我们跟着黄三一头扎进满眼无边的核桃林。
道路并不如黄三说的那样好走，可想而知其他三条路必定更加难缠。在林子里行路绝对是件要命的事，加之沟壑交错的地面被积雪覆盖——这核桃林里的积雪就像河流里的薄冰，踩上去咔嚓咔嚓地响，表层的硬壳碎掉之后，分崩离析的雪沫子一下子就会戳到裤裆——有的时候整个身子都会“轰”的一声掉下去，有几次我甚至被它们直接咬到了胸口。我们就这样艰难地行了好久，秦队长突然站立不动了。他扶着身边的核桃树，一脸狐疑地冲着我们摇了摇手指。
我屏住呼吸侧耳倾听，除了风声之外根本没有其他的声音。我悄声问道：“秦队长，有什么问题吗？”
秦队长警觉地说：“我总觉得进了核桃林之后就有东西跟着咱们，也许是我想多了……”
我半开玩笑道：“该不会真是黄三所说的野鬼山魈吧？”
秦队长将将把放在核桃树上的手拿开，我就听到一股遒劲的风声贴着耳边飞来，“咯噔”一声过后，一尾响箭凿入了树干之中，箭尾的翎毛还在铮铮地发颤。紧接着，我们身后不远处响起三五声吱呀呀的怪叫声。我回身望去，只见核桃树上影影绰绰蹲着几段黑漆漆的矮东西，它们的眼睛油亮油亮地眨着，一副凶神恶煞的模样。我的心里怦怦直跳——看来黄三真的没有撒谎，这鸡爪顶子还真有野鬼山魈！
——但是我转念一想，如果这些类似侏儒的东西是野鬼山魈，怎么还会随身携带弓箭？
秦队长跑出去两步之后，见我还在发傻便回身扯了我一把。我们四人搂开步子拼命地奔跑，身后“刷刷”的响箭声络绎不绝。这几只野鬼山魈行动的速度快得要命，它们根本不在雪地上行走，而是在树与树之间闪转腾挪。这样一来我们可吃了大亏，本来行路时就有些七摇八晃的，这下简直是在连滚带爬。野鬼山魈们边追赶边呀呀尖叫，声声摄人。我上气不接下气地吼道：“秦队长，咱们怎么办？”
黄三已经带了哭腔：“俺说不来不来你们偏要来，这回长上翅膀咱都逃不掉咧！”
这时我“扑哧”一声跌翻在雪地里，与此同时胳膊上倏地升起一阵撕心裂肺的疼痛。再看那上面，一枚挂着血迹的箭头生生地露在棉袄之外！秦队长和郝班长见状奋不顾身地挡在我面前，他们举着枪对着核桃树上的野鬼山魈，黄三也就近掰了一根树杈握在手中。我踉踉跄跄地站起身来，透过核桃树稀疏的枝桠，我看到四周耸出的箭头已经把我们围成了一个扇形。这种剑拔弩张的气氛让我寒战连连。
秦队长冲着它们喊道：“放下你们的箭！我们没有恶意，到这里来是找人的。”
两名野鬼山魈叽喳了两声，它们的交流带着一点“呼噜呼噜”的喘息。紧接着一尾花翎箭“铮”的一声钉在秦队长鞋前两公分处。
郝班长有些手足无措，他说：“秦队长，它们是不是让咱放下武器？”
秦队长不甘示弱，他抬起手来用枪射断了一丫枯枝——这次我清楚地看到：他是用右手持枪。
野鬼山魈们差不多跟着枪声一同尖叫起来。紧接着树枝哗哗乱颤，它们跳动的速度飞快，眨眼的工夫便交替回撤了三五丈远。黄三把我扶起来往后退，秦队长和郝班长背对着我也往后缓缓挪着身子。只是我们退后多远，这几名野鬼山魈就跟着前进相同的距离。我们自始至终都在它们的弓箭射程之内。
天色在我们的僵持间发白，惨白。清早的空气凛冽肃杀，毫不保留地掠夺着全身的热量，我感觉自己胸膛里的器官正在干瘪，糟朽，它们的跳动似乎全部都转移到胳膊上的伤口处，叠加的汹涌让我不堪承受。
大约过了半个小时左右，其中一名野鬼山魈忽然吹起了一声悠长的口哨，没过多久，核桃林四面八方的响动开始蓬勃起来。秦队长用肩膀撞了一把郝班长：“糟糕！它们搬救兵过来了。老郝，你带着小冯和黄三先往后撤，我先顶一顶。”
黄三焦急地说：“秦队长你不能跟它们硬拼，咱还是先投降吧？你要是……俺的工钱就没着落啦！”
郝班长气急败坏地骂道：“都他娘的啥时候了，你还惦记那两个糟钱！”
那些致命的响声越来越近。我从参差不齐的声音里判断，这伙救兵少说也有几十号，这下我们的麻烦可大啦！子弹再快也抵不过人多，况且这些野鬼山魈如果乱箭齐发，我们跟坐以待毙没什么两样。这时候郝班长颤着音吼了一声：“秦队长，咱们跟它们拼上一把吧！”
秦队长没有说话。他把手中的枪高高举起，满口镇定地说：“我们真的没有恶意，不是来找你们麻烦的。万事好商量。你们能下来吗？”说着，秦队长把手枪扔在了地上。
两名野鬼山魈又叽喳了三五句，接着缓缓从树上跳了下来。其中一名捡起了秦队长的手枪，愣头愣脑地摆弄了一会儿后“嘣”地扣动了扳机，另一名野鬼山魈听到枪声后尖叫了一声，歪七扭八地蹿到了树上。持枪的野鬼山魈似乎对我们四人产生了莫大的兴趣，它绕着我们跳动了一圈，当看到我和郝班长手里的步枪后却摇了摇头。这时我细心地观察了一番，野鬼山魈虽说有三分人的模样，但是它们的骨骼如刀砍斧凿一般，稀疏的毛发披散在两颊，显得异常阴森。特别是它手指的关节处，生着圆鼓圆鼓的痈，呈葫芦状。野鬼山魈把黄三握在手里的树杈夺过来，龇着乌黑的牙齿笑了笑，随后用力地掰成了两截。
那种古怪的吠声是在这个时候响起的。
那是我平生第一次见到如此迅猛的猎犬，它的身子几乎跟我们此前在鹿窖里打死的狗驼熊差不多大。事后我才知道，这种猎犬是由块头极大的土狗和深山密林里的豺狗杂交而成。在猎犬的脊背上，端坐着一个五十多岁的壮汉，他浑身上下披满野兽皮毛，一杆乌黑的猎枪横在身后。此人来到近前，伸手把我们身边的野鬼山魈拎起来，然后直接撇到就近的一棵核桃树上，像是在随随便便掷一枚石块。他用响亮的声音冲着树上喊道：“都他娘的回吧！”
黄三嘟囔了一句：“秦队长的枪还在它手里。”
壮汉又喊了两声我们听不懂的话语，树上的野鬼山魈才把秦队长的手枪扔下，壮汉用脚一垫，手枪直接撞在秦队长怀里。他说：“收好咧。”
林间的野鬼山魈们像潮水一样哗哗退去。郝班长盯着它们远去的身影，这才长长地舒出一口气。他支吾了一会儿才说：“它们，它们是些什么？”
壮汉没有回答郝班长的话，却问道：“你们跑到这鸡爪顶子来干啥？”
秦队长把枪收入囊中，回答道：“我们来找一个人问些事情。”
壮汉从猎犬身上跳下来，拍了拍手：“你们要找的人受伤了。他已经退出绺门，你们为啥还不放过他？”
我不禁脱口而出：“难道你就是方老把头？裘四当家怎么会受伤？”
壮汉爽朗地哈哈大笑：“这鸡爪顶子除了我还有别的把头吗？”他停顿了片刻又说，“怎么，你们不是小西天的人马？”
秦队长抱拳道：“方老把头你误会了。我们是城里的八路军，有些事情想找裘四当家当面问个清楚。裘四当家人在哪儿？能带我们去见一见他吗？”
方老把头迟疑了片刻，说：“你们跟我来吧！只是我事先跟你们说清楚，你们最好别耍花样，不然我会让你们有来无回。这样，先把你们枪膛里的子弹都退掉交给我。”
秦队长冲着我和郝班长点了点头，先一步把子弹退下交到方老把头手中；郝班长也把他和我的子弹交给了方老把头。黄三搀扶着我，我们跟在方老把头的身后曲曲折折走了好久，他好像故意带着我们走迷魂阵，日头上了三竿之后，我们才来到一处隐蔽在沟膛子里的窝棚。窝棚外边蹲着七八只吐着红舌的大猎犬，一些散碎的生肉扔在两旁。
我们顺次挑开厚厚的搪风帘子走进窝棚。一位虚弱的中年人躺在炉火旁的土炕之上，他身上捂着厚厚的虎皮被褥，双眼紧闭，眉间带着一丝痛楚的神色。我打量着这间面积不大的窝棚，发现这里简直就是一间小仓库，雪亮的刀叉和角弓箭弩立在屋角，一些不知名的鸟兽皮毛挂满了土坯墙四周。
方老把头掀掉头顶的狍皮帽子之后，对着炕沿捶打了一番挂在上头的冰碴子，然后冲着我说：“娃子，让我先看看你的伤。那帮犊子的箭法可是不赖，对你算是手下留情咧。”
我忙问道：“方老把头，那些蹲着树上的侏儒真的是野鬼山魈吗？”
方老把头说：“你是不是被他们的模样吓到咧？啥野鬼山魈，他们跟咱们一样，都是正经八百的人。他们世代居住在这老林密集的鸡爪顶子，我刚到这旮瘩的时候也差点让他们给废了。你们刚刚走的那片核桃林是他们的领地。山核桃能伤人，枝叶花果根皮年头长了烂在地下，加上雨雪滋浸，毒气流得漫山遍野，再强壮的人也架不住它们的祸害……他们大都从七八岁开始身子就定型了，这副鬼模样怎么可能离开这旮瘩？没了法子只能以打猎为生，所以才行走如风，箭法精准。”
方老把头又往我的身边凑了凑，他摸着我胳膊上裸露在外的箭头，袖子里突然刀光一闪，接着那枚挂着血花的箭头倏然落地。方老把头的刀法利落无比，几乎快过我的眨眼。他慢悠悠地站起身来，走到炉火旁忙活着，待转身回来时突然正色问了我一句奇怪的话：“这窝棚里暖和吗？”
我一愣神儿的工夫，再看戳在胳膊里的箭杆已然到了他手中。我这才感觉到一股撕心裂肺的疼痛，忍不住连连惊叫起来。方老把头连忙让我脱掉棉衣，他挖了一把铁盒里热气腾腾的白脂涂满还在冒着血的伤口上，一股温热直顶得我头顶发麻。我忙问他：“这些是什么东西？”
方老把头先是用软和的桦树皮包扎了伤口，然后才对我说：“这是獾油，涂上它在冰天雪地的地界你的箭伤也不会生疮。”他转身又递给我一碗热气腾腾的红汤，碗里弥漫着一股腥膻：“这碗山羊血你趁热都喝掉，喝掉以后你刚刚洒出的血就全都流回来了。”
这并不是一只普通的碗，而是用桦木劐成的大海碗。我闭着眼睛捏着鼻子灌了好久才把它全部倒进肚子里。方老把头看着我这副德行，连连摇头道：“娃子，就你这样的能打鬼子吗？”
我有些不好意思，只是笑着连连称谢。
秦队长见我的伤势已无大碍，于是便张口问方老把头：“裘四当家是怎么受的伤？”
