璧如拉着璧玉的手，来到了自己的房里，姐妹俩又说了几句别后的闲话，璧玉才打听起家里的情况来。璧如说：“越来越破败了！”说完，就把陈达三在严府的情况对二小姐说了起来，一边说，一边抹起了泪水。
璧玉听到父亲为大姐守夜时，忙打断了璧如的话，问：“大姐没出什么事吧？”
璧如顿了一下说：“谁知道呢？她成天阴沉着脸，谁也看不出她的心事！”
璧玉说：“没出什么事就好，要是出了什么丑事，爹还不气死？”
璧如听了这话，不自觉地红了红脸，可随即掩饰地说：“可不是吗？要不是你们招了安，爹这辈子肯定不会见你！”
璧玉也红了脸，说：“我可没给家里丢脸！”
璧如也说：“所以爹现在不生你的气了！”
正说着，门口忽然出现一张年轻英俊的面孔，朝三小姐甜蜜的笑了一下。璧如一见，两眼也顿时放出明亮的光芒来，看着那张英俊的面孔妩媚地说：“回来了？”
那人脸上荡起了红晕，显得有点羞涩地说：“回来了。”
三小姐又问：“老爷怎么说？”
那人的目光仍象瓷在了璧如脸上一样，说：“老爷叫你们回去呢！”
三小姐的睫毛动了动，象是用眼睛对那人说了句什么，过了一会才说：“知道了，你回去吧！”
那人又看了三小姐一眼，才恋恋不舍地离开了。
璧玉把这一幕都看在了眼里，等那人离开后，才对璧如问：“他是谁？”
璧如半晌才回答说：“他叫燕尧山，是知事的书手，我叫他去给爹送个信，告诉他我们要回去的消息。”
二小姐听了，也停了一会，才若有所思的回答说：“璧如，我看你该使用个丫环、奶娘什么的了！要不，让我回去说说，让家里那个聪明伶俐的奶娘到知事府来……”
二小姐还没说完，璧如就慌忙地叫起来：“二姐，使什么奶娘？我不要！我一个惯了，看见那些下人就心烦！”
二小姐说：“这就怪了！有丫环婢女使唤还不好？”
璧如还是一个劲地说：“我就不喜欢！你要喜欢你就要好了，你是大官太太了嘛！”
璧玉见璧如生起气来了，一时间闹不明白，就急忙说：“我也只是说说，看你就急成了什么样子？好了，我们不说这些了！”
说完，两姐妹果然避开了这个话题，谈起别的事来。
吃过午饭，璧如便和璧玉回家看望父亲。二小姐眨了眨眼睛，问：“难道就这么回去？”
三小姐不明白，反问：“该怎么回去？”
二小姐说：“我这是第一次回娘家，得让爹高兴高兴！”说着，不等璧如再问什么，就冲旁边一个“摇天动”的护兵大声吩咐说：“去告诉你们师长，说我要回家去看看，快给我派大轿和护兵！”
护兵答应了一声，立即去了。
没多久，“摇天动”果然给二小姐派来一乘大轿，和几十个荷枪实弹的士兵，另外还有几个吹牛角号的汉子，人人腰上别了一支长长的弯牛角，牛角系着红缨。
三小姐一见，自己却不愿走了。她跑去对覃光第说：“二姐回娘家坐轿带护兵，我也要坐轿带护兵！”
覃光第正为县城又多了一个争吃食的生气，听了这话，就没好气地说：“你还坐轿？你抬轿去吧！”
三小姐听了，立即吵了起来，说：“你这是什么话？谁该抬轿，嗯？你别以为当了知事就了不起，不就是几千大洋买来的吗……”
覃光第见三小姐越说越不象话了，担心让“摇天动”听了看不起他，就急忙息事宁人地说：“行了行了，我给你派大轿派护兵行了吧！”
三小姐这才不吵了。
一会，覃光第果然也为三小姐派来一乘轿和几十个团丁。三小姐见二小姐有吹牛角号的，自己没有，又吵着要覃光第派吹号的。覃光第说：“我没吹号的，只有打铜锣的！”
三小姐说：“打铜锣的也要，反正我不能少了什么？”
覃光第又只好给三小姐找来几个打铜锣的。
一切停当以后，严府两位嫁出的千金才钻进各自的轿里，由士兵和团丁抬着，在牛角号和铜锣发出的混合响声里，一路风光地往娘家去了。
到了严府，严锦堂果然早在大门口候着了。二小姐一下轿来，看见佝偻着腰的父亲，一下悲从中来，禁不住就抱住严锦堂哭开了。一边哭，一边说：“爹，女儿为你争光了！”
严锦堂也老泪纵横，似乎也早忘了自己对女儿“饿死事小、失节事大”的训诫，抚摸着二小姐说：“爹知道！你能有今天，祖宗也就会高兴的！”
说了一会儿话，二小姐抬头看了看府里的人，大家都在，独独没见大小姐，便回头问：“大姐呢？”
严锦堂也回头看了一遍，显出了吃惊的样子说：“哎，她刚才还在这里呢，怎么不见了？”
这时，奶娘才说：“大姑娘回房去了。”
三小姐显得有点不满意，说：“几姊妹好不容易团聚，她回房干什么？”
奶娘把三小姐和二小姐拉到了一边，悄声说：“哎呀，你们不知道呢！大姑娘刚才看见你们这么风光和体面地回娘家，想起自己，就伤心难过呢！”
二小姐和三小姐听了，这才明白自己今天抖威风，竟无意伤着了大姐。想起大小姐的遭遇，二小姐和三小姐心里也浮现出隐隐的痛苦来。于是什么也没说，就又互相拉了手，先往大小姐房间里去了。
到了严璧凤的房里，果然见大小姐形容枯槁地坐在窗前，苍白、清瘦的脸庞上挂着串串泪珠。二小姐先喊了一声：“大姐！”
大小姐两只肩头抽动了一下，却咬紧牙没有吭声。
三小姐走了过去，说：“大姐，听见没有，二姐喊你呢！”
大小姐仍象没听见一般，目光呆滞地看着外面。
二小姐立即就感到了一种阴冷和死亡的气息，她又大声喊了一句：“大姐，我们看你来了！”
半晌，璧凤的嘴唇才动了动，发出了一句微弱的声音：“你回来了……”没说完，就忽然象是一个孤独无依的孩子猛地见到亲人般，扑在了二小姐身上，放声恸哭起来。
这一来，倒把三小姐和二小姐弄得不知所措起来。奶娘和厨娘也进来了，大家就纷纷过去劝。可越劝，大小姐哭得越厉害，眼泪扑簌簌地把二小姐的衣服弄湿了一大片。
三小姐和二小姐都不知大姐为什么这样伤心，等她哭声稍小一些以后，二小姐才捧着她的脸问：“大姐，你是怎么的了？才这么一段日子，你就瘦这么多了，脸色也这么难看了？”
严璧凤仍抽抽答答地哭着，没顾得上回答二小姐的话，厨娘接了过去说：“是呀，大姑娘这段日子胃口不好，觉也睡得不踏实，还光自言自语，说些糊涂话……”
璧如和璧玉听了，都吃了一惊，忙回头打断了厨娘的话问：“是吗？都说了一些什么话？”
厨娘看了看大小姐，露出了欲言又止的神色。半晌，还是忍不住说了：“都是些没头没脑的话，说她就要死了……”
话没说完，大小姐猛地抬起了头，瞪着泪眼对厨娘吼了起来：“就你嘴臭，我哪说过这话？你想咒我死是不是？”
厨娘立即求援地看了璧如和璧玉一眼，低下了头。
二小姐见了，忙安慰璧凤说：“没说就算了，和下人计较什么？”
劝了一会，大小姐象是流干了眼泪，不哭了。二小姐拉起了璧如、璧凤的手，要一起去老夫人灵位前烧香。可这时，严璧玉才记起只顾显排场，忘了给母亲买祭奠的香烛纸蜡。她立即不肯原谅地责怪起自己来，“天啦，我怎么忘了这么重要的事呢？真成了忘恩负义的东西了呀……”
三小姐见了，立即劝二小姐说：“二姐，你也别这样，人人都有丢三拉四的时候。你能回来看看，妈在阴曹地府也会高兴的！”
二小姐听了，仍说：“道理是这样，可我总不能连纸也不给她老人家烧一把吧！”说着，不等严璧如再说什么，就立即吩咐卫兵，去场上买一些“袱子钱”来。
