费了好大劲才睁开眼，小晨已将鱼儿从靠枕边抱走，倒了杯晾好的果茶，为她润口，方才道：“小姐睡着了一会儿，鱼儿偏一直冲着您叫个不停，我看就不该带它上路，这车里地方不大，路上尽听它叫得人心烦了。”
尹初棠愣愣地听着她告一只猫的状，突然想起这会儿她们已经在回京的路上，官道平坦，尹父特意安排了舒适的车马，倒也不曾辛苦，她竟大白日睡了过去。一时说起梦境中的事：“我梦到一个穿白衣服的女人，她……”
她后来怎么了？尹初棠却想不起来，鱼儿冲她喵喵叫，挨在她脚边不停地拱着，她伸手把鱼儿抱到怀里，大约是父亲那些卷宗里奇案诡情看多了，竟连梦也莫名其妙起来。
