子游问孝，子曰：今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？
——《论语·为政》
子游请教孝道。孔子说：“今天人们所说的尽孝，只是说能够向父母提供衣食生活之物。如果是这样，那和养狗养马差不多。如果向父母尽孝却又不尊敬他们，那又如何与养狗养马区别对待呢？”
《论语》中有许多话虽然写在几千年前，但今天人们看起来仍然是回味悠长，意韵深远。孔子与子游的这番对话对许多现代家庭而言，具有相当的警醒作用。
对于尽孝而言，为父母提供基本的经济保障，以使父母衣食无忧，这是很必要的。但是真正做到这一点也并不容易。中国历史上的无数次战乱、动荡曾经导致老百姓衣不蔽体，流离失所，甚至易子而食，在基本生存都成问题的前提下，哪里还谈得上奉养老人呢？当然也有孝心迫切，乃至采取非常手段的。
唐代一个官员在审理一起盗窃案的时候，罪犯供认因自身能力有限，又年关将近，只好偷点东西，以表孝心，那位官员深受感动，就把这名罪犯放了。即使在现代社会中，由于就业困难而导致物质贫乏，进而难以奉养老人的情况也是屡见不鲜，由此也可见成人立业、尽心行孝并不容易。
那么尽孝是否就是向父母提供衣食呢？当然不是。当年孔子生活的春秋时期，社会上就曾经流行过这种观点，孔子对此很不满，并由此说了以上这段发人深省的话。孔子以为如果尽孝只是向父母提供一些衣食，仅保证他们不挨饿受冻的话，那么这种赡养与养牛养马、养猫养狗没有什么本质上的区别。
由此看出，孔子所说的尽孝并并不是仅仅要满足父母衣食等物质方面的需求，还要有一颗切实“恭敬”的心。孝顺父母，最基本的在于衣食，而最重要的则在于恭敬之心。二者的区别又是什么呢，我们可以从曾子父子两代人的不同行孝做法中获得启示。
曾子的父亲是曾晳，父子二人皆是孔子的弟子。曾晳年纪大了，曾子便奉养他，每顿饭都是有酒有肉。将要撤桌时，曾子一定会询问父亲剩下的饭菜如何处理。如果父亲问是否还有剩余的酒肉，则曾子一定回答说“有”，以免父亲失望。由此可见，曾子侍奉父亲是尽心又尽力。
古人把孝敬父母归纳为尊亲、弗辱、能养三个层次。《礼记》上曾子曰：“孝有三：大孝尊亲，其次不辱，其下能养。”不过轮到曾子的儿子曾元来侍奉曾子的时候，情形又有了变化。曾元侍奉曾子也是每餐必定提供酒肉，不过曾元不再询问曾子每餐剩余的东西如何处理。曾子问是否有剩余酒肉时，曾元则不理会老父感受如何而直接回答说“没有”。其目的在于留下以后慢慢享用。由此可见，曾元侍奉父亲仅仅是满足衣食方面的需求，却不真正具有恭敬关爱之心。
从孔子的角度来看，曾元的做法算不上是尽孝。从这个意义上讲，单纯的物质、金钱是买不来真正孝心的。
现代社会生活在一定程度上愈来愈崇尚金钱与物质，有些人甚至以为它们无所不能。殊不知，金钱和物质是换不来一个人的亲情与孝心的。孝不仅仅是形式，而是一种发自内心的真挚情感，是一种爱的心情。
曾有一则公益广告将此意抒发得淋漓尽致：一位年迈的母亲在中秋佳节之时满心欢喜，精心准备了饭菜，最终却只等来了儿女们的电话，顿时神情落寞。充裕的物质生活只是表面的形式，老人甘愿每天粗茶淡饭，只要儿女能够常回家陪伴，这让人不由得想起多年前的一首歌——《常回家看看》，怕是所有父母的心声吧。孝在于质实，不在于饰貌。
——（汉）桓宽
曾读过一则故事：
儿子回乡办完父亲的丧事，要母亲随他进城，母亲执意不肯离开清静的乡下，说过不惯都市的生活。儿子没有勉强母亲，说好以后每个月寄300元生活费。这个村子十分偏僻，邮递员一个月才来一两次。近年来村子里外出打工的人多了，因此邮递员在村里出现的日子便是留守老人的节日。每次邮递员一进村就被一群大妈、大婶和老奶奶围住，争先恐后地问有没有自家的信件，然后又三五人聚在一起或传递自己的喜悦或分享他人的快乐。这天，邮递员交给母亲一张汇款单，母亲脸上洋溢着喜悦，说是儿子寄来的。这张3600元的高额汇款单在大妈大婶们手里传来传去，每个人都是一脸的羡慕。
过了几个月，儿子收到了母亲的来信，只短短几句，说他不该把一年的生活费一次寄回来，明年寄钱一定要按月寄，一月寄一次。很快一年就过去了，儿子由于工作缠身，回老家看望母亲的想法不能实现，本想按照母亲的嘱咐每月寄一次生活费，又担心忙忘了误事，便又到邮局一次性给母亲汇去3600元。
几天后，儿子收到一张3300元的汇款单，是母亲汇来的。儿子百思不得其解之际收到了母亲的来信，母亲又一次在信中嘱咐说，要寄就按月给她寄，否则她一分也不要，反正自己的钱够花了。儿子对母亲的固执十分不理解，但还是按她的叮嘱做了。后来，他无意间遇到了一个来城市打工的老乡，顺便问起了母亲的近况。老乡说，你母亲虽然一个人生活，但很快乐，尤其是邮递员进村的日子，你母亲像过节一样欢天喜地。收到你的汇款，她要高兴好几天哩。儿子听着听着已泪流满面，他此刻才明白，母亲坚持要他每个月给她寄一次钱，就是为了一年能享受12次快乐。母亲的心不在钱上，而在儿子身上。
孔子的大弟子子路是个有孝心的人。有一天他想到已去世的父母，感慨地说：“我真伤心，父母在世时因太贫困了，没有好的东西供养他们；父母去世时，丧礼办得也简单。”孔子劝解地说：“你不要有这样的想法，你用大豆做食品，将白水当饮料，侍奉父母双亲，虽说是清苦些，但能尽量让他们高兴快乐，就算尽到你的孝道了。”
孝不仅仅在于提供父母衣食，更重要的是出自内心的“爱”和“敬”，空巢老人缺的绝不仅仅是钱，他们更希望得到女子的关心。
要问如何把亲孝，孝亲不止在吃穿；孝亲不教亲生气，爱亲敬亲孝乃全。
——《动报亲恩篇》。
