聊天中丁胜男知道了农民工大姐的名字，她和母亲杨桂芳一样的姓，叫杨翠，男的是是他老公，叫张四贵，两人都是江宁市转车到义城的农民。
丁胜男并没有向他们说自己的情况，她承认自己是高中学生，但只是学习成绩太差，觉得没信心参加高考，于是就放弃了高考，南下打工。
杨翠夫妇倒是很热心，说可以帮丁胜男找工作，她们在义城呆的时间久，认识的人也多，相互介绍工作也很方便，总比丁胜男自己去找的好。
第二天晚上，火车到达了义城。
义城是南方著名的地级市，这里制造业非常发达，尤其制造小商品的厂多，普遍规模不大，但制造出来的商品却远销世界各国，有些作坊老板加工人也不超过三十人，但生产出来的东西却卖到非洲和欧洲，这里有着闻名全国的小商品市场，来自世界各地的商人在这里可以找到他们任何想要的小商品。
这时正值四月底，但义城已经很炎热了，虽然是晚上，但依然觉得热浪逼人。丁胜男跟着杨翠夫妇来到他们老乡的住处，这是一个废弃的破旧厂房，设备已经全部搬走，老板用砖砌起来隔成很多个房间，出租给低收入的农民工，其实都不能算是房间，因为那些砖墙只是把整个工棚格成一块块的，上面并没有彻底封闭，各个房间的人说话稍大声一些，隔壁的就能听见。
这样的‘房间’当然是没有隐私的，在贫穷面前，连尊严都没有，更别说隐私了。
“妹子，在你没找到工作和住处之前，你就先将就在这里和我们一起住吧，你放心，我们不收你房钱，那边我们用布帘子给你隔一块出来，你就睡那里面，等你找到进厂的工作，如果能安排宿舍，那你就可以住到厂里去了，这里环境是差了些，但只有先将就了。”杨翠说。
“谢谢姐，没事儿的，我也是从农村来的，我能适应。”丁胜男说。
和杨翠她们吃完大锅饭之后，丁胜男躺到了杨翠为她打的地铺上。
夜晚依然闷热，虽然点了蚊香，但蚊子还是飞来飞去。隔壁的农民工大哥用劣质的卡带随身听在放着歌，音质不好，但喇叭声足够的大，丁胜男用手捂住耳朵，还是能听到传过来的歌声，搅得丁胜男心烦意乱，怎么也无法入睡。
正昏沉中要睡着时，却又听到睡在不远处的杨翠夫妇在床上发出奇怪的声音，丁胜男在想明白杨翠为什么会发出那种压抑不住的呻。吟声后，顿时觉得脸一阵发烫，心想这地儿方不能住了，明天一定能找到工作，搬出这个地方。
但事实上一切并没有丁胜男想的那么顺利，最近外贸生意不好，订单量减少，很多工厂正在裁员，根本就不招新员工，而且丁胜男刚从学校里出来，一点工作经验没有，很多厂都不愿意收她。
有些愿意收的，则工资出得太低。丁胜男觉得其实只要有份工作暂时干着就不错了，但陪她一起找工的杨翠说，那些厂出的工钱实在太低了，小学毕业的都能拿到更高的工资，丁胜男好歹是个高中生，当然不能太低。
其实知识这种东西，只有能转变成生产力才值钱，不然就是百无一用的书生。丁胜男虽然是高中生，而且成绩非常优异，但她学的那些知识，在那个只靠体力劳动换钱的环境里却一文不值。不管你是小学生还是大学生，在那里都靠的是体力劳动，任你知识渊博，干不好那些体力活，一样不受待见。
文化在需要文化的地方才值钱，不然就是一文不值。这是丁胜男打工之行悟出的另一个道理。以前她看小说里知青下乡被大老粗村干部欺负的事，总觉得不以为然，觉得一个知识青年怎么着也不至于斗不过文盲，但现在她明白了那些知青的处境了，人家根本就不需要你有文化，只要你有体力就行，如果你只是有文化而没体力，那你就是不受待见的废物。
事实上这种不重视文化的产业结构，在几年后遭受了重大打击，当金融危机席卷全球，整个世界的经济陷入低迷的时候，这些只靠手工劳动的小作坊就威风不在，首当其冲地陷入破产危机，大批小企业纷纷倒闭，老板纷纷出逃，而那时的丁胜男掌控的企业，却在危机中逆风飞扬，这是后话。
找了一整天，没有找到一个合适的工作，初阅社会的丁胜男再次有了心灰意冷的感觉。
“实在不行，那咱们去打零工好了。也不是非要进厂才行，打零工虽然不稳定，但工钱却不少。”杨翠说。
“打零工是什么？”丁胜男问。
“就是一些小厂自己的工人不多，在接到大单子需要赶工的时候，就请一些零时的工人为他们干活，按天数结算工钱。”杨翠说。
“我们到哪里去打零工呢？”丁胜男问。
“明天一早起来我们到街那边去站，雇主会开车到那边来招零工，只要动作快，抢上车就行了。到时你别害羞，一定要动作快，我怎么做，你就怎么做。”杨翠一副老江湖的样子。
“好，我都听姐的。”丁胜男说。
义城的天亮得特别早，早上六点不到，天就已经大亮了。
丁胜男跟着杨翠匆匆忙忙地出了门，杨翠在路边买了四个热腾腾的馒头，递给了丁胜男两个，两人来到等零工的地方，发现那里已经聚集了几十人之多，都是在等着打零工的人。
此时的丁胜男已经十七岁，身高已经达到了一米六五，穿着一身校服，脸色白净又身材高挑的她站在一群劳民工中间确实是有鹤立鸡群的感觉。其实她此时已经出落成了一个不折不扣的美女，之后她的身高也再也没有长高，一直都是一米六五。
打零工的那些打工仔们看到丁胜男站在那里，眼光都向她身上看了过来，这是他们见过等零工的最漂亮的姑娘了。
丁胜男气质超群，目不斜视，只是啃着自己手里的馒头。
一辆白然的面包车驶了过来，在丁胜男还没有反应过来之前，一群人忽地扑了上去。
“老板，招零工吗？我们有经验，我们一伙八个人，够不够？”
“老板，工钱好商量，干活有保证，请我们吧。”
“老板，我见你眼熟呢，上次我们就在你家厂里打过工吧？我们是老熟人了，让我们去吧。”
夹杂着各着南腔北调口音的普通话都在争着推销自己，面包车上来招工的人根本没办法下车挑人，人太多，他恐怕也不知道到底请谁好。
“你们走开一点，快要把老子的车压扁了！退后一点说话，不然老子谁也不请。”
来招工的是一个三十多岁的男人，嘴里叨着烟，说话很不客气。
那些农民工只好闪开，给那老板腾出一些空间。
老板朝人群看来，一眼看到了白净漂亮的丁胜男。不禁眼睛一亮，招工中难免会碰上美女，但像这样漂亮的姑娘，他却很少遇到。
再正规的男人，都肯定是喜欢美女的。美女能让人赏心悦目，就像在同等条件下女人择男友，肯定也会选比较帅的那个一样。
“喂，那个学生，你过来。”招工的老板说。
丁胜男正在啃着馒头，她觉得自己抢不过那些身强力壮的男人，已经放弃争这个工作的机会，所以眼睛正在看向别处。
“喂，那个老板好像在叫我们呢。”旁边的杨翠说。
话一说完，她立刻跑向了面包车，“老板，是叫我们吧？”
“不是你，是那个漂亮的学生。”老板说。
“老板，那是我妹子，如果你要请她，就得连我一起请，不然她是不会去的。”杨翠说。
“切，你这女人倒是会谈条件，那就上车吧，叫上你妹妹，另外再叫上你两个老乡，我只要四个人，活是点钻，计件算工钱。”老板说。
杨翠这下高兴了，“好咧好咧，哎，胜男，赶紧过来，这工作是咱们的了！”
丁胜男愣了愣，赶紧跑了过去。
杨翠领导似的又叫上两个和她熟识的工人上了车，面包车迅速开走。后面是那些工人们的埋怨声：“******，活竟然让一个学生给抢了，人长得好看就是好，打零工都他妈有优势。”
到了厂里，丁胜男才知道‘点钻’是怎么回事，就是把一些水钻用胶水粘到首饰和挂件上面，让那些挂件看上去更好看。这是一个细活，完全要靠手速，据说很多干的快的，每天能赚两百块。
杨翠她们都是熟手，很快就进入状态，丁胜男是第一次干这活，折腾了半天，完成的件数只有杨翠的三分之一。杨翠说按这速度做下去，丁胜男一天最多能赚十块钱。
果然百无一用是书生，丁胜男心里叹息。
“你过来一下。”之前开车去招工的男人走了过来对丁胜男说。
“老板，她是学生，才从学校出来，活有些慢，她学一下就好了，你不要赶她走。”杨翠赶紧为丁胜男说好话。
“不关你事，干你的活吧。”老板说。
丁胜男跟着老板来到另外一间办公室，心里忐忑，看着老板。
“你是学生？念的高中？”老板问。
“是。”丁胜男轻声答。
“你普通话还行，负责给我接电话吧，如果有人打电话来找陈总，你就说我不在，然后问他们有什么事需要你转达，让他们留下电话，回头我再给他们打过去。”
男人这样说，自然他就是陈总了。
当时的丁胜男并不知道陈总为什么就在旁边，却要让丁胜男给他接电话，后来丁胜男想，可能是那个厂子经营不善，欠了别人很多钱，所以有人打电话过来找人，就先说不在。也或者是收了人家订金不能如期交货，只好暂时拖延。
不管怎么说，丁胜男找到了一份工作，这是她人生的第一份工作，什么事也不做，就是接电话，然后问对方什么事。
下午六点下班，杨翠和另外两个老乡结到了六十元，丁胜男就接了几个电话，也拿到了五十元，临走的时候陈总说，等丁胜男对厂里的情况更熟悉一些后，就考虑长期雇用她，按月薪计算，但丁胜男不干，她还是要求按天数结钱，因为她身上没钱了，要是按月薪结算，她得饿饭。
