芷华忙拦住道：“你不要这样莽撞，大家细量量再办。你令叔也不是好惹的，他定然还有别的方法对付你。而且你说他谋夺财产，玷污清白都没有凭据。他只强颜不认，你有什么办法？可是你同式欧同跑出来，却是实事。他此际定已明灯张烛，大吹大擂地寻你们。家里人也都知道你同式欧跑了。你回去还有什么好？再说你一个女儿家又难说话，明明半夜三更的从外面进来，浑身是口也分诉不清。那时你除了死还有什么道路？”丽莲道：“我原是拚命去的，还顾忌那一个。”芷华道：“死了也落不着好名声啊！更不上算。现在事情已到这样，且自不要焦躁。先放宽了心歇一会。”丽莲哪里肯依，只闹着要去。芷华因和她素日师生间感情最好，虽替她负气，却又合不得她去冒险，只竭力把她按住。但是一时又没个准章程。芷华便叫式欧且在这屋里歇息，自把丽莲拉到自己寐室里说话。
丽莲见芷华房里坐着个紫面庞的麻脸丑女，正拿着钢针织毛线衣服，见丽莲进来，便含笑让坐。芷华给丽莲引见道：“这是我的妹妹龙珍。”丽莲忙鞠躬尽礼，暗想以先也曾听芷华说有个妹妹同住，却不想如此丑陋，和姐姐相差天渊。但因自己心事盈怀，也顾不得仔细端详。那龙珍和丽莲客气了几句，她久受芷华的熏陶，说话也居然清楚许多。芷华又向丽莲接说方才的话，丽莲因有生人在旁，说话便觉吞吐。芷华道：“我的妹妹不是外人，没有关系，尽管说咱们的。我因那屋里同着张先生不大方便。所以同你这屋来，可以随便歇歇。”说着便把丽莲的事和龙珍草草说了一遍。龙珍不由气得脸上的麻子窝儿都深了，脸儿更紫了，道：“我以前只道人穷了才做坏事，哪知你们这样作官为宦的人家，更有不要廉耻的。余小姐，亏你忍得住，要是我早和他拼了这条命。”芷华道：“你又来了，我才把她劝住，又加上你来激事。”龙珍才不言语，自撅着嘴去寻思，把毛线也抛在一边，不再织了。芷华还劝丽莲暂且忍耐，从长计议。丽莲道：“我也知道先生是顾惜我，舍不得我去冒险。只是这件事情若忍下去，我这一世也不能见人了，还不如死了叫我这叔叔也认识我。”芷华也明白这样忍着不是办法，无奈只觉她回家太无把握。若放她去了，真个闹出人命，自己心怎能安？若不放她去，却又毫无别法可想。最后只得且顾眼前，向她安慰道：“你且歇息一宵，明天咱们寻个明白的律师商议商议。”丽莲还未答言，龙珍却从旁突然问道：“余小姐，方才说你令叔要把你嫁给督军，这督军见过你么？”丽莲赧然答道：“没见过。我只恍恍惚惚地听说那没了德行的把我照片送去一张。”芷华诧异着问龙珍道：“你凭空问这个作什么？”龙珍道：“没什么，我不过随便问一句。”芷华也没理会，略迟一会。丽莲要出去小解，芷华要唤老妈领她去。龙珍道：“我也正要上厕所呢，咱们一同去。”便领丽莲出了房门。
芷华自在房中思索，自想只可留住丽莲，一同住着。至于式欧自然该送他回北京去，倘或丽莲在本地住着不妥，便教她同式欧一路到北京托淑敏照管也好。自己想了半天，还不见丽莲和龙珍回来，方要去看，她俩已进门来。芷华便劝丽莲暂且安睡，丽莲却不固执了。三人便都上床去睡，拥衾对语。丽莲却时时出神，不是以前那样张皇，似乎心里已定了主意。芷华怕她过分伤心，打着岔又和她谈了些闲话，丽莲也应答着。芷华又喊仆妇给式欧送去些应用之物，三人才胡乱合衣睡下。芷华心中有事，睡不安稳。听丽莲和龙珍部不见转侧，像是全已睡着。芷华到四点才睡好，因为劳乏过度，醒时已是上午十点多钟。睁眼看时，龙珍还自鼾然大睡，却不见了丽莲。还以为她又出去走动，便自己坐起，下床洗漱。忽见案上放着张纸条，上面写着铅笔字，仿佛是丽莲的笔迹，忙拿起看时，只见上面写着：
芷华先生，您关顾我的厚意，至死不忘。我遭此家难，较死犹苦。既不能含忍下去，更不便久累先生。现已决定一自处之道，恐怕先生不肯放我，历以私自潜行。敬请原谅。我因为昨夜出来没穿外衣，所以把先生的外衣穿走。想先生那样爱我，绝不会吝惜这件衣服。再见了，先生。丽莲泣上”
芷华看了顿足道：“怨我怨我，到底被她走了。一定是回家去寻余亦舒大闹，这可怎么好？”这时床上的龙珍也醒了，坐起问道：“姐姐喊什么？”芷华道：“丽莲走了，我只怕她回家闹出祸事。到底还……”龙珍揉着眼笑道。“姐姐放心，她绝没回家。”芷华道。“你怎么知道？”龙珍道：“你就不用管了，自然我知道。”芷华着急道：“这不是玩笑的事，关系人命。我快到余家去看看。”龙珍道：“今天礼拜日，你去作甚么？”芷华道：“你别搅我，我也不洗脸了，早一会好一会。”龙珍跳下床道：“姐姐去不得。丽莲并没回家。你慌慌张张地去了，倒惹了疑惑。”芷华听她说得如此把准，才要问她，猛然灵机一动，想起她二人昨天曾一同上厕所去了许久，丽莲定然和她说了什么·忙问道：“她不回家，却到哪里？”龙珍道：“她去的这个地方，自然比家里好得多。芷华急了道：“妹妹你知道快说与我，我真耐不得。”
龙珍见芷华这样，才道：“丽莲昨天上厕所的时侯，就定好主意。今天清早就出门到督军署去告她叔叔去了。芷华不明白道：“告她叔叔何必上督军署。”这句才说出，立刻恍然大悟，指着龙珍道：“这一定是你出的主意，怪不得昨天你问那督军认得她不呢。”龙珍见瞒不过，只得实说道。“姐姐昨天也是糊涂了，余小姐那样的人，受了这样折磨，你便是叫她隐忍下去，以后她往哪里着落？”还不如干脆地干一下，出了这口气，所以我替她出了个主意。既是那督军曾有意娶她，她趁着因由，自己投了去，那督军一定收留。得便就把这底理原由对督军说了，告他一个枕边状，足可以要了他叔叔的命。她依了我的话，又怕你拦阻。所以没告诉。”芷华想了想道：“这一下她虽然可以伸冤，却是死定了。都是你害的她。”龙珍道：“怎么？”芷华道：“你想，她那人十分烈性。督军娶她都不去，如今凭空忍辱自投了去，自然为报仇心盛，可是这仇报了以后，她岂能甘心给人做妾？自然一死了事。”龙珍失惊道：“我真没想到这一层。”芷华怔了半天道：“你怎会想出这个主意？这主意毒得很，我不信是你肚里出来的。”龙珍道：“谁心中有这个？当初我在北京和我姐夫同住的时候，常叫瞎子来说书，有一段儿是昭君娘娘大报仇。说那汉刘王选皇后，昭君娘娘才貌双全，本有作皇后的指望。有个画工毛延寿和昭君有仇，就在昭君画像涂了些糖水，引得苍蝇在上面撤了许多屎。汉王一见昭君像，容颜虽美，可惜雀斑太多，就贬入冷宫。昭君有冤难诉，后来又选宫女和番，昭君自愿前去。到了番邦，怂恿番王兴兵攻打汉王，逼着汉王把毛延寿斩了，方才讲和。我那主意就从这一段上学来的。我就照着这个方儿，给她出的主意。她投到督军那里，只要得了宠，余亦舒的命还不是在她手里吗？什么仇报不了啊？”芷华听了又顿足道：“这种古事儿，我就没听说过，难为你竟会把这鼓儿词存在心里，还照本儿给旁人出主意，真难为你！我说你怎会误打误撞的，出了这样的高招儿呢，原来是从古人学来的。”说着又沉吟道：“这个方法，收拾余亦舒，怎能说是不好？无奈太狠了些，而且也把丽莲断送了。再着余亦舒无论如何混账，丽莲也不该对他手段太辣。你只听过鼓儿词，可惜不会读书。轻重没有分清，就给她开了一条错路。丽莲也正在气愤头上，不暇思索，居然依了你的话去办。只为快意一时，将来要后悔一世。这可都是你害的她。”龙珍听了着急道：“姐姐，这可怎么办？我给她出主意的时节，竟没想到这里。如今明白是错，丽莲又早走了。你想个什么法子。把她追回来。”芷华道：“这有什么法子？从这里到督军署，又不是多远的路程，坐上洋车，五分钟便到。她若已进了督军署，此刻便是带两营兵去，也抢不回来。她若没到那里，还不知在何处停留。偌大的地方，叫我到哪里去找？”龙珍想了想不错，急得只管搓手。芷华怔了一会，忽然想起道：“咱们家中还住着一位呢。恐怕在这里也不妥当，又是一个难题。这位先生大约早起床了，我这作主人的，还忘了照应。”说着就起身出去。到式欧住的房门前，用手敲时，式欧早已起来，却还穿着女装，便开门让芷华进去。芷华见他那男子举动女人装束的奇怪情形，加以头发历乱不修，衣服歪斜不整，好像个什么教会里在马路卖马可福音的女人，忍不住要笑。式欧也自觉忸怩非常。芷华连忙敛容，把丽莲的事细细说了一遍。式欧听罢愕然道：“这事可大大不妥，她这一去，便是把余亦舒杀了，也没大意味。白白害了自己的一世。您还是想法阻止她才好。”芷华道：“事先我哪里知道？她从一大早就走了。如今有什么法子挽回？”说着忽听楼下有人叩门，这间房子本是临街的，芷华忙走到窗前，推窗向下一望。只见自家门前立着两个男人。认得一个是余亦舒家的仆人，一个穿着黑长衫马褂，神情凶悍，约有四十多岁，却是素不相识。芷华暗自料，那事定已发作了。忙关好窗子，轻轻叮嘱式欧，只管躲在房里，无论如何，不要出去，更不可向外窥探。说完便自行出去。下了楼梯，见仆妇正要出去开门。芷华忙挥她退去，自己把门开了。一见那两个人，自己装作一怔。
余家的仆人向芷华请了个安，道：“林太太，我们老爷教我到您府上来……”芷华忙插口道：“料必又是你们那些小姐请我去玩。今天星期，我还有事要办理，你回去替我谢谢吧。我实在没工夫。”那仆人道：“不是小姐请您，实在是昨天家里出了岔事，叫我向您来打听打听。”芷华假作吃惊道：“什么事？”那仆人才要开口，芷华又道：“你进来说。在外面不方便。”说着自己退身走入，那两人都跟进来，同站在小天井里讲话。那仆人接着道。“我们家里昨夜丽莲大小姐带了许多东西，和那闲住的姓张的一同逃跑了。”芷华大惊道：“真的么？”那仆人道：“这样大事，我一个当差的怎敢乱说？”芷华又顿足道：“便是有这个事，怎能在外面嚷嚷？”仆人道：“我们老爷都报了警区，请地面上查拿。怎还能不叫人知道？”说着又指着那穿黑衣服的人道：“这位就是地面上的人。”那人向芷华点了点头，芷华还了礼。又向那仆人道：“你们老爷也太沉不住气，闹得乌烟瘴气，名誉多么不好听。到底细情是怎样一段事？”那仆人回道：“我们底下当差的，一共四个人。昨天我们老爷派了两个人下乡去收地租，我也被老爷派到租界去买烟土。吩咐说，要是回来晚了，可以回自己的家去睡。我就趁坡儿回家了。门房里只剩下个六十多岁老看门的。今天早晨八点多钟，我回去就见大门没关，也未介意。哪知到了九点多钟，内院里闹起来，说大小姐不见了，又丢了许多值钱的东西，大家各处寻找，连影儿也不见。找到前边小客厅，连那姓张的也没有了。老爷才明白是那姓张的拐了小姐，携物私逃，气得要死，就派人报了警区。又怕她到各亲友家躲藏。所以派我带人到各处查问一下。”芷华听了，暗惊余亦舒做事毒辣，而且也未出自己所料。便做出很烦恼的样子道：“真看不出你们大小姐那样的人，能做出这样事。”接着又叹息了两声，才向那仆人道：“她没到我这里来，我是她的先生，她办了这样事，还有脸来见我？”那仆人听了面上露出犹疑神色，只望着那同来的人。芷华见他不肯相信，忙把身一闪，让开楼门，指着楼上道：“你们不信，请上楼去看。倘然看了没有，我也犯不上同你们老爷交待。只向你们老太太去说。”那仆人怕惹恼了芷华，正在进退两难。那同来的人却向他道，“这也不过是问一声，我想绝不在这里。其实从夜里跑出来，这时早上了火车了。一说着向芷华说了声搅扰，先行退去。那仆人巴不得这一声，忙又给芷华行了个礼，随着走出。
芷华关上了门，上楼向式欧道：“我猜的不错吧。余亦舒果然硬赖丽莲同你私逃了。”式欧忙问“怎么？”芷华把楼下的事说了，式欧毛发悚然。芷华想了想，又道：“这余亦舒真是老奸巨猾，他并非是要把你们捉住，不过只要闹得远近皆知，绝了丽莲的归路罢了。你想，他在夜里做成圈套，教你们同逃。却到九十点钟才闹起来，这时候南来北往的火车全开走了。他一定算计容你们离开了本地，再报区查拿。只于乱一阵就罢手。要真在这里把你们捉了去，倒是他失望的事呢。”说着沉吟一晌，向式欧道：“当初余亦舒说，侦探在外面等捉你。虽是谎话，可是如今他既报了官，侦探却未必能体会他的深意，见面把你放过。从此倒真有了危险。他们今天既来查问，日后未必不对这里注意，你在此还是不妥。”式欧道。“岂止不妥，在贵府叨扰长了，也是不便呢。”芷华摇头道：“这你却是错了，我和令妹那样交谊，大家和手足有什么两样？你在此住上一年，也没什么不便。不过我替你想，还是想法子快回北京的好。”式欧道：“我从在余家遭难，早想回去。要能回去也好了，如今我又算正式犯罪的人，受了官人的注意。此刻车站必查得很紧，我怎有回去的希望？”芷华道：“好在一半天或者不致出毛病，现在且吃早饭。饭后我还要到余家去探听实在情形，回来再定行止。”说完便匆匆出去。芷华走后，式欧独自愁叹。许久方见仆妇端上饭来，胡乱吃了几口，便自放下。
