燕尧山走出知事公署的大门，天已大亮了。知事公署的谯楼上，出现了一片粉红色的光彩。这光芒分外明亮，预示了又将是一个美好、晴朗的日子。燕尧山抬头看了看天，浅蓝明净的天际还有一颗巨大的晨星，有如一只孤寂的眼睛，正满腹忧愁和悲伤地凝视着他。他在门前站了几分钟，仿佛还在梦中。是的，直到现在，他还不敢相信自己仍活着。他在心里问自己：“我真的没死？覃光第真的放过我了？”他掐了一下大腿，一阵疼痛袭上心灵，他终于相信这不梦。一切都是事实，他只是到阎王罗殿前走了一遭，又重新回到人世了。当他明白这一切后，才不再迟疑，迅速来到大街上。
清晨的大街有几分冷清。夜露把街上的青石板和两边店堂的蓬布与幌子濡湿了。一切都寂静无声，朝霞在房顶上跳跃。许多人还没起床，只有铁匠铺，木器铺和卖油茶早餐的饮食铺开了门。一些蓬头垢面的妇女踏着鞋，穿着宽大的睡衣，提了尿罐往河边去倒。因此，满街的空气里就弥漫着一股尿臊气。又过了一会，终于有三三两两赶早市的农民进城来了。这都是些郊区的农民，他们用轻轻的口吻谈论着昨晚上陈达三在城外杀人放火的事。那神情已经是见惯不惊，习以为常了。燕尧山这才知道他原先的部队已经哗变为匪，他和三小姐沉在甜蜜的梦乡里，竟然一点没听见枪声。他忽然觉得好笑，这世界乱糟糟的，谁他妈有枪，谁就可以为所欲为。街道两边被“摇天动”烧毁的房屋，许多都还没有修复。那些由焦木瓦烁构成的废墟，成为了这个小城丑陋的伤疤。燕尧山忽地忿忿不平起来：杀人放火封官拜爵，而他和三小姐真心相爱，却差点去见了阎王，这是什么世道？他越想越感到痛苦，却一点办法也没有。过了一会，他终于回到了现实中来：“我该到哪里去呢？”是呀，他总不能就这样无头苍蝇似的在街上瞎转吧？并且覃光第警告过他，不能让他再看见自己，他必须离开流江县城，而且越快越好。回到陈达三那儿去？不行，陈达三现在是土匪了，他无论如何不能成为强盗！投到“摇天动”名下？可他马上否定了这个想法。“摇天动”就住在流江城里，覃光第知道了不会放心，肯定饶不了他，这仍然等于飞蛾扑火，自取灭亡！回到C城或父亲的乡下去，这倒是好主意，可他现在身无分文，怎么走得回去呢？他即使拉得下面子一路乞讨，但这年月，谁又肯施舍他一碗残羹剩饭？再说，他根本拉不下面子去乞讨呀……他真正作难了，一时觉得孤独无依。他想回到知事公署去取出自己的东西，还可以变卖一些钱，可他又怕被覃光第看见，再也走不出来了。怎么办呢？向人告借？但向谁告借呢？他在脑海里把所有认识的人都想了一遍，没一个人他能肯定借出钱来。他到知事府作书手还不久，没有心腹朋友，即使有，他们都住在知事公署里，他仍然没有那份胆量回去……想了半天，燕尧山都没有想出一点办法。这时太阳已经升高了，街道上人也多了起来，铁匠铺的大风箱拉出了“呼呼”叫的火苗，饭铺里刚出笼的大包子冒着热腾腾的雾气……燕尧山不但感到肚子饿了，而且连脚也走酸了。可他仍在满街蹰躇着。一边走，一边还象胆怯的免子，目光不断向两边逡巡。他怕覃光第改变主意，又派出差役来将他捉回去。这不是不可能的，因为他犯的是十恶不赦的罪。他警告自己说：“不行，必须赶快离开这里！赶快！”这样想着，心里就更加六神无主了。他连一个角子的过河钱也没有，怎么离开呀？他几乎绝望得就要哭了。
就在这时，燕尧山脑海里亮开了一条缝，他忽然想到严锦堂。对，璧如的父亲！不知怎的，也许是应了爱鸟及屋这句古话，一想到严府及里面三小姐那些亲人，燕尧山不但会产生一种亲切感，而且还会升起一股说不出的感激之情。感激什么，他一时说不清楚，但在心里，他都把他们当作了亲人，因为他们是三小姐的亲人。此时，他怎么不可以去对璧如的父亲借点钱呢？也许凭着冥冥之中的感应，他能够借到钱呢！走投无路的燕尧山再不迟疑了，就转身朝严府急急走去。
可走着走着，燕尧山又犹豫了。他在心里问着自己：“我该怎样开口向那老头子借钱呢？要是那老头子问我为什么借钱，我该怎么回答呢？”是呀，尽管自己把他们当作了亲人，可这只是一厢情愿的事呀！要是被那老头子盘问出了自己和璧如的事……天啦，燕尧山连想也不愿往下想了。三小姐告诉他的关于那老头子在二小姐婚事上，说过的那些话，在他耳旁回响起来。他马上站住了，心里又说：“不能去！不能去呀！要是被老头子看出破绽来，不但会毁了我，也会连累了璧如呀！对这样辱没祖宗、败坏门风的丑事，老头哪能饶过我？”
现在，燕尧山又成无头苍蝇了，泄气地在街上隅隅而行起来。他也不知要到哪里去，心里充满着绝望与麻木。
走着走着，燕尧山忽然听到一声厉喝：“站住！干什么的？”
他猛地站住了，抬头一看，才发觉来到了“摇天动”的临时师部——尚节堂。燕尧山对这儿并不陌生，昨天下午，他还奉覃光第之命，和知事公署一班差役，给“摇天动”搬来案几和别的东西呢！这时听见两个站岗的卫兵喝问，他打了一个激峻，醒过来了。他想返身离开，可又忽地站住了。他眼前马上浮现出了昨天上午见过的二小姐的形象。他又突然产生了一种冲动：何不去向二小姐借点盘缠？她虽然是“摇天动”的夫人，可毕竟是璧如的姐姐，骨肉亲情，即使话说漏了，总不至于置他于死地吧？再说，女人心软，多求求她，说点好话，说不定能逢凶化吉，保护他过关呢……这么想着，燕尧山又有了勇气，而且越想把握越大。他怕再动摇信心，于是马上转过身，走到门口对两个护兵弯了弯腰，说：“麻烦兄弟给通报一声，我是知事府的公差，有事要求见师长太太！”
两个卫兵看了他一眼，趾高气扬地说；“有什么事要见太太？”
燕尧山说：“小的奉了我家知事太太之命，有事对师长太太说！”末了怕卫兵不肯通报，又补充了一句说：“我家太太和你家太太，是两姐妹，你们难道不知道？”
卫兵不屑地说：“这话要你说？我们怕你冒充知事府的公差呢！”
燕尧山忙说：“我怎敢冒充公差呢？昨天下午我们还给师长大人搬了案牍桌椅来！”
卫兵听了，才对燕尧山说：“那你等着，等太太答应了，我们再带你进去！”
说着，一个卫兵就进去了，半刻出来对燕尧山说：“进来吧，太太答应了！”
燕尧山的心立即“咚咚”跳动起来，他也不知是福是祸，就随那个报信的卫兵一道进去了。
这“尚节堂”本是一处收留鳏寡孤独的慈善之所，又叫“慈善会”。可这几年流离失所的人太多了，没法容留下去，就干脆不办了，房屋因此空着。燕尧山随着卫兵走过一道天井，来到后堂，在一所房前站住了。卫兵指了指屋子说：“进去吧，太太在里面呢！”
燕尧山停了一下，吸了一口气，壮起胆进去了。
进去一看，二小姐果然等在屋里。那样子刚刚梳了妆，加上一夜香甜的睡眠，比起昨天在三小姐房里的她，更漂亮多了。燕尧山仿佛是被她的美丽吓呆了，半天没说出话来。倒是二小姐见了他，眼睛亮了一下，显得有些吃惊，接着淡淡地笑了笑，说：“哟，是燕书手呀？”说完，目光便审视地落在燕尧山的脸上。
燕尧山也显得有些意外，说：“是、是！太、太太知道……”他慌乱得有些不由自主地结巴起来。
二小姐长长的睫毛闪动几下，把燕尧山盯得更紧了，口里却不显山不露水地说：“昨天我们不是见过面吗？是璧如后来告诉我的！”她故意把“璧如”两个字咬得重了一些。
燕尧山听了这话，看了看二小姐，见她的目光是平和、亲切的，脸上也荡漾着笑意，心里一热，便说：“是，太太！”这时他镇静了一些。
二小姐却突然收敛了微笑，变得严肃起来，说：“璧如派你来，有什么事？你说吧！”
燕尧山看见二小姐两道审视般的目光，一下又慌乱了——他可是连谎言也没想好呀！半晌，才望着二小姐，吞吞吐吐地说：“这、这……”
二小姐眉头又跳了几下，她本想发气，可随即又改变了主意，笑着对燕尧山说：“不要着急！来，先擦擦汗，啊！”说着，递过了自己的香绫帕。那模样就象慈母面对一个受了惊吓的孩子。
燕尧山心头又是一热，用手摸了摸额头，果然感觉沁出了汗水。她接过二小姐手中的帕子，开始擦起汗来。一边擦，一边又偷眼去看二小姐，他看见的仍是一个温柔、善良的漂亮女人形象。擦着擦着，他突然鬼使神差地叫了一声：“二姐……”
话一出口，连他自己也惊呆了，立即象一个做错了事的孩子，目瞪口呆地望着二小姐。
果然，二小姐的脸沉了下来，盯着燕尧山大声问：“混账！谁是你的二姐，嗯？”说着，两眼似乎要穿透燕尧山的五脏六腑一样，锥子般看着他。
燕尧山身上的冷汗又一股儿一股儿渗透了出来。怎么一冲动就喊出了这话呢？真是大水淹忙了，连稻草也想抓住一根？可是，话已出口，自己没法再收回了。事已至此，不如横下一条心，把和璧如的关系挑明，然后再靠哀求打动她。哀兵必胜，兴许她也就原谅自己了……这样想着，燕尧山慢慢抑制住了心跳，见二小姐仍目不转睛地看着他，等待他的回答，便镇静了一下说：“我、我和璧如是C城的同学，我们常常在一起……”
