轩辕黄帝整天为百姓们费心操劳，乡亲们都对他十分敬重。一些上岁数的人更为他的婚事操心，经常有人带着姑娘找上门来，姑娘一个比一个长的齐整。他的父亲少典和母亲附宝也想早点给他成家，看看这个也称心，那个也如意，可黄帝就是不吭声。附宝说：“这么多人来找，你总得挑选一个呀！”黄帝笑笑说：“不能光讲长相，只看外表，要看有没有本事。”二老点了点头，也不再吭声了。
一天，黄帝打猎来到西山，抬头一看，山半坡大桑树下，有一女子手扶着树，一条腿跪在地上，正在从嘴里往外吐丝，地上已吐出一个像瓦瓮那么大的茧。黄帝躲在一块大石头后面看呆了。
那女子吐出个黄金色的，又吐出个银白色的，都闪光发亮。黄帝看得入了迷，心想，我今天竟遇上这样一个会吐丝的女子，真是连做梦也想不到哇！自从来了有巢氏、神农氏，吃的住的都不愁了，可还披着兽衣兽皮，多么难看。今天要能得到这丝，纺织成布做成衣服，该多好哇！想到这里，他就要上前问个明白。又一想，不知是谁家女子，什么脾气，万一人家给个没趣，不是白费口舌吗？还是等她吐完丝，歇息时再问吧。
那女人在那儿吐呀吐的，吐成了三个茧，起身就要走。
黄帝这下可着急了，急忙走出来，拦住那女人，拱手道：“大姐留步。”
那女子歪头看他一眼说：“大哥有什么事吗？”
黄帝说：“我看大姐会造丝，能不能教教俺。”
女子说：“俺爹娘有交待，想学造丝，有一个条件。”
“什么条件？”
“非丈夫不准传授。”那女子说罢这句话，赶忙捂住了脸。黄帝听到这里，心里怦怦直跳，也不知道这女子说的是真是假。他抬头又看了看那女子，长得很丑，脸皮黑，嘴唇厚，个头也不高。又一想，她是个干活人，不能光看模样儿。有这样一个会吐丝的帮手，再好不过了，就鼓起勇气说：“大姐只要不嫌我，我愿……”
那女子大胆地走到黄帝跟前，两人并肩坐在一块青石板上。黄帝说：“咱们虽然订下了，可不知道大姐家住在哪里？从何处来？到何处去？”
那女子说：“我原是王母娘娘的侍女，名叫嫘祖，因为犯了天规，被打下凡来。”
黄帝说：“你犯了啥天规？”她说：有一次，俺到王母的花园去赏花，那花园里有一株五色香草，上边结满了果实。我看那果实好看，又有香味，便随手摘了几个填进嘴里，满嘴香甜，我便嚼了嚼咽下去。没多大一会儿，觉得心里直往上翻，光想往外吐。我没法了，便蹲在地上，一会儿便吐出来了，一看，是丝。
接着，不知从哪儿飞来几只彩蛾，围着香草飞来飞去。我想，若把这香草籽儿喂彩蛾吃了，不也会吐丝吗？飞蛾下了子儿，那子儿慢慢变成蚕。我又用香草籽儿喂蚕，那蚕便也吐出丝来。我看着真有趣儿。这五色香草，原来是仙草。我想再摘些果实，谁知刚摘了一把，不知哪个人告诉王母了。王母大发脾气了，当即把我打入凡间。
我想，无论咋说，那香草籽儿也得带上。我把它藏在衣袋里，一会儿一摸，生怕丢了，王母叫把我扔到一个山旮旯里，差点被狼吃了。幸亏，被捡干柴的西陵氏所救，我就认她为母。我们母女，相依为命，过着苦日子，直到今天……
黄帝听罢，伸手抓住了嫘祖的双肩，半天不知说啥好。嫘祖又说：“北山坡上，我已经养了一片蚕，正在吐丝。那些蚕都吃桑叶，长的也不错，咱们去看看吧！”黄帝顺着她指的方向走去，看到那些蚕结的茧，个个就像瓮那么大。黄帝高兴地说：“我现在就回去，派些人来把蚕茧寻回去。”嫘祖笑着点了点头。
黄帝先回到家里，把选嫘祖为妻的事跟少典和附宝讲了。老两口一传出去，男男女女、老老少少成群结队地都来了。黄帝和嫘祖回来时，大家都围着他们看。有的小声说：“那么多齐整的女子不挑，偏挑了这个粗糙人。”有的说：“放心吧，黄帝办事比咱们有把握，可能这女子有大本事。”有的见了蚕茧，还不知道是啥稀罕物哩。
嫘祖很家常，一到这里，就领着几个姑娘抽起丝来。抽着盘着，盘得有条有理，大家都跟着学起来。少典、附宝、有巢氏、后稷和一些上岁数的人，看着一盘盘又细又软的丝，一个劲儿地笑。自从嫘祖来到之后，这里的人都学会了养蚕、缫丝、纺纱、织锦，越来越多的人穿上了衣裳。这一来，大家都夸奖说：“还是黄帝有眼力，看人光看样不中。”人们一提起嫘祖，就打心眼里敬佩她。为了不忘她的功绩，农家的织机房里都敬祖神，实际就是嫘祖。
关于嫘祖养蚕，还有另一个神话故事。
传说黄帝战败蚩尤开庆功会时，有一位身披马皮的美丽姑娘前来献丝，这便是传说中的蚕神。原来，远古时候，有一家父女二人养了一匹马，因父远征数月未归，女儿思父心切，边给马添料边开玩笑说：“马儿呀，马儿，你若能找回父亲，我就嫁给你。”不料马闻听姑娘此言，挣脱缰绳狂奔而去，数日之后，将姑娘的父亲驮了回来。父女相见皆大欢喜，而女儿对嫁马之事却只字不提。那马从此不思饮食，哀鸣不止。
父亲不解，女儿便如此这般将事情的经过告诉了父亲。父亲知道真相后也觉得如让马做自己的女婿确实有辱家门，只得忍痛将马杀死，剥下马皮晒于院中。谁知女儿还不解恨，竟用脚踩着马皮说：“你是畜生，还想讨我做妻，活该被杀！”不想马皮忽然从地上一跃而起，裹起此女夺门而跑。从此姑娘身披马皮，栖身于树枝中，摇头吐丝，日夜不停，好像诉说着她那不幸的经历。后来人们就把吐丝的生物叫“蚕”，把此树称为“桑”，而这位身披马皮的姑娘就做了蚕神。今日黄帝庆典，有蚕神献宝，更增添了喜庆气氛。
嫘祖听黄帝讲了蚕神的故事，再细看那蚕神所献宝物一一黄像金、白似银的两绞蚕丝，心情久久不能平静，她暗暗下定决心，一定要让身遭不幸的姑娘吐出的丝成为天下老百姓的有用之物。于是她起早贪黑开始养蚕，在她的精心养育下，蚕种孳生繁衍，蚕儿越养越多。她又用自己积累的养蚕经验教更多的妇女们养蚕，待她们掌握了养蚕技术后，嫘祖以她的聪明智慧和非凡才能，又苦心钻研丝织技术，她和众姐妹反复探讨，多次切磋技艺，经过无数次的失败和探索，终于用蚕丝织成一种又轻又软，如行云流水一样的绢绸。
后人为了纪念螺祖，便在嫘祖所到之处修祠建庙，供奉祭祀。还有的传说干脆就把嫘祖称为蚕神娘娘。现在，我国许多地方有以嫘祖的名字命名的山川名胜，如嫘祖山、嫘祖坪、嫘祖洞、嫘祖峰等。
螺祖的传说还有很多：
相传，嫘祖出生在5000年前的古西陵国。嫘祖是一个美丽端庄且心灵手巧的女孩，从小就失去了母亲，是父亲一手带大的。后来，父亲又常年带兵出征，家中只剩下了嫘祖一人。嫘祖一个人闲来无事，就常常和村里的其他女孩外出游玩。但毕竟都是女孩子，不能走得太远，一来二去，附近的地方嫘祖都走遍了，就觉得无聊起来。
一天，嫘祖忽然想到村外的桑树林她们从没有去过，就约了几个姑娘一起去。在桑树林，她们看到了很多白色的小果子。姑娘们很高兴，每个人都采了很多回去。回到家中，嫘祖想尝尝果子的味道，就咬了一口。谁知这个果子不仅没有任何味道，而且还根本就咬不动。嫘祖心想，也许这种果子不是生吃的，要用水煮着吃。嫘祖连忙烧了一锅水，将白果子全部倒了进去。煮了一段时间，嫘祖捞出一个尝了尝，还是咬不动。
难道是煮的时间不够？嫘祖继续煮，又煮了很长时间。可捞出来一尝，还是一点儿也咬不动。这下可把嫘祖惹生气了，她找来一根木棒，放到锅里使劲地搅。搅了一阵之后，嫘祖有些累了，她把木棒拿了出来，结果发现木棒上缠着很多细细的白丝。嫘祖从没见过这样的丝，她继续用木棒在锅里搅，渐渐地，锅中的小白果全都变成了细细的白丝。
嫘祖用手一摸，还挺结实，不像蜘蛛丝那样容易断，但是很乱，嫘祖想太乱了也没有什么用，就丢在了一边，然后，就进屋歇息去了。睡梦中，王母娘娘笑着来到她的面前，对她说：“聪明的孩子，这茧抽出来的丝虽然乱了，但是可以织锦啊！”说完就教她怎么样抽丝不乱，怎样织锦。醒来后，嫘祖很好奇，重新来到桑林，观察了很多天。嫘祖发现桑虫吃了桑叶会越长越胖的，最后吐丝作茧。
起初，嫘祖把树上的小虫叫天虫，后来叫蚕，结成的小圆团叫茧。她就在桑树上找到一些白白胖胖的小虫，摘了很多的桑叶，然后把它们带回家。回家以后，嫘祖先把桑叶放到一个大大的笸箩里厚厚地铺了一层，然后，把蚕虫放进去，一片沙沙声中桑叶吃完了，嫘祖又铺上一层桑叶，就这样，每过一星期左右就蚕眠几天，睡醒来脱去全身老皮，又沙沙地蚕食桑叶了，这样蚕眠四次脱皮四次，一次比一次长得又白又胖，胖到蚕身透明了，就上蚕山吐丝结茧了。
嫘祖把蚕茧煮成蚕丝，用小木棍缠了很多闪光发亮的丝坨坨。嫘祖又按照王母娘娘在梦中给她的织锦机的图样，请爹爹帮她做了一架织锦机，然后，她就尝试着一梭一梭地织起锦来，蚕丝织成绸布制成衣，代替树叶兽皮，穿在身上真是漂亮极了，又轻巧又暖和，干活还方便。西陵部落女子着迷美丽衣裳个个都养蚕抽丝织绸，人们安居乐业部落欣欣向荣。为了纪念嫘祖发明桑蚕丝绸功绩，尊其为蚕神或先蚕娘娘。
一个春天，嫘祖仍然像往常一样在家里摘桑养蚕。嫘祖穿着美丽丝绸衣裳，引来一位青年壮汉赞叹不已，就详细询问嫘祖如何制作出这样美丽的衣裳。嫘祖向青年介绍了栽桑养蚕抽丝织绸的基本情况。青年想到他那里的人们还过着冬穿兽皮夏遮树叶的原始生活，立即对嫘祖崇敬爱慕之情，并恳请嫘祖随她回去造福一方百姓。嫘祖答应了求婚，嫁给那个青年就是轩辕黄帝！嫘祖非常能干，教会人民养蚕，总结出一套喂蚕、缫丝、织帛的经验。从此人们既会制衣，又会作冕，还能制鞋，从上到下都装束起来，彻底改变了上古时代穿树叶兽皮的原始习惯。
