（一）腊八节的起源
东北有句方言：“腊七，腊八，冻掉下巴。”这里面的“腊”指的是“腊月”，而腊八节顾名思义也就是腊月初八，即农历十二月初八。可是为什么用“腊月”来代表“农历十二月”呢？此渊源应追述到上古时代，我国百姓自古以来大都是以农业为生计，为了一年的风调雨顺，农产品丰收，先民每年都会用捕获的猎物举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和保佑人们安居乐业的天地神灵，是农耕文化的重要节庆。其中冬祀是四大祭祀之中规模最大的一个，也最为隆重，最初冬祀分为两个祭祀：蜡祭和腊祭。蜡祭主要是对帮助农业丰收的八位农神的祭祀，所以一般在野外举行，《郊特牲》之中记载说：“蜡也者，索也，岁十二月，合祭万物而索飨之也。”而腊祭主要祭祀的是先祖和五祀，《白虎通》卷一云：“五祀者，何谓也？谓门、户、井、灶、中溜也。”也就是我们常说的门神、户神、井神、灶神、宅神，可见腊祭主要是祭祀祖先和祈祷来年的丰收。祭祀仪式结束以后，古人要进行宴乡活动，用新产的黍糜作粥，大伙儿聚餐，欢度佳节。随着年代的变化，朝代的更换，冬祀的名称也各自有了差异。《风俗通》说：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”但因都在十二月举行，故称该月为腊月，并且将举行冬祀这日称为“腊日”。当时腊日并不是固定为哪一天，《说文》载：“冬至后三戍日腊祭百神。”可见，当时人们习惯将冬至后第三个戍日称为“腊日”，并没有固定的几月几日，也没有腊八粥，只是用来冬祀。而为何定为初八，说法也不一，一种说法是由于佛教的介入，腊日才固定为农历十二月初八——相传释伽牟尼成佛之前，曾绝欲苦行，饿昏倒地。一牧羊女以杂粮掺以野果，用清泉煮粥将其救醒。释伽牟尼在菩提树下苦思，终在十二月八日得道成佛。从此佛门定此日为“佛成道日”，诵经纪念，自此相沿成俗。二是《郊特牲》中记载的“天子大蜡八”的说法，即初八为大蜡传统日期，所以民间就流传了腊月初八为腊日的说法，也就是现在的腊八节。
腊八节最主要的习俗是熬煮、品尝、赠送腊八粥，在腊八那天，喝上一碗香甜可口的腊八粥，预示着来年的日子红红火火。
腊八节喝腊八粥的历史，距今已有一千多年了，最早的记载始于宋朝，到了清朝，喝腊八粥的习俗更是盛行，皇帝大臣们都应在腊八节那天赐予下人腊八粥喝，还要向寺院发放米以供僧侣食用。
（二）腊八粥里的食疗科学
1.腊八粥的由来
关于此粥的由来民间流传着许多故事，不过流传最普遍的则是和佛教有关的传说。
相传“腊八粥”是由“弥勒笑佛”创始的。在苏州西园罗汉堂，迎门有一尊手执红布袋、挺着大肚皮、笑咪咪的和尚塑像，便是此佛，由于其手执红布袋，也被世人称为“布袋和尚”。据说，很久以前，有个从天台山国庆寺来的和尚投奔到苏州西园戒幢律寺，名叫阿二。老当家看其人身材结实，为人说话诚实可靠，就留他在斋堂做了一名“火头僧”。阿二干活勤快，持家勤俭，每次只要发现稻穗头就会捡起，剥去谷壳，然后放在乾坤袋里。每次在刷洗饭碗的时候，也都会把剩下的饭粒挑出，晒干，然后装入乾坤袋里。平常在地头上拾到一粒豆也要放到袋子里，这样日复一日，袋子里面的五谷杂粮少说也有两石。每年的农历十二月初八是佛祖释迦牟尼得道之日，因此寺庙里面的饭菜式样会有所调整。当年按理说也应如此，不过管粮的和尚忘了开仓放粮，眼看开饭时间马上就要到了，无奈之下，阿二只好把自己乾坤袋里面的五谷杂粮放进锅中蒸煮，没想到味道特别香美。老当家问阿二此是何物，阿二就原原本本地说了出来，老当家听后双掌合十说：“善哉！善哉！惜衣有衣，惜食有食，阿二积福，功德无量，真是可敬可佩可贺！”以后寺中规定每年阴历十二月初八都要烧这种粥吃，以此纪念阿二和尚的惜食行为，这种粥就是以后的“腊八粥”。
2.腊八粥的做法
民间传统中，腊八粥一般都是由八种当年收获的新鲜粮食为主料，配以八种辅料混合在一起蒸煮而成，意喻吉利。主料以米类和豆类为主，有大米、小米、黄米、粳米、江米、稗米、小麦、燕麦、玉米、高粱等等，按照自己的口味挑选。豆类有红豆、绿豆、豇豆、扁豆、豌豆、蚕豆及各色莲豆等等。而辅料人们习惯放一些核桃仁、栗子、瓜子、花生、松子等等。根据区域不同，用料和制作方法也是不一样的，天津人煮腊八粥与北京有些相似，习惯用莲子、百合、薏仁、大麦仁、桂圆肉、龙眼肉等一些高档补品。山西的腊八粥以小米为主，附加绿豆、小枣、小豆还有黄米、大米、江米等蒸煮而成。陕北高原做腊八粥的时候，除了用多种米和豆类之外，还加入很多的干果、豆腐和肉。浙江人爱用胡桃仁、松子仁等，煮出来的粥特别的香甜。四川人煮的腊八粥可谓五花八门，什么口味的都有，有甜、有咸，还有辣味的。各地的腊八粥堪称是风味各异，不过不管怎么变化，基本上有两个原则是不变的：第一，一定是粥；第二，所有的材料一定和数字八有关。
在中国传统习俗的节令食品中，腊八粥的做法是变化最多的，不过人们在做腊八粥的时候基本上用的材料都是米、豆类、坚果类，其中有很多都是有美好寓意的，比如说桂圆取其富贵团圆；百合取其百事和睦；莲子、红枣和花生取其恩爱连心、早生贵子；核桃取其和和美美；栗子取其大吉大利。看似有些俗气，但其实也还是比较符合中医食疗理论的。
3.中医看腊八粥
腊八粥里也包涵了中国人的食疗科学。在干燥寒冷的冬季吃上一碗热气腾腾的腊八粥，既可口又营养。清代营养学家曹燕山撰的《粥谱》就称腊八粥能调理营养，易于吸收，是食疗佳品，有和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。下面说说腊八粥几大成分的保健作用：
谷类：大米、糯米、燕麦和薏米补中益气。大米含蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁等成分，具有补中益气、养脾胃、和五脏、除烦止渴、益精等功用。糯米具有温脾益气的作用，适于脾胃功能低下者食用，对于虚寒泻痢、虚烦口渴、小便不利等有一定辅助治疗作用。中医认为薏米具有健脾、补肺、清热、渗湿的功能，经常食用对慢性肠炎、消化不良等症也有良效。富含膳食纤维的薏米有预防高血脂、高血压、中风及心血管疾病的功效。黑米含有多种维生素和锌、铁、硒等营养物质。中医认为，黑米能滋阴益肾，明目活血。燕麦具有降低血中胆固醇浓度的作用，食用燕麦后可减慢血糖值的上升，在碳水化合物食品中添加燕麦后可抑制血糖值上升，因此糖尿病以及糖尿病合并心血管疾病的患者在做粥的时候，不妨在里边加些燕麦。
豆类：黄豆、赤小豆等，使粥中的蛋白互补。黄豆含蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、钙、磷、铁、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸等，营养十分丰富，并且具有降低血中胆固醇、预防心血管病、抑制多种恶性肿瘤、预防骨质疏松等多种保健功能。赤小豆含蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、钙、磷、铁、硫胺素、核黄素、尼克酸等，具有健脾去燥、利水消肿之功，对于脾虚腹泻以及水肿有一定的辅助治疗作用。黑豆蛋白质含量高，质量好，还含有丰富的不饱和脂肪酸和钙、铁、胡萝卜素及B族维生素。绿豆则对高血压有辅疗的功效。
干果：花生、核桃等膳食纤维含量也较高。花生有“长生果”的美称，具有润肺、和胃、止咳、利尿、下乳等多种功能。核桃仁具有补肾纳气、益智健脑、强筋壮骨的作用，还能够增进食欲、乌须生发，核桃仁中所含的维生素E更是医药学界公认的抗衰老药物。莲子可补气健脾。何首乌、枸杞子具有延年益寿的作用，对血脂也有辅助的调节作用，是老年人的食疗佳品。枣也是一种益气养血、健脾的食疗佳品，对脾胃虚弱、血虚萎黄和肺虚咳嗽等症有一定疗效。松子仁能滋润心肺、通调大肠。栗子能补肾益气、治腰酸腿软。
其实，抛开前边说的这些，不说腊八粥，平时多喝点粥对我们的身体健康也是大有裨益的。腊八粥的各种配料一年四季哪都有，且易于人体吸收、老少皆宜，所以它也可以作为日常营养配餐和调剂饮食生活的一道美食，尤其适合年老体弱或病愈后脾胃虚弱者食用。大家也可根据自己的饮食习惯以及身体状况各取所需，熬煮各种各样的营养粥食用。
薏米粥适合预防高血压，有高血压的人可以在粥里加点白萝卜、芹菜。龙眼肉、酸枣仁会起到很好的养心安神的作用，对失眠的人很有帮助。粥里的栗子能补肾益气，所以肾亏的人应该多吃。
糖尿病患者的注意事项略多一些：燕麦粥能降低胆固醇浓度。许多研究已证实富含膳食纤维的食物可降低血糖，特别是燕麦、大麦和一些豆类所含的可溶性纤维，可在胃内形成黏稠物质，影响葡萄糖的吸收和利用，不会导致餐后血糖突然上升。即便是含淀粉较多的栗子、莲子、芡实的膳食纤维含量也都在1.2%-3%之间，其血糖生成指数也远比精制的米面低。
（三）腊八蒜蒜不辣还健康
腊八节除了喝腊八粥之外，在东北还有一个重要的习俗，那就是泡腊八蒜。做法很简单，就是将剥了皮的蒜瓣儿放在一个盛满了米醋的坛子当中，将蒜浸泡，封口，然后存放到一个比较冷的地方。等到大年初一吃饺子的时候就可以打开吃了。
腊八蒜的由来还有个故事。据腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，每年接近年关，各家商号要在这天把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚。但是快要过年了，中国人总讲个面子和彩头，总不能恶狠狠地敲开人家的大门，冲人家大喊：“欠债还钱。”于是收债的就会泡上一些腊八蒜送人，以提醒欠债的人该还钱了。欠债的收到了自然心照不宣：年关了，一年的债务该清算清算了。北京有句老话说：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”把腊八蒜当做催债提示，倒也算是难得的苦心。所以，在腊月初七这天大家干得最多的一件事就是剥蒜皮。腊八蒜由此得来。
腊八蒜在营养保健方面也有其独特的地方。蒜中含有的一种叫“硫化丙烯”的辣素，杀菌能力很强，对病原菌和寄生虫都有良好的杀灭作用，可以起到预防流感、防止伤口感染，治疗感染性疾病和驱虫的功效。蒜能保护肝脏，激发肝细胞脱毒酶的活性，阻断亚硝胺致癌物质的合成，从而预防癌症的发生，大蒜本身属辛热食物，吃多了容易上肝火，但腊八蒜经过了醋的浸泡之后，不仅蒜的辣味减轻，其辛热之性也可以得到缓和，因此，即使是阴虚火旺的人，也可以吃一些。腊八蒜最好和含脂肪较多的肉类食物同食，可以去除油腻，促进人体的消化、吸收。它的抗氧化活性优于人参，常食能延缓衰老，经常接触铅或有铅中毒倾向的人食用，能有效地防止铅中毒。另外，腊八蒜还具有避毒的功效，可消除人身上的红肿。
腊八蒜本为大年三十吃饺子准备的，俗话说得好：“过了腊八就是年。”腊八节向在腊月盼望年的人们传递了进入年关的信号，腊八一过，春节的序幕也该拉开了。中国的传统节日是以农历为纪年方式的，按照一年四季周而复始的循环出现。每个节日都在不同的节气，富有不同的民俗，蕴含了不同的意义，每个节日中的传统民俗也都蕴含着一定的医疗保健作用。了解传统节日，继承传统习俗，掌握其中的医疗保健元素，可以让我快乐过节，健康过节。
