真品象牙结构致密，质地细腻，其比重大，有手头重的感觉；骨制仿品（一般指的是牛角和骆驼骨）则质地疏松，其比重小，故手头发轻发飘。骨经漂白加工，磨光上蜡等工艺，色也白净，好似象牙。但骨含钙量高，性脆、质轻，且有细小的黑点和棕眼。真品象牙本身有它独有的花纹，名为“牙纹”，如同树木年龄一样；以牙心为中心向四周扩展，随着大象年龄的增长牙纹也变得越来越粗，象牙天然的纹为一深一浅的牙纹组成平行状或“人”字形和网状形。骨制仿品则没有牙纹，其质地粗糙，用放大镜观察表面布满了粗糙的小砂点，顺此，验看牙纹和小砂点即可分辨是牙器还是骨器；塑料制品则几乎看不出纹路。真品象牙制品做工一般精致完美，而骨制仿品因质地较粗，即使细作也会显粗，塑料制品则常常留有模具痕迹。还有人造牙是采用化学工艺合成，比较容易辨认，其主要有三种：一是由酚醛浇铸树脂而成，其无色透明，可掺入各种颜色熔制，可琢磨。特点是坚硬，不怕热，高温不变形，但较脆，怕摔打，时间长了易变黄。二是由硝化纤维塑料制成，特点是质地较软，富于弹性；但怕热，易燃烧。
三是由干酪素塑料制成，人造牙的质量轻，光泽差，无牙纹。也有故意作出牙纹的，但死板呆滞，呈规则的平行线条，和象牙自然的人字纹、网状纹不能比拟。
真品象牙制品没有缩水性，若以水珠滴在象牙制品上，水滴没有明显的边缘，用手抹开后能很均匀地吸附在制品上，水迹不会收缩；塑料仿品则具有缩水性，即滴在塑料上的水珠不会浸开，用手抹撒水珠，其水迹也会收缩。
四、犀角器明清以前，犀牛角工艺制品少有实物，犀牛角更多作为一味中药使用。直到明代永乐年间，郑和七下西洋，沟通了与南亚、东南亚和非洲的商业贸易和人员交流，犀角才大量流入中土，开始了雕刻犀角的历史。明代嘉靖万历时期犀牛角工艺发展特别快，上层人士都想用它来饮酒，因为它具有凉血解毒的药用价值。盛放在犀角杯中的酒或水能吸取犀角本身的药性，所以犀角大多用来制作成杯子。同时它还可以把酒精稀释，用它饮酒可以降低酒精对于人体的损害，另外，犀牛角粉还被认为是一种特效的春药，常被用来制作房中药丸。所以犀角雕刻历来被誉为古器物中的奇珍异宝，是达官贵人和皇室贵族用来炫耀财富的一种标志。
明代雕刻艺人们利用犀角扁底尖顶的形状，雕镂成花纹各异的杯、爵等酒器。犀角雕刻和竹木、金石雕刻并没有严格的分工，许多著名的雕刻家对竹木牙角等质地材料的工艺得心应手，如明代的鲍天成、濮仲谦，清代的尤通、尚均等，都是身兼多技并善作犀角雕刻的能手。明末清初雕刻家尤通善于雕刻犀角、象牙、玉石等，尤其擅刻犀杯，得“尤犀杯”之誉。“尤犀杯”到目前为止只见故宫存藏的一件。善于雕刻犀角的还有苏州的鲍天成，北京故宫博物院和上海博物馆均藏有他的作品，被誉为“吴中绝技”。清代更流行把犀角雕刻成杯，犀杯一般有两种形制，一是横卧式，依照犀角的自然形态横式作器，将角的外弧磨平少许作底，周边饰纹。另一种是仿商周青铜爵的立式，上敞下敛，杯沿和柄部雕刻各种图案，有山水楼阁、梅花、玉兰、灵芝仙草及龙纹等。清代中后期，由于犀角来源稀少，因而虬角成为犀角的代用品。
虬角即海象牙，断面无纹，中心呈脑状，体小于象牙，多径染沁呈绿色，所制多为精雕小品。
在中国悠久的犀角艺术品历史长河中，只有明清两代的作品在向人们展示着其尊贵的身姿，诉说着昔日的成就与辉煌。正如朱家溍先生在《中国美术全集》工艺美术编竹木牙角器概述中所言：“自宋以来的犀、象制品，还有待于今后的地下的发掘。”因此，专家的一致看法是：至明代，犀角的雕刻工艺逐步进入了繁荣时期，清代中期则达到历史的鼎盛。明早期犀角雕外表多浮雕或镂雕整株的葵花、玉兰、牡丹、茶花等图案，雕刻特点是刀法圆滑光润，不留雕刻痕迹。明中后期，犀角作品开始增多，艺术风格逐渐向着纤巧细腻、布局繁缛的方向发展，图案繁缛，刀锋快利，显露锋芒是这一时期的特征。器形追求变化，出现了槎形杯。雕刻家鲍天成、尤通、尤侃即活跃在这一时期。清初，雕刻蟠螭纹和龙纹的犀角杯数量开始增多，犀角雕刻继承明代的传统风格，因明末著名的牙角雕刻家仍在继续从事雕刻工艺。进入乾隆朝，犀角雕的器形种类颇丰，除杯外，有圆雕人物、洗、挂件及仿古器形爵、鼎、羽觞等，雕刻工艺精致至极。
据业内专家保守估计，未来犀角雕的价值每年将至少以30%～50%的幅度递增，尽管存在一定的收藏风险，但真品的价值自然会“强者恒强”。从最初被用作生活器皿发展到今天兼具实用性和艺术性功能，犀角雕已经跳出了一般收藏品的价值窠臼，使自身具有不平凡的收藏价值，这种价值主要体现在以下几个方面：
1.材质的特殊性决定犀角雕存世量有限，且十分珍贵盗猎、栖息地的减少和种群的分离导致犀牛数量连年锐减，现存的五种犀牛中，有三种处于灭绝边缘，其余两种也将濒临灭绝，其中的爪哇犀牛仅存60头左右，且全部在野外。根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》规定，任何猎杀犀牛和进行犀牛制品的交易都是违法的。随着国际社会对犀牛保护力度的加大，犀牛角将不可能如以往那样被盗猎者肆意掠取，犀角雕原材料的稀缺将直接引发它收藏价值的上升。
2.实用性与艺术性的完美结合
犀角雕的种类很多，雕刻家们根据材质的大小和色泽将犀角雕刻成用途广泛、形状各异的器物，如可以喝酒的犀角杯、用来洗笔的犀角笔洗，还有犀角鼻烟壶、犀角烟膏盒等。这些雕刻品既有实用功能，又具欣赏价值，现存品多为明清制造，且以杯形居多，如北京艺术博物馆所藏犀角珍品中，杯形器就占了百分之八十。究其原因，与犀角的原始形状和药用价值有关。犀角的原始形状为圆锥体，与其他角所不同的是犀角根部粗大，易于雕成杯形；另一方面，在古代，以犀角杯盛酒而饮是当时达官贵人的一种时尚生活方式，因犀角有清热解毒、定精止血的功能，工匠把犀角做成酒杯，希望犀角的药性能溶于酒中，在饮酒的同时，达到治病强身的目的。
3.历史文化研究价值
突出犀角雕外表图案的多样性和风格的变化展现出浓郁的时代风情，记录着中国传统文化对百姓生活的影响。对犀角雕外表图案的研究可以帮助人们了解当时的历史和百姓生活。现存的犀角雕既包括花卉题材、山水人物题材，又囊括了传统文化题材。以山水人物为题材的作品，由于受到犀角倒置后上宽下窄的空间局限，画面一般由下而上铺陈展开，或山林叠嶂，或殿阁庭院，人物活跃于其间，多表现深远、幽闲、高逸的意境。以古典文化为题材的作品，如十八罗汉、八仙过海，则画面沉稳大气、刚柔相宜，尤通的名作《仙人乘船》展现的就是一派神仙坐着船、漂洋过海的风景。还有一些犀角雕的外表则题有名人的诗句，清乾隆的御制诗便常可以在故宫博物馆收藏的犀角雕上看到。
五、犀角器的市场价值及真伪鉴定
自2005年年底以来，随着字画、陶瓷等艺术品收藏空间的相对萎缩，犀角雕受到更多投资收藏者的关注与追捧，犀角雕刻工艺品10年前后市价涨了十几倍，竞拍价格屡屡上扬。在近年来国内各大拍卖公司举办的拍卖活动上，犀角雕的竞拍价格依据材质、造型及雕刻水准的差异均从几十万到上千万不等。2004年香港佳士得的秋拍中，一件估价为40万至60万港元的清代雕“母鸡纹犀角杯”，受到竞拍者的追捧，成交价达到207.975万港元，比估价高出四倍；而前年香港苏富比推出的“玛丽及庄智博夫妇文房瑰宝珍藏”专场拍卖，其中明代犀角雕“双螭海棠型杯”以1140万元人民币成交，创造了前年苏富比文玩与杂项拍卖的最高价。
在这样一个大背景下，古犀角制品的仿品也开始在市场上涌现，因为犀角材料的难得，作伪者不可能用真的犀角来制作伪器，一般多采用塑胶制品或牦牛角来仿制，所以犀角制品鉴别的关键乃在于对材料的识别。由于犀角十分珍罕，能上手的机会不多，对于业余收藏者来说，只有通过多看相关图文书籍来增进眼力了。
犀牛角有非洲的黑犀牛、白犀牛和亚洲犀牛。非洲犀和亚洲犀的区别，以前行内有种说法：看纹路，纹细的是亚洲犀，纹粗的是非洲犀。这种说法其实没有科学依据。非洲犀和亚洲犀的主要区别在：犀角底部椭圆的是亚洲犀，圆形的是非洲黑犀，长方的是非洲白犀。从犀角杯成品来看，先看杯口沿的形状，若是圆形的是非洲黑犀，长方是非洲白犀，椭圆的是亚洲犀。最后看杯深度。特深的非洲犀可能性大，因非洲犀牛角较长，从年代上来看，虽然明代已有非洲犀进口，但大部分明代犀角制品还是以亚洲犀为多。非洲犀制品要到乾隆时期才开始大量生产。
犀角有黑褐、深棕、嫩黄色之分，纹理较粗，平剖可见一丝丝的条丝状纹，截断面有如鱼子般的极小的颗粒，称为粟纹。其他假冒品一般不完全具备这些特征，重量也不一样。做工方面，假冒品工艺一般是粗糙的。另外，用物理方法测定密度、折射率，化学方法测定成分组成等，是更科学更准确的方法。
六、牙角器的收藏与保养
（1）牙角制品属机类物质，比较娇气。要防止火烧、水浸、摔碰、挤压、酸碱等侵害，对温度、湿度、光照、环境等都很敏感。温度不稳定会发生热胀冷缩，易引起变形、龟裂。还会产生失水吸水，引起胀缩。
（2）牙角器物喜欢偏潮湿的环境，太潮湿易发生霉变，干燥易发生干裂。一般要求温度在15～25℃，湿度在55%～65%之间。牙角在光的作用下易发生化学变化，变色、变脆，尤其是紫外线破坏性最大，会使牙角分解损坏，红外线、可见光会引起温度急剧升高。所以牙角雕应避光收藏。
（3）牙角艺术品平时可置于软囊盒中，放上防蛀药块。如果保养不当，牙角器物表面出现霉斑，要及时清除。一般可用柠檬酸或弱草酸的稀溶液（蒸馏水）清洗，然后再用稀氨水中和残留的稀酸，最后用蒸馏水冲净，用洁净的干布轻轻擦干，置于阴凉处慢慢干燥，切忌用加热、日晒的方法快速干燥。灰尘、污物容易使牙角老化变质，应经常拂拭保持清洁。不能拂去的污迹可用肥皂水清洗，但不能浸泡，并应尽快擦干。
（4）有龟裂的牙角器物不能水洗，可用含1%酒精肥皂的白酒精或三氯乙烷溶液涂于表面来干洗，待溶液挥发后，用溶剂擦除附着表面的微量肥皂，并重新打蜡抛光。发黄的牙雕不宜水洗，也不能漂白。染色的牙角雕器物最好用干洗。
