郭子仪不仅得军心民心，侍奉圣上也很忠心勤谨。无论是手握强兵，还是阵前戎敌，诏命他何时入朝，他从未迟延过。在他被宦官鱼朝恩谗毁，削去兵权后，仆固怀恩率十万大军进逼京师，正当用人破敌之际，朝廷恢复和加封他为太尉，宁、泾原、河西及朔方招抚观察使，关内河东副元帅，中书令等一系列虚职和实职。
郭子仪从不把打仗破敌当做升官发财的敲门砖，他坚决要求辞去太尉之职，只保留招抚观察使一职即可。他上奏说，自兵乱以来，纲纪破坏，时下与人比高低、争权势已成风尚，他希望朝中兴行礼让，就由自己开始实现。他还说，自己早已懂得知止知足的道理，心中惧怕盈满之患。等到秩序安定，仆固怀恩被擒，往昔的官爵决心一无所受。经过他再三恳让，才辞掉了太尉之职。但这位四朝柱石，卫国功臣，理应受到宠遇。他权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑。德宗尊他为“尚父”。他既富贵而且长寿，后代繁衍安泰。他有八子七婿，都是朝廷重要官员。孙子有数十人之多，当孙子们来问安时，他都无法分辨谁是谁，只是颔首而已。
有一出戏《打金枝》，反映了他家兴旺热闹的场面。内容是，郭子仪七十大寿，全家的人都来拜寿，只有他的六儿媳升平公主没到。儿子郭暧气愤之下打了皇帝的金枝玉叶，还斥责道：“你依仗皇父就不来拜寿，我父还不愿意当皇帝呢！”郭子仪知道儿子打了“金枝”以后，带着儿子就去向代宗皇帝请罪。代宗对郭子仪说：“儿女闺房琐事，何必计较，老大人权当耳聋，当没听见这回事算了。”郭子仪谢过皇恩，回家后把儿子痛打一顿，小两口又和好如初了。
建中二年（781年）六月十日，郭子仪以84岁的高龄辞世。德宗沉痛哀悼，废朝五日，下诏书高度评价和追念他。按律令规定一品官坟墓高一丈八尺，特下诏给他加高十尺，以示尊崇。君臣依次到府第吊唁，皇帝还到安福门哭送灵柩。生前死后，哀荣始终。
崇高的威望
代宗广德元年（763年），由吐蕃、吐谷浑、党项、氐、羌等族组成的二十万大军，进攻唐大震关（今甘肃清水县东北），边关告急，而把持朝政的内侍太监程元振竟不向皇上禀报。入侵大军攻破大震关，继续深入内地，泾州（今甘肃泾川一带）刺史高晖投降吐蕃，当做向导，加快了各族联军的进攻速度。一路长驱直入，逼近京都长安。
代宗皇帝得到消息时，入侵大军早已深入腹地，想找一位强将为帅带兵抗敌都找不出来，当时郭子仪早被太监程元振和鱼朝恩进谗言解职在家。在这危难之际，代宗皇帝想起了郭子仪，赶忙任命他为副元帅组织抵抗，又命各镇节度使到京师救助。各镇节度使接到命令，都按兵不动，因为程元振曾害死过淮西节度使，他们怕入京同样受到程元振的暗害。
联军逼进长安时，代宗皇帝已逃离，他们攻占长安后找了一位叫李承的人，立为名义上的皇帝，准备长期霸占关中地区。
老将郭子仪奉诏就任，但却没有一兵一卒，他没有知难而退，而是积极召集将士，先找了二十多名旧部下，这二十多人又到处招兵买马。各州县官府闻听郭子仪复出带兵，都感觉有了主心骨，纷纷赶来。短短的时间之内，郭子仪便组织起一支大军。
以吐蕃为首的各族联军，听说郭子仪为帅带兵抗击，连忙丢弃长安，退回青海去了。这次长安之危，仅凭郭子仪的名声威望便解除了，使皇帝和大臣们更加认识到郭子仪的价值。
过人的胆略
永泰元年（765年），唐朝大将仆固怀恩对朝廷愤恨，为了报复，勾结回纥、吐蕃联军再次入侵唐朝。代宗派郭子仪为帅，带兵抗敌。
郭子仪率军驻在泾阳（今陕西泾阳），仅有一万人，而联军有十万多人。吐蕃与回纥分驻两座大营，将泾阳城包围。
郭子仪想，以自己区区一万人和十万人斗，就算是全军覆没，也难以取胜，应晓之以理，动之以情，劝他们退兵。于是派牙将李光瓒出城到回纥营中，对回纥大帅药罗葛说：“我家主帅郭令公派我来见大帅说，请不要忘记当年并肩战斗的情谊，早日退兵为好。“药罗葛大帅说：“郭元帅早就去世了，你以为我不知道吗？休想骗我！”李光瓒说：“我指天发誓，郭令公仍健在，决不敢骗你。”药罗葛还是不信，说：“如果郭元帅还健在，能够让他跟我见一面吗？”“这个……”李光瓒不知该如何回答，表示回去请示后再予以答复。
李光瓒回来后，如实向郭子仪报告，郭子仪召集将领们商议对策，他说：“现在敌我力量悬殊，硬拼肯定吃亏。凭我当年与回纥的交情，去见见药罗葛也无妨。如回纥退兵，剩下吐蕃就容易对付了。”诸将想不出别的办法，就建议郭子仪率五百骑兵跟随护卫，郭子仪不同意，说：“敌人十万大军，我带五百骑兵又有什么用？只带几名随从足够了。”
郭子仪上了马，正要出城，他儿子兵马使郭闻讯赶来，拽住马缰阻止道：“父亲大人，回纥如狼似虎，您作为国家元帅，岂能冒生死之危深入虎狼之中？”郭子仪骑在马背上，说：“如果两军交战，我们父子俩都将战死。我们战死不足惜，可身后就是京都长安，那时国家也就危险了。我去见药罗葛，以理服他，或许能转危为安。如此，也是天下百姓之福。”郭仍是苦劝，郭子仪大怒道：“滚开！”说着手起一鞭，打掉了郭紧攥缰绳的手，扬鞭跃马，驰出西门。
郭子仪大义凛然地骑着马走进回纥大营，哨兵以为是普通的送信使者，也不在意。这时，郭子仪身边的随从大喊：“大唐元帅郭令公来啦！”哨兵闻听，急忙报告主帅。大帅药罗葛拿着弓箭，带领酋长们骑马在营前列队迎候，只见唐军来了六骑，为首的银发白须者，就是69岁的老将军郭子仪。
药罗葛一眼认出郭子仪，惊喜地对众将军说：“果然是郭元帅来啦！”于是带头跳下马叩拜。郭子仪握着药罗葛的手，首先问候回纥可汗及叶护，然后指责道：“回纥以往对唐有大功，唐对回纥也有厚报。可如今为何要负盟入侵呢？助叛臣、背恩德，实在不是明智之举。我挺身而来，任凭你处置……”药罗葛忙解释说：“都怪仆固怀恩骗我，他说唐朝皇帝已经晏驾，令公也被害死，我才同来。现在听说皇上还在长安，又亲眼见到令公，才知道上了当。仆固怀恩已经病死，也算天诛。我哪能再与令公交战呢？”
郭子仪听罢，暗暗高兴，觉得退兵有望，又说：“吐蕃不顾前朝之亲（即文成公主嫁松赞干布、金城公主嫁弃隶缩赞），蚕食大唐边境，烧杀抢掠。现在他们抢去的财物用车都装不下，抢去的牛羊满山遍野。如果你能帮助打败吐蕃，这些财物、牛羊全归你们了，请不要错过这个机会。”
药罗葛欣然应允，说：“我受仆固怀恩之骗，已经对不住令公。今天我一定助令公击退吐蕃以谢罪。”药罗葛让部下拿出酒，众将陪着郭子仪举杯共饮。郭子仪几杯酒下肚，带领药罗葛发誓：“……有负约者，身亡阵前，家族绝灭！”药罗葛也重复一遍郭子仪说过的誓言，于是众人齐声欢呼，气氛热烈友好。药罗葛当即决定，派酋长石野那等六人到长安朝见代宗皇帝，以示友好。
吐蕃统帅得到回纥与唐军和好，要共同对付吐蕃的消息，慌忙连夜撤退。郭子仪并未罢休，而是派大将白元光率领骑兵配合回纥药罗葛大军追击吐蕃军，追到灵台西原一带，展开激战，歼灭吐蕃一万余人。夺回吐蕃掠去的四千人，接着在泾州又打一仗，吐蕃再败，退至边境以外。就这样，一次万分危急的内外勾结的入侵，被郭子仪平息下去。
郭子仪凭着自己过人的胆识，成功策反回纥兵，使风雨飘摇中的唐朝避免了一场灭顶之灾。
狄青
出身布衣的元帅
狄青（1008年—1057年）字汉臣，汾州西河（今山西汾阳）人，身长七尺，姿态雄伟，胸襟广阔。出生农家，自幼练得一身好武艺，他从普通一兵做起，在重文轻武的宋代，创造了位极人臣的奇迹。
但正是因为宋朝的重文轻武，导致这位屡立战功、有勇有谋的功臣备受猜忌郁郁而终。
地位低下的不平
宋朝吸取唐末五代时期武人专政、兵变频仍之弊，自开国以来，极力压低武将地位，以绝其觊觎之心，把崇文抑武作为基本国策。从宋太祖的杯酒释兵权，分割禁军统帅权力，到实行“更戍法”使兵不知将，将不知兵，直至发展到凡将帅出征，要由朝廷授以阵图、训令，将帅只能按图作战的荒唐地步。在这样的政治环境中，随着狄青官职的升迁，朝廷对他的猜忌、疑虑也在逐步加深。
狄青出身行伍，他脸上是刺有字的。宋代士兵和犯人都照例刺字，犯人刺在脸上，兵士有时刺在手背上，有时刺在脸上。剌字同时涂墨，墨痕深入皮肉，水洗不去，历久格外明显，所刺的字称为黥文。狄青脸上的黥文正是他出身行伍的标记。
而在狄青自己看来，这脸上的标记，是很光荣的，但旁人却常借此取笑他或骂他。狄青在定州做副总管时，一天赴知州兼安抚使韩琦的宴会，有个侍宴的妓女名叫白牡丹的向狄青劝酒说：“劝斑儿”。意在讥笑他脸上的黥文。第二天他把白牡丹打了一顿板子出气。一个妓女居然敢当面讥笑总管，可见出身行伍的人如何被人轻视了。
狄青在定州的时候，有一天宴请韩琦，邀布衣刘易作陪。席间“优人以儒为戏”，刘易以为是狄青授意，勃然大怒说：“黥卒敢尔！”把他骂个不歇，连杯盘都摔掉了。这又是旁人以他脸上的黥文为话柄骂他的例子。后来他由彰化军节度使知延州擢升为枢密副使，枢密院派人迎接他，等了几天，他还没有来。迎接的人骂说：“迎一赤老，屡日不来！”原来开封一带俗称士兵为赤老，因此许多文人都称他为“赤枢”。这也可见士兵出身的人，就是做到与宰相同等地位的高官，仍不免要被人瞧不起的。及至他做到枢密使，科第出身的王尧臣方为枢密副使。尧臣笑他脸上的黥文说：“愈更鲜明”。他不客气地回答说：“莫爱否？奉赠一行”（孔平仲《谈苑》）。不仅同僚讥笑他，连皇帝也看不惯他脸上的黥文。宋仁宗曾命王尧臣传谕狄青把脸上的黥文用药除去，狄青不肯奉诏，对王尧臣说：“青若无此两行字，何由致身于此？断不敢去，要使天下贱儿知国家有此名位待之也。”他这几句话，真是为当时的武将吐气，可是不免忤旨了。
狄青的战功，在当时是辉煌无比的。他在西北抵御李元昊，战功卓著；他在广南平定侬智高之乱，尤其有不可磨灭的功劳。而且他当年接受范仲淹的劝告，潜心读书，熟悉兵法，与一般有勇无谋的粗人不同。这样一个能谋善战的国家栋梁，大家是应该钦佩的。而当时自天子到平民，都囿于成见，对他的出身和脸上的黥文总有些轻篾或歧视，这在精神方面给他很大的打击。他脸上的黥文，本可用药除去，譬如真宗时杨妃的兄弟杨景宗，原曾“以罪隶军，黥黑，至无见肤”。“既贵，遂用药去其黥痕，无芥粟存者，而肥皙如玉。”（魏泰《东轩笔录》）便是前例。但狄青宁肯违背皇帝的意旨，却不愿这样做。
狄青始终不愿去掉脸上的黥文，一方面可以看出他个性坚强、不徇流俗，同时也可想见他内心是很痛苦的，也是对当时重文轻武的社会风气的一种抗议，更是给当时的武将士兵做出的一种表率，为国征战不丢人，脸上黥文美如花。
别出心裁的作战方法
宋仁宗宝元元年（1038年），党项族首领李元昊在西北称帝，建立西夏。宋朝选择京师的卫士戌边，狄青入选，任延州指挥，当了一名低级军官。在战争中，他骁勇善战，多次充当先锋，率领士兵夺关斩将，先后攻克金汤城，宥州等地，烧毁西夏粮草数万，“收其帐二千三百，牲口五千七百”，并指挥士兵在战略要地桥子谷修城，筑招安、丰林、新寨诸堡，“皆扼贼要害”。
狄青每次出战的时候，总是披头散发，戴铜面具，未战已先使敌人胆怯。战斗时一马当先，所向披靡，在4年时间里，参加了大小25次战役，身中8箭，但从不畏怯。在一次攻打安远的战斗中，狄青身负重伤，但“闻寇至，即挺起驰赴”，冲锋陷阵，在宋夏战争中，立下了累累战功，声名也随之大振。而这个宋军中的“铜面人”也成为西夏军队的梦魇。
皇四年（1052年）六月，狄青担任了宋朝的枢密副使。相当于现在的国防部副部长。狄青受命于宋王朝的多事之秋，就在这一年，广南西路的广源州（今越南高平省广渊）少数民族首领侬智高起兵反宋，自称“仁惠皇帝”，招兵买马、攻城略地，一直打到广州。宋朝统治者十分恐慌，几次派兵征讨，均损兵折将、大败而归。就在举国骚动，满朝文武惶然无措之际，仅做了不到三个月枢密副使的狄青，自告奋勇，上表请战。宋仁宗十分高兴，任命他为宣徽南院使，宣抚荆湖南北路，处理侬智高反叛的事件，并亲自在垂拱殿为狄青设宴饯行。
当时，宋军连吃败仗，军心动摇，更有个别将领如陈曙等，心怀私利，不以国事为重，竟因害怕狄青抢功而擅自出击，结果大败而归，死伤惨重。狄青受命之后，鉴于历朝借外兵平叛后患无穷的教训，首先向皇帝建议停止借交趾兵马助战的行动。他大刀阔斧整肃军纪，处死了陈曙等不听号令之人，使军威大振，接着命令部队按兵不动，从各地调拨、征集了大批的粮草。侬智高的军队看到后，以为宋军在近期内不会进攻，放松了警惕。而狄青却乘敌不备，突然把军队分为前、中、后三军，自己亲率前军火速出击，一举夺得昆仑关，占据了有利地形，接着命令一部分军队从正面进攻。他执掌战旗率领骑兵，分左右两翼，绕道其后，前后夹攻，一战而胜。
在这次战争中，狄青激励士兵给部队提气的方法也可谓是别出心裁。由于前几次征讨失败，士气低落，如何振奋士气便成了个问题。狄青看到南方有崇拜鬼神的风俗，便心生一计：他率官兵刚出桂林之时，就拜神祈佑。只见他拿出一百个铁钱，口中念念有词：“此次用兵胜负难以预料，若能制敌，请神灵使钱面全都朝上！”左右官员对此感到茫然，担心弄不好反会影响士气，都劝狄青不必这么做。而狄青却不加理睬，在全军将士众目睽睽之下，把一百个铁钱全撒到地面。大家凑近一看，一百个钱面全部朝上。官兵见神灵保佑，雀跃欢呼，声震林野，士气大振。狄青当即命左右侍从，拿来一百根铁钉，把铁钱原地不动地钉在地上，盖上青布，还亲手把它封好，说：“待胜利归来，再收回铁钱。”于是率官兵南进，越过昆仑关，在归仁铺与侬智高决战。结果大败侬军，“追赶五十里，斩首数千级”，俘侬智高主将五十七人。侬智高遁往云南大理，后死在那里。狄青平定了邕州，带领胜利之师北还，如约到掷钱处取铁钱。僚属们将钱起出一看，原来这一百个铁钱两面都是钱面，大家才恍然大悟，对狄青的“静不露机”更是佩服得五体投地。
面对猜忌的忧郁
在狄青生活的那个时代，出身行伍的人由于地位低下，一般人不仅瞧不起狄青，而且时常造谣说狄青有做皇帝的企图。狄青对这类谣言很忧虑，生怕因此得祸。
