1982年7月，郑周永完成了申办奥运会的任务回国后不久，这一天，他接到一封邀请信，内务部部长卢泰愚、体育部部长李源景和副部长李永镐约他到一家饭店见面。
郑周永不知有什么事，就应约去了。
宾主按位置坐好后，寒暄了几句，也不知是谁说了句莫名其妙的话：“郑会长，恭喜你！”
郑周永不解，反问道：“恭喜？有什么好恭喜的？”
李源景说：“总统已经决定任命您为大韩体育协会会长。我们请您吃饭，一是为了向您转达这个消息；二是要为您庆祝一下。”
郑周永推托道：“我恐怕不能胜任。我对体育一窍不通，我也对这个职位不感兴趣。体育会长这个职位还是请一位体育专家来做吧！”
卢泰愚听了郑周永这番话，面带难色地说：“总统的命令，恐怕很难更改。”
郑周永仍然极力推托，他们一直争论到半夜23时，郑周永只好说：“那让我回去考虑考虑吧！”
第二天，郑周永刚一走进自己的办公室，李源景便上门来了，他对郑周永说：“全总统请你去一下青瓦台。”
郑周永和李源景一走进总统的办公室，全斗焕就开玩笑地说：“郑会长，你是嫌大韩体育协会长这个职务太小才不想做吗？”
郑周永连忙解释道：“总统，您可能还不太了解我的性格。我不是一个成天只想着职位的高低而活着的人。若是我能做的事情，我会责无旁贷地去做；如果另外有更合适的人选，我就不会接受这件事情。正因为如此，大韩建设协会的会员们总是劝说我去做会长，可我还是推掉了。这是因为我是办建筑公司的，如果做了建设协会的会长，就会落下以权谋私的话柄。我可是不爱听这些的，所以我没有任建设协会会长，而是在其下面担任了企划室室长的职务。”
全斗焕听了，赞赏地点了点头：“这很好啊！”
郑周永接着说：“我一生不在乎地位的高低和身份的贵贱。在米店打工时，我从来没有认为我作为一个店员比店主差。职务只不过是与各自能力相配的责任。还有，我做任何事情都不是看重名利，看重的是我是否有能力将事情做好。我只参与过申办奥运会的工作，对体育却是门外汉。比起我，那些对体育有足够的关心和兴趣，对我国的体育发展做过认真思考和研究的人大有人在，他们是最适合不过的人选。所以我做不了这件事。”
可是，郑周永的这番话却没能说服全斗焕，他说：“大韩体育会下面的各个体育组织，连国会议员都争着去做呢！郑会长，这个位置真的不低了。”
郑周永说：“我可没有能力领导国会议员，也没有这样的想法。我还是不想做。”
全斗焕说：“以后陆续把国会议员撤出来，把这个职位交给企业界的头头们，那你不就跟那个全经联会长一样吗？”
这时，在一旁的李源景提出了一个折中的办法：“郑会长，我看可以这样，您做一段时间试试，等找到合适的人选再换人。”
郑周永见再也无法推辞，只好说：“总统、部长，那我就先做一年，一年后一定不干了。”
做了大韩体育协会会长后，郑周永更加热心于韩国的体育事业。他认为，体育不仅仅是竞赛，而且还可以增强国民体质，振奋国民精神。
原来只想当一年的体育协会会长，由于美国1984年洛杉矶奥运会而延长了，一直担任了两年多。
这期间，郑周永与青瓦台在多件事情上产生了分歧，其中两件事情最为突出。
第一件是推选奥运会体育代表团团长。这是个非常光荣的职务，政府早就拟定了人选，并希望郑周永能够按他们的意见办。郑周永没有照着他们的意愿推选他们中意的人。政府里的一些人见此情况便再一次推荐，并要求郑周永重新决定人选，郑周永断然拒绝了他们的要求。正在这时，韩国的新闻界却把郑周永决定的人选公布出来，木已成舟，政府也不好再做更改，但对郑周永的这种做法相当不满。
郑周永却理直气壮地说：“决定奥运会体育代表团团长是大韩体育协会会长分内的工作。既然是挂我的名字做事，我就要充分利用我的权力，无需他人指点。”
第二件事情就是推荐国际奥委会委员。大韩体育会长有权推荐国际奥委会委员，而政府的意思是让朴钟圭担任。郑周永来到青瓦台对他们说：“将来我们要举办1988年汉城奥运会。所以我认为应当推荐与体育曾有过关系、并且具有外交经验的人来担任国际奥委会委员，可是这个朴钟圭我却没有什么印象。”
但是后来，政府自己任命了朴钟圭。考虑到与青瓦台没必要搞得太僵了，郑周永还是妥协了。
郑周永内疚地说：“这是我一生中唯一的一件没有按照自己的意愿去做的事情。”
1984年9月30日，国际竞技团体会议在韩国召开。因为韩国柔道协会会长升任了国际柔道协会副会长，目前还没有人接替他，所以郑周永就出面招待前来参加会议的国际柔道人士。
当天晚上，郑周永设宴，与这些身强体壮的柔道人士一起喝酒，没想到竟然胃部痉挛。第二天上午郑周永还没起床，就听到了电话声。郑周永拿起电话，只听体育部副部长对他说：“从今天起你被解职，不再担任大韩体育协会会长了。”
郑周永当然明白这又是为什么，因为他的一些行为让政府非常不满。他清楚，儿子郑梦准在蔚山地区参加国会议员选举是使郑周永解职的最直接的原因。
当时，郑梦准准备以无党派的形式参加国会议员竞选，谁知青瓦台的人千方百计地施加压力，不许他参加竞选，他刚一出马就被他们叫去，让他放弃竞选：“你就是参加竞选也不能被选上，反而给竞选添乱，影响执政党的得票，还是就此罢手好。”
从小受美国教育的郑梦准当然不能接受，他对父亲说：“在民主的国家，而且又不是他们党的人，他们有什么权力让我退出竞选呢？”
他们看郑梦准不放弃，甚至还威胁说：“如果你坚持竞选，小心砸了你们现代。”
郑梦准与不畏威胁的父亲一样，决不轻易放弃自己的立场。
郑周永担任了两年零两个月的大韩体育协会会长，解任后，与这一职务相应的奥运组织委员会委员长也不能担任了。但他继续担任1981年11月上任的奥运会组织委员会副委员长的头衔。
郑周永在任副委员长期间参加了第二十三届洛杉矶奥运会，并积极参与准备1986年在汉城举行的亚运会和1988年的奥运会。
郑周永还从现代中抽出有海外经历的干部，作为精干的事务员派到奥运会组织委员会去。并热情地邀请与汉城奥运会有关人士与海外有关人士，让他们到韩国来进行考察，盛情款待了他们。
后来，郑周永又向奥运会捐赠了有关情报处理的设施及展示的物品，还向1988年汉城奥运会无偿提供竞赛用的全部车辆。
1988年汉城奥运会成功地举办之后，韩国政府说此次盛会创下了获利8000亿元的纪录，并向为奥运成功而作出贡献的人们授予勋章。这8000亿元的利润，其中有很大一部分是政府以向国民发行奖券的形式征集的。
郑周永在担任大韩体育协会会长一职时，曾反对过韩国政府的这种做法。郑周永认为，发行奖券会助长国民的侥幸心理，而且举办奥运会也不一定非要创下纪录，只要不出现赤字就可以了，更何况奥运会本身就不是一个赢利的活动。
在巴登巴登韩国企业界人士鼎力相助、慷慨解囊，可是只有郑周永一人得到了金塔勋章，而那些政府官员们没做什么事情却每人都得到一枚金塔勋章。
