被誉为“超级警察”的菲利普·拉蒙纳科是美国佛罗里达州的一个巡警。最近，在他的帮助下，美国联邦调查局成功地破获了一个贩卖可卡因的犯罪集团，此次行动，警方抓获贩毒分子28人，共缴获了800公斤的毒品。获得了巨大成功。
拉蒙纳科虽然只是佛罗里达州80号高速公路——这段只有24英里长的公路上的一名普通巡警，但在他巡逻的11年来，共逮捕刑事犯600多人，使那些利用80号高速公路贩卖毒品、倒卖枪支的歹徒闻风丧胆。同事们都十分钦佩和尊敬这位忠于职守的刑警。拉蒙纳科也曾多次被佛罗里达州评选为警察明星。
菲利普·拉蒙纳科因此同各色犯罪集团结了下深仇大恨，犯罪分子把他视为眼中钉、肉中刺。多次想谋害这位成就卓越的警官，但都被他一一化险为夷。
这年圣诞节前的第四天，天色暗淡下来，路上的汽车车灯汇成一条通向远方的长龙，冷冷的夜风拂过，使这条流动的高速车流更让人感到它的迅捷和危险。
菲利普·拉蒙纳科在巡逻警车内望着首尾相接的车流沿着80号州际高速公路风驰电掣般地流向内地。心里有一种自豪感，11个年头来，他用自己的鲜血和汗水保卫着它的和平宁静，对这条路他已经有了很深的感情。这时，他忽然见到路边停着一辆天蓝色的福特牌小轿车，轿车上挂着得克萨斯州的牌照。拉蒙纳科将警车停在这辆矫车旁边，只见两个彪形大汉端坐在其中，嘴里悠闲地叼着雪茄。拉蒙纳科走下车，向敞着车窗的轿车走去，他发现车内放着一把手枪。拉蒙纳科当即没收了这支枪，并把它插在自己腰间。此时，轿车的司机从车上下来，手舞足蹈，骂骂咧咧，想跟拉蒙纳科理论一番，把枪要回去。拉蒙纳科警惕起来，眼光紧盯在他身上。这时，车上的那个大汉则从另一边偷偷地溜下车，手握9毫米口径的半自动手枪，冷不丁地向他开了枪。“哒，哒……”一梭子连发14枪。拉蒙纳科的防弹背心挡住了绝大部分子弹，但有一颗罪恶的子弹恰好从他的左腋窝射入，穿透了心脏。拉蒙纳科捂住胸口，仍然顽强地举枪还击，但射出的6发子弹只击中了罪犯的汽车。他平时枪法甚好弹无虚发，这次在身负重伤下却失了准头。
两名大汉跑到饮弹倒地的拉蒙纳科的身旁，探了探口息，已经奄奄一息了。拾起手枪之后，两人跃身钻入福特牌轿车，疾驶而去。此时，拉蒙纳科倒在雪地上，鲜血浇透了周围的雪地，已经不省人事。
几分钟后，警察局的电话急促地响了起来，一个男子惊慌失措地喊道：“大事不好，有个警察遇害了！”他详细地将现场情况描述了一番，警察局的警车、急救车迅速赶往出事地点。拉蒙纳科被紧急送到医院后，因失血过多而停止了呼吸。搜捕罪犯的警报发向四面八方。
凶手的汽车从高速公路的第一个出口驶出，并沿着另一条公路逃去，但刚开了不久，在离谋杀案现场不到数英里处，车子抛锚熄火，开不动了。他们只好弃车步行，不一会儿就消失在茫茫的夜色里。
佛罗里达州警察局长卡林顿·帕加诺上校在特伦顿办公室获悉这一谋杀事件不到一小时，就乘直升机飞往出事地点。帕加诺身材矮小，精力过人，一双蓝色的眼睛炯炯有神。他先赶到诺顿镇拉蒙纳科的家里，对死者家属表示慰问。并向拉蒙纳科的妻子唐娜保证，将不惜一切代价追捕到凶手，为拉蒙纳科报仇。
当天晚上，数百名州警察局的警察在80号高速公路沿线进行拉网式搜索。当天晚上就发现了那辆遗弃的福特牌轿车。警察从汽车车牌上查出了车主，原来他就是隐姓埋名的托马斯·曼宁。这个现年35岁的逃犯，作恶多端，曾多次参与爆炸事件和银行抢劫案，到处流窜作案。与其他歹徒一起组成了梅杰集团。经过专家的鉴定，在犯罪现场的车轮印就是这辆车。而且击中拉蒙纳科的子弹与上一次梅杰集团杀人的子弹相同。由此可以断定作案的就是这几个歹徒。帕加诺和他的同事们意识到，他们追捕的对象是一些丧失人性的杀人狂，是专门以杀人为职业的暴徒。这个恐怖团体组织严密，长期逍遥法外，经常受雇于一些走私、贩毒集团，替他们充当保镖，或为他们消灭异己，杀害办案的警官。因此，如果不消灭这一犯罪集团，将使社会治安受到极大破坏，也不利于警察局的声誉。于是，佛罗里达州西部森林一场大规模的搜捕拉开了帷幕。谋杀事件发生后，警察袭击了几个犯罪分子的老巢，试图找出一些线索，但一无所获。12天过去了，案情仍无重大进展。当地的新闻媒体都对警察当局办案不力大加抨击，有的甚至要求局长帕加诺下台。
1月4日，案情首次有了重大突破。距出事地点9英里的马歇尔湾有家房主向警察报告：一家住户弃屋而去，不知踪影，只留下一条看门狗狂吠不止，那是一处偏僻农场的住房，经过调查，警方发现这就是曼宁的住宅。
这所住宅是恐怖分子的武器库和补给中心。弹药、伪装物品、监视设备、制造炸弹的材料，扔得满地都是。与曼宁生活的有他25岁的妻子卡罗尔和3个孩子。查获的物品中，还有一张“戴夫”的照片，此人与他们住在一起。此外，还发现了“戴夫”的电话本，里面记着不少人的姓名和没有地区号码的电话号码。掌握了曼宁的电话号码后，帕加诺手下的警官接着又检查了事发夜里，在出事地点附近使用公用电话通话的全部记录。在距被遗弃的汽车不到1英里的杂货店有部电话机，据查那天傍晚有人从那儿给曼宁家拨了电话。随后，警方又获悉谋杀发生29分钟后，曾有人与诺顿镇西南50英里佛罗里达州杰门斯维尔的一所住宅通过电话。警方推测是来自那里的从犯开车接走了凶手。
佛罗里达州的警察火速奔赴杰门斯维尔，已是人去楼空。主人已经不见踪影。周围的邻居说他们是昨天搬走的。警察向邻居们出示了罪犯的照片，其中有两人很快得到辨认，他们是雷蒙德·利万萨和帕特亚·格罗斯。利万萨因抢劫银行罪及其他一系列爆炸案嫌疑而一直居美国邦郊调查局通缉的十大要犯之首。多年来，他东躲西藏流窜作案，始终没有被抓获。他同曼宁一起共同创建了“梅杰集团”，并且是集团的主要头目。格罗斯是利万萨的妻子，也是一名集盗窃、诈骗于一身的惯犯，被警方通缉。
侦探们根据“戴夫”留下的电话本为线索，顺藤摸瓜，张开了追捕的大网，他们来到迈阿密顿巴克湾住宅区，四处查询，并不时拿出罪犯的照片请居民辨认，终于查明了“戴夫”的真相。“戴夫”原名理查德·威廉，毒品贩子，盗窃惯犯。曾多次被捕入狱。在被保释出狱后，加入了恐怖集团。警方将威廉的指纹与杀害拉蒙纳科的凶手留在车上的指纹比较，确认凶手之一就是“戴夫”。
时光荏苒。转眼之间二三个月过去了，案情还没有突破。帕加诺上校挑选了10名精明强干的侦探组成拉蒙纳科案件侦破指挥小组。指挥小组设在离谋杀地点不足四分之一英里的诺顿镇政府大楼。一年过去了，拉蒙纳科案件的线索全断了。帕加诺上校受到来自各方面的沉重压力。帕加诺毫不懈怠，不断督促各级侦破机构加紧侦破工作。
第二年8月，纽约州宾厄姆顿一家仓库老板要求法庭裁决对租金拖欠两年未缴的客户进行清仓。清仓物资包括武器弹药，由拍卖行公开拍卖。随后，请联邦调查局派人来检查剩下的各种物品，包括各种文件和自制炸弹的模具、材料等。
这件事引起了佛罗里达州指挥小组的极大兴趣，经查租用仓库的客户名字是萨尔瓦多·贝拉，就是拉曼的化名。另一条线索是两本旧商品目录，上面印有杰克·霍宁及其在康涅狄格州的地址。侦探们对此人一无所知，立刻要求康州警方查清。康州的警官找到两名曾给霍宁夫妇看过孩子的少女。从她们那里搞到一张霍宁夫妇及其孩子的全家福。康州警方立刻向佛罗里达发出了照片。帕加诺如获至宝。原来，霍宁夫妇实际上就是雷蒙德·利万萨和他的老婆帕特亚·格罗斯。康州的警方还发现，格罗斯曾出过车祸，并作为肇事司机受过指控。他们查阅了积满尘埃的车锅报告，车祸车主叫约翰·博兰特。正是利万萨从前的化名。而肇事的女司机叫朱迪·海姆。旁证材料说明朱迪将驾驶执照换成了纽约的执照，地址列在纽约市的一个信箱站。当这个信箱站的管理人员看到格罗斯的照片时，肯定地说，海姆就是这个女人。现在，格罗斯的纽约执照又换成了俄亥俄州执照，目前正在使用，地址是哥伦布市的信箱站。这一发现令指挥小组大受鼓舞。
10月份，联邦调查局、佛罗里达州警方和新英格兰警方携起手来，在哥伦布市的这一信箱站埋伏起来日夜监视，等待着凶手的出现。
11月3日上午11时30分，帕特亚·格罗斯终于露面了。她打开信箱，取出东西，然后离去。警察跟踪着格罗斯的汽车来到她与利万萨和他们孩子的住所。格罗斯根本不知道背后有人跟踪。她进门后不久，一个男子从屋里走了出来，他钻进汽车，疾驶而去。此人就是理查德·威廉，被指控为枪杀拉蒙纳科的凶手。
埋伏在不远处的警察立即分散行动。一组留下继续监视格罗斯的住宅，另一组跟踪威廉。跟踪的警察随威廉来到距格罗斯住宅40英里的克利夫兰。威廉和拉曼及其女友就住在这里。监视人员又在威廉的住处撒下了罗网。
第二天清晨，利万萨、格罗斯带着孩子离开了住宅。他们驾车刚刚驶上了笔直的高速公路，紧跟其后的联邦调查局的汽车一加速猛地横在他的车前，另一辆车则停在其后，堵住退路。联邦调查局人员手持冲锋枪冲上前去，从利万萨手里夺下一支填满弹药的9毫米口径的半自动手枪。利万萨夫妇当场被捕，3个孩子交给了俄亥俄州的慈善机构。
与此同时，拉曼在威廉的住处接到曼宁的电话。那天是理查德·威廉37岁生日，拉曼和他的女友邀请几个朋友前来祝贺。利万萨一家刚才就是在前来赴宴的路上被捕的。此外，受到邀请的还有曼宁一家。曼宁打电话来，是想看看来客是否安全。
曼宁通话时，拉曼听见另一部电话的铃声。他让曼宁稍候又去接另一个电话。话筒里传来冷冰冰的声音：“我们是联邦调查局的。你们被包围了。抵抗是徒劳地，老老实实地出来，我们保证你们的安全。”
拉曼向窗外眺望，住宅已被围得水泄不通。拉曼知道难逃法网。他连忙把被捕的消息告诉了曼宁，让他赶快逃走。随后，拉曼、威廉和他的女友三人双手抱头，从屋里鱼贯而出，束手就擒。
第二天，警方根据从威廉手中缴获的曼宁的电话号码，顺藤摸瓜，找到了俄亥俄州曼宁的老巢，房里早已空无一人。但是警察在曼宁的鞋箱里发现了2年前杀害拉蒙纳科的凶器——9毫米口径的手枪。专家辨认出手枪上被擦去的枪号。据警方认为，藏匿手枪的皮箱是理查德·威廉的。他去年曾在诺福克落过脚，与曼宁一起成为当地两起银行抢劫案的嫌疑犯。经查这支手枪是一位妇女在弗吉尼亚州纽波特的枪店购买的。她出示的驾驶执照是弗吉尼亚州比奇市的德布拉·弗里。警方尚不清楚这位女子的真面目。她在弗吉尼亚州比奇市的地址是信箱站。邮局的管理人员提供情况说，弗里曾带着曼宁的妻子去那儿，并介绍说这是她的姐姐，还说她的姐姐将用这一信箱。
联邦调查局在这里布下了监视网。几天后，曼宁的妻子卡罗尔走进信箱站，数分钟后她开车离去，左绕右弯驶回家里，一群联邦调查局的人员紧追不舍。卡罗尔·曼宁回到家没有再出来。
几分钟后，20多名联邦调查局人员包围了住宅。一声令下，他们立即从四面冲进去，毫不费力就将曼宁夫妇捉拿归案。
帕加诺上校在特伦顿接到电话，获悉了这一消息。他马上打通了拉蒙纳科家的电话，他激动地对警官的妻子说：“唐娜，凶手已全部抓到了。”帕加诺听到听筒里传出了唐娜的哭声。
曼宁供认，拉蒙纳科是他们受贩毒集团的指使谋杀的。酬金500万美元。
