冉龙贵明白了，就接着表白地说：“是，菊花，没娶你以前，我再不碰你了，真的！再像今晚这样，我就不是人！我再捱不过，也等着过门以后，真的，菊花，我们的稻谷已借齐了，明天叫爹来一块拉到兰府交了，我们就早点成亲，这行吧？”
说着，就又期待地望着菊花。菊花听了。也定定地看着冉龙贵，没回答。半晌，却突然一下扑到冉龙贵肩上，动情地喊了一声：“龙贵哥！”接着，又撒起泪来，肩膀一耸一耸。
冉龙贵不知菊花为什么会这样。可他此时再也不敢造孽了，只是伸出双手，轻轻抱住了菊花的腰。
许久，他们才分开，推起稻谷往家里走了。
回到冉龙贵的茅屋前，菊花和冉龙贵一齐动手，把车上的稻谷卸进屋里。卸完谷，菊花才一个人回去了。
菊花走后，冉龙贵望着借来的五石稻谷，不但没生菊花刚才的气，相反，内心却涌起了一种甜蜜的感觉。他知道，有了这五石借来的稻谷，菊花很快就要来到自己身边。这间祖辈传下来的破茅房，他一个人孤孤单单地住了好几年。他想起白天干活回家，面对冷清清的锅灶；想起夜晚一个人躺在冷冰冰的床上，望着从窗外泄进来的冷月光，那时，他是多么渴望身边有个女人呀！现在好了，他现在就要娶兰家河畔最美的姑娘做老婆了。他从此就有了洗衣、做饭的人，有了悟脚暖被窝的热乎乎的身子，有了说亲热话的知音！这破茅房，也因为有了菊花而美好，而四壁会开满鲜花，处处充满阳光，空气会清新，人会格外精神。他想起刚才在树林里的举动，确实后悔了！他想自己是不该那么性急，那么莽撞，把自己的菊花吓着了。他应当等到菊花过门以后，那时，她会让自己尽情地骑，尽情地踢趵子撒欢。使他等待了二十三年的龟裂和干燥的心田得到滋润。而他，也一定会像咀嚼一块麻糖那样，一小口一小口慢慢地融化她。他想起一首酸曲儿，叫《花儿嫩了不经揉》，里面说：
“桅子花儿嫩如油，
摘朵揣在怀里头，
叫声情哥慢着些，
花儿嫩了不经揉。”
是的，他的菊花还是一朵才绽花蕾的花苞儿，他今后一定不这样莽撞了！一定要慢些，温柔些，别吓着她了。
怀着满腔的幸福和美好的希冀，疲劳了一天的汉子很快进入了梦乡，也不知过了多久，冉龙贵忽然觉得自己来到了一个从没到过的地方，这儿太阳喷吐着火焰，天空一片赤红，晃得人睁不开眼，四周的热浪烤得他很不好受。他正疑惑太阳为什么会这样毒，忽然太阳一声巨响，火球坠下地来，在他身旁滚动。他浑身被烤得更难受，仿佛就要燃烧了一样。他撒腿跑起来，想逃离这个炎热的地方，可总跑不快，身子像被什么拖住了一样。他想放声喊叫，可张着大嘴却发不出声音，冉龙贵急了，忽然哭了起来。可正在这时，一声更大的爆响惊醒了他。他猛地睁开了眼睛，突然呆了——
房屋着火了！
巨大的火苗在房顶呼呼作响，所有的门、窗全都被火舌堵住了，火舌正向他的床边滚来。屋里浓烟滚滚，一股股刺鼻的焦糊味使人感到窒息。冉龙贵惊叫了一声，没来得及多想，就跳下床来，在屋里还没被大火控制的地方，像一匹绝望的野兽一般跳来跳去。跳了一阵，混沌的意识亮开一条缝，想起了救火。他记得灶屋的水缸里还有水，就向灶屋冲去。可是，等他冲过去一看，灶房已经烧塌了，剩余的火焰一股儿一股儿从灰烬的缝隙中往上窜着、跳着。冉龙贵绝望了，这时大火迅速向他扑来，浓烟呛得他一个劲咳嗽，他只感到自己脸上已被烤出了血泡，他再也来不及多想了，求生的本能驱使他立即赤着脚，跳过火海，从已经烧垮的大门逃了出来。
到了外面一看，只见整个茅屋全沉进了火海里。火光映红了半个天空，茅屋旁边的几丛竹子，已经被火烤焦了。火在茅屋上吼着、跳着、笑着，赤焰飞腾。冉龙贵觉得自己身上也有一股焦糊味，用手一抹，才知道是头发燃着了。他抓了几下，扑灭了头上的火，这时才回过神，绝望地对着夜空高声呼叫了起来：
“救火呀！救火呀——”
凄厉的呼叫在静谧的夜中格外惊心动魄。
可是，一切都已经晚了，等大伙儿从梦中惊醒赶来，茅屋已烧成一片平地。只是从堆放稻谷的房里还在发着红色的火焰和一股股青烟，以及刺鼻的粮食烧糊的焦味。看着美好的希望顿时化作泡影，冉龙贵终于忍受不住，蹲在地上，抱头痛哭起来。
菊花出发到兰府去的这天早晨，罗德成狠心地杀了一只生蛋的老母鸡，做了一桌在穷人家看来是十分丰盛的饭菜，为菊花钱行。兰府老夫人派了王妈一清早赶到罗家，来接菊花，菊花的娘也从躺了几年的床上爬起来，泪眼巴巴地在灶房里亲自为女儿做一顿离别的饭，菊花要去帮忙，被母亲拦住了。临行前，母亲实在拿不出一点什么东西给女儿，只有用这种办法来表达她对菊花的爱和依恋。冉龙贵从失火以后，就暂时住在菊花家里。他脸上被火烤出血泡的皮肤，已经破皮溃脓，但他倔犟地坚持不去看医生涂药。还是菊花去河畔沟汉潮湿的地方，扯了龙胆草等消炎去毒的草药来捣烂了，敷在伤处，伤口才停止了溃烂。一大早，他爬起来就坐在大门前的石凳上，也不说话，只痴痴地望着远处，呆了一般。
饭做好了的时候，一群面黄饥瘦、衣衫楼褴的弟妹站在远处，目不转睛地望着桌上的鸡肉，一边流着涎水，一边不停地吸溜着鼻涕。罗德成见了，恶狠狠地吼了一声。几个孩子才嘟着嘴，去灶房里盛了一碗满是菜叶的稀粥，一旁“哧溜哧溜”地喝去了。菊花见了，噙着眼泪，翕动了一会嘴唇，想喊，却没喊出来。
只有罗德成、菊花娘、冉龙贵、菊花和兰府来的王妈在桌上坐了。王妈被尊为客人，坐在上首。一家人门头吃饭，只有王妈似乎有什么心事，她的目光不断在菊花和她的一群弟妹们身上扫来扫去，看得菊花都有些不好意思了，把头埋得更低。
菊花娘看见兰府老佣人诧异的目光和欲言又止的神情，便忍不住问：“老姐子，你看什么呀？”
王妈又把目光在菊花脸上定了一会，才吞吞吐吐地说：“我，我看这姑娘，和她的几个妹妹，长得不一样呢……”
菊花娘没等她说完，便一下沉下脸，不高兴地说：“有什么呢？一娘生九子，个个不相同，树上的叶子还没有一个样的呢！”
王妈讨了个没趣，呛住了，半天才神色黯然地说：“那是，那是，我说着玩呢。”说着，却从眼角闪出了几点泪花。
菊花娘更加不解了，她以为是刚才自己的几句话得罪了客人，忙赔礼地说：“老姐子，我说话没轻重，你别往心上记。”
王妈苦笑着擦了泪花，说：“大兄弟家的，看你想到哪里去了？我这眼就喜欢落泪。”说完，一桌人闷头吃饭，空气像凝固了一般。
半晌，菊花娘似乎想打破这沉寂的气氛，又看着王妈殷切地说：“老姐子，菊花年轻不懂事，到了兰府，有什么不对的地方，你就像对待女儿一样，该打该骂，都由你了！”
王妈又看了菊花一眼，月光中果然流露一种慈母样的柔情，说：“大兄弟家的放心，我一定把她当亲生女儿看待。”
菊花娘听了，高兴起来，忙夹起一只鸡腿放在王妈碗里，说：“老姐子，有你这话，我们就一千个放心了！来来来，吃菜！我们穷家小户，没什么好的招待你，你也不要见怪！”
王妈见了，口里推辞着说：“哪里哪里，有头发谁也不想做癞痢头，你们也别客气。”
菊花娘朝碗里另一只鸡腿看了看，又看了看桌上另外三人。菊花、冉龙贵、罗德成都只低头吃着饭，谁也不看谁，菊花娘想了想，把鸡腿夹进了菊花碗里。
菊花这才似乎吃了一惊，抬起头看了看母亲，又看了看父亲。片刻，她忽然将鸡腿夹起来，门声不响地放进了父亲碗里。
罗德成也似乎吃了一惊，看了一眼放进碗中的鸡腿，门声闷气地说：“给我干什么？你要不吃，就给你娘吧！”说着，仿佛生气地把鸡腿夹进了菊花娘碗里。
菊花娘却马上又夹起鸡腿，放进了菊花碗里，泪眼婆娑地说：“菊花，你就吃了吧！你就要走了。过去，有什么好吃的，你总是省下来让娘吃，这次，娘也让你一回1说着，就背过身去擦眼泪。
菊花听见走的话，也忽然伤心起来，可她没哭，她紧紧咬着嘴唇，只是好像和人赌气一般，又夹起鸡腿，重重放回桌子中间的汤碗里。因为用力，碗里的鸡汤溅了满桌。
正在这时，冉龙贵扒光了饭，重重地放下了碗。
菊花看了他一眼，突然生起一股无名的气来。不知怎的。菊花这天早上总觉得和人有气一般，心中一股莫名的火在不断奔突腾窜，使她总想和人吵上一架。现在，她终于找到了可以发火的“出气包”。她立即瞪圆了丹凤眼，冷冷地盯着冉龙贵说：“你怎么不吃了？”
冉龙贵没答应她，站起来就往外走，把一个宽大的脊背向着她。
菊花觉得更压抑不住了，突然大叫一声：“回来！”
桌旁的人立即被她的神情吓了一跳，都停了筷望着她。冉龙贵也不由自主地站了下来，可没有回转身。
菊花娘不解地看着菊花问：“菊花，你怎么了？”
菊花没回答母亲的话，仍盯着冉龙贵的背影大声追问：“问你怎么不吃了，为什么不答应？”
半天，冉龙贵才瓮声瓮气地回答了几个字，话像是从牙缝里挤出来的：“吃饱了！”
菊花没好气地说：“平常三碗五碗不饱，今天一碗就把你撑饱了？你是瞧不起我娘做的饭？你回来，把这碗吃下去。”说完，不由分说地去盛了碗饭，“咚”地往桌上一放，目光里却是泪光点点，身子也在微微颤抖。
冉龙贵还是站着没动，肩膀也在不断哆嗦。菊花见了，又大声命令地：“听见没有？来吃下去！”
半晌，冉龙贵慢慢转过了身，眼睛里噙满了泪水。
菊花看了他一阵，忽然又端起桌子中间那碗鸡汤，连同那只鸡腿一齐倒进了冉龙贵的饭碗里，盯着冉龙贵不容置疑地说：“吃！撑死了也要吃下去！”
冉龙贵再没说什么，喝醉了酒一般走回桌边，双手颤抖地捧起了饭碗，盯着饭碗中那只鸡腿泪珠子“吧嗒吧嗒”地掉。
菊花也埋下头，重新捧起了碗。可是没过一会，她的双肩如风中树叶一样颤抖不已，牙齿像是打冷颤一般磕碰着。最后，她突然放下饭碗，“哇”地一声哭了起来。接着，她双手掩面，一边痛苦地哭着，一过跑回了自己的房间。
桌旁的人顿时呆了，不知所措地望着。过了一会，菊花娘才醒悟地站起来，呼喊着菊花的名字，看望和安慰菊花去了。
菊花娘刚走，冉龙贵又猛地站了起来，像一只暴怒的狮子，瞪着血红的大眼，突然将菊花盛来的饭和鸡腿，连饭碗一下惯在地上，火山爆发一般地大叫了一声：“不吃了。”接着，也一下冲出屋去。
罗德成慌了，忙追出去，只见冉龙贵将头在柱子上撞着，口里痛苦地喊叫：“不活了！不活了！”
罗德成急忙过去抱住他，劝着说：“龙贵，你别这样！我求你了。”
菊花娘听见外面的响动，来不及安慰菊花，又急忙奔出屋子，过来和罗德成一道劝着冉龙贵说：“龙贵，你别撞了！你要再撞，就让我先死吧！”说着，又伤心地哭了起来。
半晌，冉龙贵才像一匹斗乏的野兽，渐渐平静下来。菊花娘知道他们心中的痛苦，想了一想对冉龙贵说：“龙贵，娘知道你们的心思。趁菊花还没走，你们进去说会儿话吧。”
冉龙贵听了，没吭声，在院子里坐了下来，罗德成和老伴见了，也没说什么，在他身边站了一会，不声不响地离开了。
