绰儿马罕占据了库拉河和阿拉斯河下游的木干和阿兰草原作为前进基地，他从这里出击已经征服了整个波斯北部和外高加索。但是波斯问题并没有彻底解决，波斯地区的苏丹们还有两个钉子没有拔掉，一个是刺客之国伊斯马因，另一个就是盘踞在巴格达的报达，哈里发所在地。
在绰儿马罕率军出征之前，窝阔台汗和拖雷大诺颜并没有给绰儿马罕明确的指示，下一步的战略目标是征服南面的整个波斯-阿拉伯地区，还是征服小亚细亚。拔都王爷特意请绰儿马罕来巴库，就是为了协调两军的战略问题。拔都已经亲自率军向南俄出发，所以委托蒙哥和巴根台与绰儿马罕进行这次重大的协商，这是关系到蒙军下一步扩张方向的战略大计。
绰儿马罕听到巴根台直截了当的提到了小亚细亚，心中暗笑，这个巴根台，还是和年轻时候一样，从不藏着掖着，他喜欢的就是巴根台这一点。
他笑着说道：“我不懂你的自由贸易区，我只想知道为什么我们要小亚细亚。在我看来，巴格达才是真正的财富之区。在你们向基辅进军的时候，却让我带着大军在小亚细亚的群山里折腾，你让我如何向大汗和夫人交待？”
巴根台喝了一口马奶酒，指着这金碧辉煌的大酒店，说道：“万户诺颜，这个酒店有5层楼高，占地2万平方米。冬季有锅炉提供的暖气，夏季有地源循环水风机盘管冷却系统，冬暖夏凉。你认为，我们建设这个酒店需要多久呢？”
拜住说道：“我也在奇怪，为什么这里没有火炉子，却温暖如春呢？而且这房子非石非木，你们是用什么建造的呢？”
蒙哥王子一指张弘略，说道：“张仲杰是巴库的总督，他看着这座城市建立起来，他最清楚，让他说。”
张弘略说道：“这座酒店由奇斯托波尔建筑总公司承建，钢筋混凝土结构，如果算上内部装修的话，总共用了10个月时间。这是这座城市最大的地面建筑，设施最先进，比我的总督府可舒服多了。整个巴库港，连城区，还有通往农业屯堡的道路网，统共用了2年时间建设。”
绰儿马罕吃惊的说道：“10个月？如果是用石头，光采这么多石材2年也不够啊。什么是钢筋混凝土呢？”
张弘略笑道：“说起来不值一提，就是水泥和圆钢。水泥就是粘土和石膏做的建筑材料，遇水很快凝结，很便宜。”
拜住摇摇头，笑道：“巴根台，你少年时期就是我们草原的奇人，你弄出什么东西我都不奇怪。”
巴根台说道：“拜住台吉，这不是我个人的力量，这是工商业的力量。只有工商体系，才能产出这样的奇迹。
当年成吉思汗很早就意识到这个问题。他连我们蒙古的仇人金人都可以暂时放过，但是西征的脚步从不停止，这是为什么呢？很多年之后我才明白，他是为了控制丝绸之路这条沟通东西方贸易的战略通道，这里才是财富之源。正是因为成吉思汗的英明伟大，我们草原才发生了天翻地覆的变化。”
他指着张弘略继续说道：“他们这一代人再也不用忍饥挨饿，再也不用在寒冷中挣扎，这就是因为成吉思汗把我们蒙古最宝贵的兵力用在了最正确的方向。金人、宋人无不富有四海，金银绸缎无数，但是光靠这些战利品，我们的草原能有今天么？是这条商路，带给了我们繁荣和强盛。
工商，可以带给我们财富，但是基础是军队和土地。如果没有强大的军队，这些财富终究是别人的。军队的基础是人，没有田地和牧场，我们拿什么养活那么多人口，拿什么凝聚人心？没有安定的生活，军队也不会有强大的战斗力。
绰儿马罕诺颜，拜住台吉，这些年我一直在思考这个问题，我们为何而战？是什么让我们草原男儿不计生死，浴血厮杀。现在我明白了，是财富和土地。我们要让他们的奋战有意义，我们的人不能白死。
我们为什么要向基辅进军？因为占领基辅就控制了整个南俄，所有的土地和资源都在我们支配之下，我们会有无数的田地和牧场，我们的基础会更加牢固。但是仅有这些是不够的，我们必须要掌控另一条丝绸之路，而这条路在海上，这是成吉思汗指引我们的方向。”
巴根台招手命参谋军官取来地图，用酒碗压住四角，摆在客人面前，说道：“我们这条海上贸易之路，将更为强大。你们看，我们控制住伏尔加河-里海这条水路，就等于控制了波罗的海-北俄罗斯一直到波斯的贸易。我们占领基辅和顿河，则南俄与黑海-地中海的贸易将由我们掌控。将来，我们会向德涅斯特河进军，那么南斯拉夫地区的贸易也将被我们控制。
你们已经控制了阿拉斯河和库拉河，可直通里海，这样你们就掌控了整个外高加索的贸易。我们修建了顿河-伏尔加运河，就等于修建了一条从从西哈萨克一直到欧洲的海上丝绸之路，巨大的海洋贸易额将是东方古老丝绸之路的百倍、千倍，那是多么巨大的财富？
如果你们南下巴格达，能利用的水运只有阿拉伯河和卡伦河，这些河流流向波斯湾和阿拉伯海，与印度的贸易将打通。但是如果不能找到通往欧洲的水路，大规模的贸易终究是泡影。
所以，现在征服南波斯还不是时机。我们的黑海舰队已经成军，正在进行最后的整训，我们向君士坦丁堡进军只是时间问题。如果我们的海军控制了地中海东海岸，我们会在埃及修建一条沟通红海和地中海的运河，那时候才是印度-难波斯-东非-阿拉伯这条航线与欧洲大规模贸易的开始，也是我们征服整个波斯和阿拉伯的最好时机。现在，我们只能专注于北方。
但是，在我们的海上贸易线中，有一个关键节点，这就是黑海南岸。通过忽必烈王子的外交活动，我们与特拉布宗帝国和尼西亚帝国已经成为了战略盟友，我们会帮助尼西亚人重返君士坦丁堡。而特拉布宗港口，将是我们的租借地，那么北波斯的贸易就是我们的了。
即使是这样，黑海还不是我们的内湖。罗姆苏丹国控制着黑海的东南角，不仅我们的海军会有麻烦，就算是外高加索也在他们的威胁之下，那么我们的特拉布宗贸易将是不安全的。罗姆的突厥人是有一定海军实力的，他们在克里米亚半岛曾经取得过落脚点。政保总局收买了当地的一个传教者巴巴-伊斯哈克，搞了一次暴动才把他们赶出黑海北岸。但是，罗姆苏丹凯霍斯鲁二世仍然桀骜不驯，竟然敢于侮辱我们的谈判代表。
他已经成为了我们危险的敌人，是我们西半球贸易链上的绊脚石，必须要除掉他。可是我们在南俄的战事一触即发，向喀尔巴阡山以西进军也箭在弦上，我们抽不出兵力消灭他。我们的海军可以摧毁他北部的海岸城市，但是难以深入内陆，他们仍然在威胁我们的贸易线。
绰儿马罕诺颜，拜住台吉，联合起来吧。你们从外高加索出击，我们的黑海舰队从刻赤出发，南北夹击灭亡罗姆苏丹国，彻底控制黑海。我想，大汗和夫人一定会支持我们的！”
巴根台抬头看着绰儿马罕，绰儿马罕低头沉思，没有立即回答。巴格达是整个伊斯兰世界的中心，哈里发所在地。这些年，他一直在为攻克巴格达而努力，积蓄力量，扫清外围。目前，巴格达实际上已经陷入孤立状态，自己是有一定把握拿下这座坚城的。
作为一个军人，攻克巴格达将是人生最大的荣耀，不仅永留史册，更能够惠及子孙。自己年龄大了，身体一天不如一天，最近更是经常出现眩晕症状，机会不多了，他自己比谁都明白。机会就在眼前，自己有生之年能有这样的成就，足以自豪了。
但是作为蒙古权贵，他很清楚蒙古的政治格局，将来高加索以北是拔都王爷的兀鲁斯，而高加索以南是大诺颜一系的兀鲁斯，这是黄金家族内部协商的结果。可是随着大诺颜的去世，波斯和阿拉伯地区一定会有人觊觎，到底能不能落到拖雷一系子孙的手上实在是难说。自己艰苦奋战，为他人做嫁衣不是不可能的。
作为拖雷大诺颜一系的老臣，他不希望看到这个局面。在目前的蒙古微妙的政治环境下，为梭鲁核帖尼夫人计，最好的办法就是与拔都兀鲁斯结成坚强的同盟，高加索南北形成一体，无论是军事上还是贸易上。那时候就谁也夺不走高加索以南了，除了拖雷大诺颜的子孙，谁也掌控不住这里。
那么，巴根台提出的联合作战，就是高加索南北经济一体化的开始。可是，这也就意味着自己放弃了攻克巴格达的荣誉。自己苦心孤诣近10年，消灭札兰丁，征服外高加索，横扫整个北波斯，就是为了这一天，怎么能在最后时刻轻易放弃呢。
所有人的目光都看着他，他终于转过头，对拜住说道：“拜住，你的意见是什么呢？”
拜住坚定的说道：“作为我个人，我当然希望南下攻克巴格达。但如果蒙哥殿下命令我们向小亚细亚进军，那么我服从。”
球踢到了蒙哥这边，现在的蒙哥已经不是当年那个勇猛的特种兵了，他已经成长为一个真正的大军统帅。在巴根台精心的辅佐下，已经拥有了王者气度。他说道：
“在这个事情上，我更愿意尊重你们的意见，大诺颜的子孙不会不顾忠诚部将的利益。明天，我和巴根台师父将回奇斯托波尔，我们将率兀鲁斯的军队向南俄进军，我们不能让拔都大兄孤军作战。在我走之前，我希望你们把你们的决定告诉我。”
绰儿马罕心中暗叹，蒙哥殿下已经成熟了啊。殿下一方面说尊重自己的意见，又摆明了和拔都王爷坚定站在一起的态度，最后还用时间紧迫向他施加压力。自己还能怎么样，难道能置兀鲁斯的安危于不顾，只想自己的荣誉？
他终于抬起头，说道：“我蒙古驻波斯军队，坚决服从蒙哥殿下的意志。我们将向小亚细亚进军，消灭罗姆苏丹国，配合殿下的黑海战略。”
