“考科举，立功名……我有太多事没做。既然有办法可以让你快一些嫁给我，又何必浪费时间。”
“你……”他简直要气死我。深吸一口气，问他：“那如果我已经嫁过人了呢？你有没有想过，我或许早已不是完璧之身。”天下没有哪个男子可以完全不在意妻子的贞洁，更何况他还是读书人。“即便这样，你也坚持？”
他一手扶额，似在思考。而后淡笑：“不论事实如何，我都不会以此为借口迁怒你。”
“我是否该感激？”嗤笑一声，“你不在乎，我却不能没有所谓。许公子，我们不过见了几面，彼此并不了解。你也许是一时头脑发热，我却不能拿自己终生的幸福来做赌注。”
他蹙了眉，“我希望你想清楚，如果我们不成亲，何顺成永远也娶不到玉儿。”
心中已是气极，却深知硬碰硬不会有结果。他是许家独子，许家父母也不算威严，他说得出就表示一定做得到。
恍然极其他说过喜欢我的才气，瞬时便有了主意。
“我虽忘了前尘往事，却不能忘记心中执念，那就是要嫁给……”
“嫁给状元郎？”他突然打断我的话，笑道：“梅儿，不要用这样的借口来拖延。若你说了，那便只能等到我高中科举，如果我今次不中，又需得等几年。我等不要紧，可世事瞬息万变，谁知玉儿会不会看上了别人，尚未等我当上状元，就另嫁他人。”
我不屑一笑，装作没有听出他的意思：“你未免太小看我了，状元夫人固然好，然状元非我心之所系，纵是受众人艳羡又有何用？我要嫁之人，无需感高官厚禄在身，无需潘安之貌引人，但他必要才气惊人。”
“你所谓才气惊人，要怎样证明？”他来了兴致。
“他不必是乾华第一，但他一定要胜过我，叫我折服，如此我便死心塌地随他一生。”说着笑了笑，挑眉对他道：“你大可用何大哥的事来威胁我，只是何家救我性命，我可为他们做牛做马，却绝不会用自己的婚事作为报答。你想娶我，只有一个法子，”顿了顿，道：“便是胜了我。”
他闻言一笑，志气满满：“与你比一比又何妨。”
轻飘飘扫他一眼：“你愿意比，也还需瞧我肯不肯给你机会。”
他微微一愣，笑道：“我答应你，若我赢了，八抬大轿将你娶进许家，且永不拿贞洁一事为难你。若我输了，玉儿的婚事我不再干涉，亦不会再强逼你嫁我。”
“一言为定！”我立刻接道，“然而口说无凭，须得立下字据。”
“也好，”他应得很是爽快，“我亲自去请镇长，让他做个见证，你大可放心。不过一旦你输了，便绝推不了了。”
一咬牙，道：“我输，自然嫁得心甘情愿。”
他笑，露出一口白牙，“我送你回去。”
“不必了！”龇牙道：“有这功夫不如回去多看些书，免得输了难看。”
心神恍惚地出了巷子，抬头就见祈子兰站在街口，灰衣落拓，眉目静好。
“事情办好了？”他微微一笑，采买的东西全放在身前一个大大的竹篮子里，偏生没有半点市井气，与来往行人格格不入。
“嗯。”勉强应他一声。“祈……祈大哥，你娶妻了吗？”
他微一怔忡，摇头道：“没有。”
“怎么会？”我不相信，“你是长安商户人家，长得也好看，怎么没有女子嫁给你？”
他低下头，神色落寞：“我曾有个未婚妻，她身子不好，可我忙于家族事务，一直将亲事拖着，因此她……没能熬到我们成亲。”
“你很想她，所以一直没有再瞧上别的姑娘？”不禁责骂自己，无端勾起他的伤心事。
他挑起篮子，顿了顿，道：“她死的时候……我有些难过。有时候会想是不是值得。”
“结果呢？”
“我尚未想出来。”他偏头一笑，眼睛里却没有笑意，“走了。”
他许是伤心得过头了，脚下飞快，我险些跟不上。但思及这伤心是我勾起来的，也不好说他。
本想着他是男人，兴许能从他那里知道许少峰一定要娶我的缘由，可现在看来，只能自己琢磨了。
与许少峰的约定转眼传遍整个临江，稍晚亦是少阳村人人知晓。
大娘晚间来看我，手里提了很多东西，一脸感激。却在看见祈子兰的瞬间呆住。
这个约定，无论结果如何，都可以完成她的心愿。我做到这个地步，自己已是疲惫，再无向她解释的心思。
她见我沉默，自己想想，便认定了。等祈子兰打过招呼到屋后做饭，她才拉着我抹泪道：“我心疼阿成，可我也心疼你。要是我早知道你已有中意的男子，绝不会说之前的混账话。我、我如今岂不是做了棒打鸳鸯的人！”说道最后一句，竟哭了起来。
无奈：“大娘，与您无关。我与许少峰的约定是我自己提出来的，您不需要怪在自己身上。况且他不过如我一般是个受伤而到琼江的人，并不是我的心上人。”
她不信，说了一会儿又哭哭啼啼的走了。
她口上无论说如何对不住我，却从来没提过让大哥娶别人。
这就是亲与不亲的差别。
我觉得许玉儿并非良人，她来何家吃饭，何大娘也未必没有感觉。她虽是小户人家，但许家家底不错，从小没做过粗活。吃饭后甩手休息，言语间对何大哥颐指气使，大娘想来都明白。
偏偏大哥喜欢她。一根筋地喜欢。
所以她不提，所以她希望我妥协。
