经过一百多年的接续奋斗，经过改革开放30多年的快速发展，中国已经站在的一个新的历史起点上，实现中国梦已经看到日渐明亮的曙光。现在处在实现中国梦的关键阶段，也是爬坡过坎的阶段，任务艰巨繁重的阶段，甚至可能发生方向逆转的阶段。前进的道路上，既面临着前所未有的机遇，具备很多有利条件，只要抓住机遇，顺势而上，中国梦就将变成现实；同时也面临着前所未有的挑战，存在很大的风险，如果不能战胜这些挑战，不能解决深层次的矛盾和问题，就可能功败垂成，中国梦也将成为泡影。
和平与发展仍是时代主题
1985年6月4日，邓小平在中央军委扩大会议上指出，在较长时间内不发生大规模的世界战争是有可能的，维护世界和平是有希望的。几十年过去了，当今世界正在发生深刻复杂的变化，但和平与发展仍然是时代主题没有变。
当然，世界并不太平。进入21世纪以来，地区冲突和局部战争此起彼伏：
2003年3月20日，伊拉克战争爆发，美国以伊拉克藏有大规模杀伤性武器并暗中支持恐怖分子为由，绕开联合国安理会，单方面对伊拉克实施军事打击。
2008年8月8日北京奥运会当天，格鲁吉亚和俄罗斯为了争夺南奥塞梯的控制权爆发了战争。
2010年3月26日，韩国天安号警戒舰在韩朝争议海域巡逻时发生爆炸沉没，舰上46名官兵遇难。韩国政府经过调查后表示，天安号是受到朝鲜小型潜水艇发射的鱼雷攻击而沉没的。同年11月23日，韩国西部延坪岛海域遭受来自朝鲜方面的炮击，韩军随即向朝鲜海岸炮基地附近开火反击。
2011年3月19日，以法国为首的多国部队开始对利比亚实施空中军事打击。10月，利比亚“过渡委”武装推翻卡扎菲政权。卡扎菲被捕后因伤重不治身亡。
中国敏锐地发现了国际环境的变化，对国际形势的判断也作出了相应调整。2012年11月，中共十八大报告中指出：“霸权主义、强权政治和新干涉主义有所上升，局部动荡频繁发生。”而在2007年9月召开的中共十七大上，还只是说，“霸权主义和强权政治依然存在，局部冲突和热点问题此起彼伏”。
之所以说和平与发展的时代主题没有变，主要是指世界大战在近期还打不起来。有资格打世界大战的都是大国，现在各大国之间虽然有竞争，有矛盾，但还没有发展到全面对抗的程度，同时由于经济全球化深入发展，各大国在经济上相互依存加深，在解决全球性问题中需要合作，不具备打世界大战的动机和条件。
世界多极化孕育于冷战时期的两极格局。当时，主宰世界的是美苏两个超级大国，但到了上世纪60年代末，美国实力相对下降。面对美国丧失二战后绝对优势的局面，20世纪60年代末70年代初，美国的尼克松和基辛格提出了五大力量中心说，即世界上出现了美国、苏联、中国、西欧、日本五个力量中心，形成相互制约的平衡关系。151进入80年代，美国学者保罗·肯尼迪在其着作《大国的兴衰》中指出，欧洲和日本已在经济上对美国构成了严重挑战。152
虽然时代主题没有改变，但世界格局正在演变，国际体系正在转型，世界多极化趋势越来越明显。
一方面，美国出现相对衰落已成不争的事实。2012年美国大选期间，“美国衰落”成为社会热议的话题。62%的美国人认为美国正在走向衰落，只有26%的美国人认为美国仍处于上升状态。2008年以来，美国受困于金融危机和债务危机的冲击，国内经济低迷依旧，失业率居高不下。美国经济总量在2000年时占世界经济总量的31%，而到2010年下降到23.1%。此外，在阿富汗和伊拉克两场战争中“扛大旗”的美军，在2011年北约对利比亚的军事行动中，却放弃主导权，甘居幕后。
另一方面，新兴市场国家出现群体崛起。由中国、印度、巴西、俄罗斯、南非组成的金砖国家正成为改变世界格局的重要因素。金砖国家人口占世界的40%，经济总量占世界的近20%。10多年来，金砖国家经济以年均8%的速度增长，远高于发达国家2.6%的平均增速。除南非外，金砖国家均已跻身世界十大经济体。近5年来，新兴市场国家对世界经济增长的贡献率超过50%。新兴市场国家的群体崛起，改变了世界力量对比。2008年国际金融危机爆发后，八国集团在全球经济治理中的地位逐步被二十国集团取代。原来世界经济治理只要八国集团开会就能搞定，现在不灵了，于是把新兴市场国家纳入进来，二十国集团峰会成为全球经济治理的重要平台。
2008年8月，法国总统萨科齐表示，今日世界从某种意义上说已经“换了时代”，新兴国家的发展使世界政治与经济格局“重新洗牌”，世界将进入“相对大国时代”。美国国际关系学者布热津斯基表示，世界重心由西向东的转移意味着西方全球霸权的结束，世界权力开始分散，不再集中在西方或美国的手里。
发展的重要战略机遇期没有变
2002年11月，中共十六大指出：“综观全局，21世纪头20年，对我国来说，是一个必须紧紧抓住并且可以大有作为的重要战略机遇期。”10年后的2012年11月，中共十八大强调：“我国发展仍处于可以大有作为的重要战略机遇期”，同时提出，“要准确判断重要战略机遇期内涵和条件的变化”。
为什么说我国发展仍处于重要战略机遇期的基本判断没有变，但发展的重要战略机遇期在国际环境方面的内涵和条件发生很大变化呢？
从国际经济看，世界经济已由危机前的快速发展期进入深度转型调整期，依靠外需拉动我国经济增长的外需条件已不存在。2003年至2007年，世界经济进入“黄金增长期”，年均增速4.6%。我国抓住了这一轮世界经济增长的机遇，主动加入世贸组织，货物贸易进出口规模从2001年的5098亿美元增长到2010年的近3万亿美元，增长4.8倍，其中出口规模增长4.9倍，进口规模增长4.7倍，成为世界第一大出口国和第二大进口国。2008年国际金融危机以来，世界经济增长处于相对低迷的状态，市场扩张速度明显放慢，贸易保护主义重新抬头。据国际货币基金组织预计，2012年全球经济增速将降至3.3%，2013年为3.6%。153
国际经济形势发生变化，我国面临机遇的内涵也相应变化。现在的机遇，不再是简单纳入全球分工体系、扩大出口、加快投资的传统机遇，而是倒逼我们扩大内需、提高创新能力、促进经济发展方式转变的新机遇。形象地说，传统机遇只要你愿意，报个名就能抓住；现在的新机遇，不是报个名就行，还要通过考试合格了才能抓住。抓住机遇的难度增加了。现在是机遇与挑战相互渗透，处于势均力敌状态，可能相互转化。
从国际安全看，我国发展面临的外部环境特别是周边环境趋于严峻复杂，出现不少干扰我国和平发展的新情况新问题。美国调整全球战略和对外战略，实施“重返亚太”战略，使我国和平发展的外部环境更趋复杂。
在钓鱼岛问题上，美国为日本撑腰打气。美国国务卿希拉里等高官多次重申钓鱼岛适用美日安全条约第五条，严重干涉我国领土主权，成为日本有恃无恐对中国示强的主要国际因素。在南海问题上，美国也是搅乱局势的幕后推手。在与中方争执过程中，菲律宾频频提起它与美国于1951年签订的共同防御条约，两国还多次举行军演展示两国的盟友关系。美越作为昔日的宿敌，近两年在军事关系方面也开始热络起来，不仅举行了联合军演，美方还承诺考虑取消对越军售限制。美国重返亚太，加大在亚太地区的关注和投入，宣称在亚太地区发挥领导作用，加大了防范和遏制力度，中国面临的战略压力有所增大。
2007年9月，中共十七大报告指出：“机遇前所未有，挑战也前所未有，机遇大于挑战。”2012年11月，中共十八大报告指出：“我们面临的发展机遇和风险挑战前所未有。”这些表述上的变化，或许反映了中国面临的机遇与挑战正处于相互转化过程中，机遇与挑战的角力将更为激烈，更为复杂。
经济社会发展态势总体向好
改革开放以来，相当长时期内我国经济发展保持两位数增长，但2012年为7.8%，中国经济开始进入到个位数增长阶段，也就是进入换档期。同时，我国社会发展进入了一个矛盾凸显期，教育、就业、社会保障、医疗、住房、生态环境等关系群众切身利益的问题较多，部分群众生活比较困难。
这是否意味着我国经济社会发展态势改变了呢？答案是否定的。我国发展仍然具备难得的机遇和有利条件，经济社会发展基本态势是好的，仍具有很大的优势和潜力。
我国国内市场潜力巨大，劳动力资源丰富，国民储蓄率较高，科技创新能力不断增强，转变经济发展方式和调整经济结构步伐加快，各方面体制机制不断完善，社会政治大局稳定，这些都为保持我国经济社会发展良好态势创造了有利条件，提供了广泛空间。154同世界大多数国家相比，中国具备自身的“规模禀赋”。广袤的陆地面积、海洋领土，近两倍于全欧洲总人数的13亿多人口规模，中国具有无与伦比的“抗危机”能力。
改革开放以来，我国以能源、交通为代表的基础设施建设取得了跨越式发展。我国一次能源生产量已居世界第一，电力装机世界第二。交通基础设施迈上了新的台阶，初步形成了以铁路、公路、水路、民航和管道共同组成的综合交通网络框架。基础设施对经济社会发展的保障程度大大提高，为我国经济保持较快增长提供了坚实和优良的物质条件。
