初夏的阳光带着微微的燥热，满湖碧色的莲叶连绵一片，风过，便掀起一波波碧色的波浪延展开去，露出几点粉色，那是刚刚绽放的新荷。
“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。”
淡雅的琴音和着清越的歌声从莲叶深处传来。
渐渐地，乐音越来越明显，一艘小小的画舫破开接天的碧色莲叶缓缓而来。
“回首望君已隔岸，挥手别君已泪潸。看君悲掩涕，看君笑移船，惘然有所思，堵塞不能言。江南可采莲，莲叶空田田，莫言共采莲，莫言独采莲，莲塘西风吹香散，一宵客梦如水寒。”
琴声潺潺，最后竟带了几分幽怨。
船头架着古琴，弹琴歌唱的是一个大约十五岁左右妆容精致的少女，明明还未完全长开，却已经有了难得的倾城之色，胭脂色的薄纱裙，映着少女更加肤若凝脂，十指纤纤，轻轻拨动琴弦，天籁般的琴音就自然地从指尖流泻出来。
蓝天，碧叶，新荷，少女，形成了极致优美的画卷。
“红袖，明明你的琴艺已经远高于我，在群芳阁又何必故意犯错，惹三娘不高兴。”
一曲终了，少女身后传来女子的声音，清浅，空灵，却又仿佛蕴涵无穷的韵味。
伴着声音，珠帘挑起，从船舱里走出来一名女子，白衣翩翩，粉黛未施，眉心一枚赤红的海棠印记——正是群芳阁当红花魁海棠。
船头的少女闻言起身，看见阮倾颜的时候，刚刚弹奏时的那份从容全部消失，眼底涌出深深的忧虑。
“海棠姐姐，你该知道的，若不是为了小槿，我怎会这般屈服，只是，只是……”只是一个好好的女儿家，有谁愿意堕落风尘，任人鱼肉。
阮倾颜闻言也有些心下犯凉，可是这人世就是这样，容不得她多加干涉。
红袖与木槿本是出身富贵人家的姐妹，无奈家道中落，双双被父母卖入青楼。
是被父母所卖，红袖又生的天姿国色，艳三娘当然高高兴兴地买下。
两姐妹虽然都是美人，可是妹妹木槿比姐姐红袖差得太多。
艳三娘一门心思花在红袖身上，谁知红袖年纪虽小，却是个倔强的性子，怎么都不肯就范。
这美人自然是打不得的，身上留疤就不是好事。艳三娘没了办法，就这么耗了半个月，终于发现红袖对妹妹爱护有加，舍不得让妹妹受一点委屈。
舍不得孩子套不着狼，艳三娘一咬牙，决定牺牲姿色稍逊的木槿，天天对木槿又打又骂，过了三天，红袖终于妥协，答应只要善待木槿，以后只做她的贴身丫头，不用接客，她就全都听从艳三娘安排。
就这样，红袖开始跟着群芳阁的师傅学习琴棋书画，待及笄之日，就开始挂牌接客。
阮倾颜第一次从星魂庄回群芳阁的时候，红袖已经跟着阁里的师傅学习了半月琴艺，却丝毫不见长进，艳三娘就求到了阮倾颜面前，阮倾颜想到自己快走了，在群芳阁半年，艳三娘待她自然是没有话说，也就同意了。
谁知不管她怎么教，这姑娘还是没有半分长进。
终于看出端倪，阮倾颜决定带上她们姐妹俩出来游湖。
阮倾颜叹了口气，目光落在漫天的莲叶里。
“红袖，你可知，为何我在群芳阁半年仍能保持完璧之身，无人敢逼迫于我？”
少女闻言抬头望向阮倾颜，女子临风而立，青丝如墨，白衣胜雪，纵使这满湖空翠新荷也不及她眉间一抹风华。
眼底的燃起的希望又一点点熄灭下去。
“姐姐倾城之姿，风华绝代，让人望之而不敢亵渎，红袖自知不及姐姐十之有一，怎么敢奢望如姐姐一般出淤泥而不染？”
阮倾颜转身，目光落在少女的脸上，轻轻一笑：“你当真以为凭这张脸我就可以为所欲为，不被人凌辱？”
“难道不是么？”少女眼底仍旧是深不见底的失落彷徨。
阮倾颜上前几步，站在红袖面前，直视着她的眼睛，勾唇一笑，简单的一个笑容，似乎具有勾魂摄魄的力量，让红袖心里突然一阵轻松，沉溺在她的笑容里。
“红袖，我告诉你，这风尘女子，要想保护自己，不仅要有倾城之色，还要有惊世之才，前者让男人思慕于你，想要占有，后者让男人爱惜你，不敢侵占。你现在还年轻，可以凭姿色让艳三娘处处让你三分，群芳阁能在这风城立足，自然有它的道理，只要你对艳三娘还有用，她自然会处处庇护于你，你有没有想过，若她发现你对她没有利用价值，你还凭什么让她庇护你？到那时候，你会怎样？木槿又会怎样？”
“这……”红袖无力地跌坐在琴案前的凳子上，如醍醐灌顶。
“姐姐！”刚刚十二岁的木槿从船舱端着水果出来，就看见阮倾颜咄咄逼人地站在魂不守舍的红袖的面前，丢掉手里的盘子就跑过去挡在红袖面前，充满敌意地瞪着阮倾颜：“你干什么，离我姐姐远点！”
看见木槿的反应，阮倾颜突然觉得一阵悲凉，不是因为自己被误会，而是这个小小的孩子，这么小就被父母卖入青楼，被老鸨百般虐待，最后靠姐姐出卖色相才得以保全。
现在的木槿对着谁都充满敌意，对于一个孩子而言，何其残忍！
“你这个坏女人，你听见没有，不要以为你自甘堕落，别人就和你一样，不许打我姐姐的坏主意！……”看见阮倾颜无动于衷，木槿更加气恼，伸手就要推开阮倾颜，却被阮倾颜轻易抓住手腕，鬼使神差的，阮倾颜突然问：“木槿，你愿不愿意跟我走？离开这里，离开这个虚伪残忍的人世？”
“坏女人，谁要跟你走，我要和我姐姐在一起，你放开我，放开……”手腕被制，木槿又换脚踢，阮倾颜如梦初醒，放开她的手退开了几步。
刚刚怎么那么傻，想要带她走，这孩子是人，这个人世再残忍也是她的归属之地，何况，在这世间，她还有可以依偎取暖的人在。
