有一回，他们捉迷藏，该老二找了。他诚实地蒙着眼睛。哥哥迅速地爬到了仓库里的雪橇后面，小弟弟却手忙脚乱地绕着井跑，不知道该往哪儿藏。最后，他越过井栏，抓住井绳，把脚放进了空桶里，水桶一下子就顺着井壁下去了，不见了。
我稍一愣，立刻就果断地跳进了他们的院子。“快，掉井里去了……”
我和老二同时跑到井栏边，抓住了井绳，没命地往上拉！大哥也跑来了，边拉边说：“请您轻点儿！”很快，小弟弟就被拉了上来，他手上有血，身子全湿了，脸上也蹭脏了。他努力微笑着：“我——是——怎么——掉井里——去了……”
“你发疯了！”二哥抱起他，为他擦着脸上的血迹。
大哥皱着眉说：“回家吧，瞒不住了……”
“你们得挨打了？”我问。
他点点头，向我伸出手来：“你跑得真快！”
我很高兴，可还没来得及伸出手去，他就对二哥说：“走吧，他别着凉！就说他摔倒了，别说掉井里了！”
“对，别提！我是摔到水洼里了！”小弟弟说。
他们走了。一切都太快了，我扭回头来，看看跳进来时扒着的那根树枝，还晃呢，正有一片黄叶从上面掉下来。
三兄弟有一个星期没露面。后来，他们终于出来了，比以前玩得还热闹，见我在树上，就说：“来玩吧！”我们坐在仓库里的雪橇上，谈了许久。
“你们挨打了吗？”我问。
“挨了。”
他们也和我一样，会挨打。
“你干吗捉鸟？”小弟弟问。
“它们会叫，叫得还特别好听。”
“别捉了，应该让它们飞……”
“好吧，不捉了。”
“不过，你再捉一只送给我吧！”
“你要什么样的？”
“好玩的，能装进笼子里的。”
“那就是黄雀了。”
“猫会吃掉它的，爸爸不让玩……”二哥说。
“你们有妈妈吗？”
“没有。”老大说。
老二改正说：“另外有一个，不是亲的，亲的死了。”
“那叫后娘。”我说。
大的点点头。三兄弟有点神色黯然。
从外祖母讲的童话里，我知道了什么是后娘。所以我非常理解他们突然的沉默。他们像小鸡似的依偎着，我想起了童话里的后娘怎么狡诈地占据了亲娘的位置，说：“等着吧，亲娘还会回来的。”
大哥耸了一下肩：“死了，还能回来？”
怎么不会？人死而复生的事太多了！剁成肉块的人洒点活水就活了！死了，可不是真死，不是上帝的旨意，而是坏人的魔法！我兴奋地跟他们讲起了外祖母的童话。
大哥笑了笑，说：“这是童话！”他的两个弟弟一声不响地听着，脸色严肃。二哥以肘支膝，小弟勾着他的脖子。
天色渐晚，红色的落霞在天空上悠闲地散过步来。一个白胡子老头儿来了，他穿着一身神父式的肉色的长衫，戴着皮帽子。
“这是谁？”他指着我。
大哥向我外祖父的房子摆了一下头：“从那边儿来的。”
“谁让他来的？”
他们默不作声地回家去了，像三只鹅。老头儿抓住我的肩，向大门走去。我吓得几乎哭出来，他迈着大步，在我哭出来之前到了大街上。他站住，吓唬我：“不准上这儿来了！”
我很生气：“我没来找你，老鬼！”
他又拎起了我来，边走边问：“你外祖父在家吗？”
算我倒霉，外祖父正好在家，他站在那个凶恶的老头儿面前，慌慌地说：“唉，他母亲不在家，我又忙，没人管他！请原谅，上校！”
上校转身走了。我被扔到了彼得大伯的马车里。
“为什么挨打啊？”彼得大伯问。
我讲了，他立刻火了：“你干吗要和他们一块玩？他们可是毒蛇一样的少爷！看你，为他们挨了揍，还不去打他们一顿！”
我很厌恶他的样子，“没必要打他们，他们是好人！”
他看了看我，怒吼道：“滚，滚下来！”
“你是个混蛋！”我大喊一声。
他满院子追，一边追一边喊：“我混蛋？我叫你知道我的厉害……”
我一下子扑到了刚走到院子里的外祖母身上，他向外祖母诉起苦来：“这孩子让我没法活了！我比他大5倍啊，他竟然骂我母亲，骂我是骗子，什么都骂啊……”
我感到震惊极了，他竟当着我的面撒谎！
外祖母强硬地回答他：“彼得，你在撒谎！他不会骂那些词儿的！”如果是外祖父，就会相信这个坏蛋了。
从此，我们之间就发生了无言的、恶毒的战争。
他故意碰我、蹭我，把我的鸟儿放走、喂猫，添油加醋地向外祖父告我的状。我觉得他越来越像个装成老头儿的孩子。我偷偷地拆散他的草鞋，不露痕迹地把草鞋带儿弄松，他穿上以后就会断开。有一回，我往他帽子里撒了一大把胡椒，使他打了一个小时的喷嚏。
我充分运用了体力和智力来报复他，他则无时无刻地监视着我，抓住我任何一个犯禁的事儿都会立即向外祖父报告。
我仍然和那三个兄弟来往，我们玩得很愉快。
在一个僻静的角落里，在两个院子的围墙之间，有很多树，榆树、菩提树和接骨木。在树下面，我们凿了一个洞，三兄弟在那边儿，我在这边儿，我们悄悄地说着话。他们之中的一个，总在小心地站着岗，怕上校发现。他们跟我讲了他们苦闷的生活，我为他们悲伤。他们说了我为他们捉的小鸟，说了很多童年的事，可从来不提及后母和父亲。他们经常让我讲童话，我一丝不苟地把外祖母讲过的童话又讲了一遍。如果其中有哪儿忘了，我就让他们等一会儿，我跑去问外祖母。这使外祖母很高兴。
我跟他们讲了很多关于外祖母的事，大哥叹了一口气，说：“可能外祖母都是很好的，以前，我们也有一个好的外祖母……”他十分感伤地说起“从前”、“过去”、“曾经”这类词，好像他是个老人，而不是个才11岁的孩子。
我记得，他的手很窄，身体瘦弱，眼睛明亮，像教堂里的长明灯。两个弟弟也很可爱，让人非常信任他们，经常想替他们做点愉快的事。当然，我更喜欢他们的大哥。
我们正讲得起劲儿的时候，常常没留心彼得大伯出现在背后，他阴沉地说：“又——到一起啦？——”
彼得大伯每天回来时的心情我都能提前知道：一般情况下，他开门是不慌不忙的，门钮慢慢地响，如果他心情不好，开门就会很快，吱扭一声，好像疼了似的。他的哑巴侄儿到乡下结婚去了，彼得大伯独住，屋子里有一股子臭皮子、烂油、臭汗和烟草的混合味道。他睡觉不灭灯，外祖父非常不高兴。
“小心烧了我的房子，彼得！”
“放心吧，我把灯放在水盆里了。”他眼睛看着旁边，回答道。
他现在常这样，也不参加外祖母的晚会了，也不请人吃果子酱了。他脸上没了光泽，走路也摇摇晃晃的，像个病人似的。
这一天，早晨起来，外祖父在院子里扫雪，门咣地一声开了，一个警察破门而入，手指头一勾，让外祖父过去。外祖父赶紧跑了过去，他们谈了几句。
“在这儿！什么时候？”他有点可笑地一蹦，“上帝保佑，真有这么回事吗？”
“别叫唤！”警察命令他。
外祖父只好打住。一回头，看见了我：“滚回去！”那口气，跟那个警察一模一样。
我躲起来，看着他们。
他们向彼得大伯的住处走去，警察说：“他扔掉了马，自己藏了起来……”
我跑去找外祖母。她摇了摇满是面粉的头，一边和着面，一边说：“也许是他偷了东西吧……好啦，去玩吧！”
我又回到院子里。外祖父仰头向天，画着十字。看见了我，怒不可遏地叫道：“滚回去！”
他也回来了，“过来，老婆子！”他吼着。他们到另一个房间里耳语了半天。我明白，发生了可怕的事。
“你怎么了？”我问。
“住嘴！”她压低声音回答。
这一整天，他们俩总是时不时地互相望上一眼，三言两语地低声说上几句。惊恐的气氛笼罩了一切。
“老婆子，把长明灯都点上！”
午饭吃得很潦草，好像等待着什么似的。外祖父嘀咕着：“魔鬼比人有力量！信教的人应该诚实，可你看看！”外祖母叹了口气。
压抑的空气让人窒息。傍晚时，来了一个红头发的胖警察。他坐在厨房的凳子上打盹。外祖母问：“怎么查出来的？”
“我们什么都查得出来。”
沉闷的空气让人窒息。门洞里突然响起了彼得洛沃娜的叫声：“快去看看吧，后院是什么啊！”
她一看见警察，立刻返身向外跑，警察一把抓住了她的裙子，“你是什么人？来看什么？”
她惊恐地说：“我去挤牛奶，看见花园里有个像靴子似的东西。”
外祖父跺着脚大叫：“胡说八道！围墙那么高，你能看见什么？”
“哎哟，老天爷啊，我胡说！我走着走着发现有脚印通到你们的围墙下，那儿的雪地被踩过了，我往里头一看，发现他躺在那儿……”
“谁，谁躺着？”
大家好像都发了狂，一齐向后花园涌去。
彼得大伯仰躺在后花园的地上，头耷拉着，右耳下有一条深深的伤口，红红的，像另外一张嘴。他赤裸的胸脯上，有一个铜十字架，浸在血里。一片混乱。
外祖父大叫：“不要毁了脚印儿，保护现场。”可他忽然转过头去，严厉地对警察说：“老总，这儿不关你们的事，懂吗？这是上帝的事儿，有上帝的审判……”
大家都不作声了，注视着死者，在胸前画着十字。后面有脚步声，外祖父绝望地大叫：
“你们干什么糟蹋我的树莓？啊！”外祖母哽咽着，拉着我的手回家去了。
“他干什么了？”我问。
“你看见了……”她答。
直到深夜时分，外面还都挤满了陌生人。警察手忙脚乱地指挥着，大家忙碌着。外祖母在厨房里请所有的人喝茶，一个麻脸儿的大胡子警官说：“他是耶拉吉马人，真实姓名还没查出来。他的哑巴侄儿其实一点都不哑，他招了。另外一个家伙也招了。他们早就开始抢劫教堂了……”
“天啊！”彼得洛沃娜一声叹息，泪水跟着流了下来。
我从上往下看，所有的人都变得那么渺小……
