那群秀女本来也走了两三丈远，闻言都赶紧站住了。欧阳箬由德轩扶了走上前，一个个面上盯了过去。
那些秀女心知这次自己真的闯了大祸了，慌忙跪下磕头：“娘娘息怒！”
欧阳箬冷笑道：“本宫不知道，原来你们这些新来的秀女舌头这般伶俐啊。都把面抬起来叫本宫瞧瞧。”
鸣莺亦是十分气不过，只抱了霖湘怒道：“娘娘，这群小主怎么这般嘴毒呢。”她还待再说，欧阳箬喝道：“还不抱着帝姬下去，这些小主哪里是你可以责骂的？”
鸣莺只得下去了。欧阳箬眼见的霖湘被她带走了，才似笑非笑地道：“说吧，方才那句是哪个人说的站出来。其余的小主便可以回去了。本宫不为难其他人。”
那群秀女你看我，我看你，最后都把目光盯在了一个人身上。欧阳箬仔细瞧了瞧那众人所看之人，这一看倒真的是个美人，樱口桃腮，妩媚无比。
她看了她一眼只觉得眼熟。想了半天这才想起来是中书舍人的二女，亦是得了风声，不去云香宫参加宴席的。没想到她心比天高，原来竟是存了攀龙附凤的意思呢。难怪她次次暗讽自己，不过就是气不过欧阳箬将她选为苏颜青将军妻子的候选罢了。
欧阳箬心念转动已然想了个清楚明白。她立着也不叫她们起身，那群秀女渐渐忍不住皆有些愤愤地盯着那出声讽刺的秀女。
欧阳箬命宫人搬来凳子又捧了一杯清茶，坐在她们面前就看着她们你瞪我我瞪你，小半刻时辰过了，那些秀女都跪得腿酸麻不已，开始小声地议论起来，声音中皆是不平。
欧阳箬看得她们跪得久了，含笑道：“不说是么？好好地赏赏春景，却平白无故被搅了心情。本宫本想就此揭过也不想闹得大，但是又为你们前途着想，今日犯在本宫手里，就小惩大戒算了。再问一遍方才那话是谁说的？”
那些秀女都是养在深闺之中，哪里受过别人的闲气，都七嘴八舌地说不是自己说的。却也不敢说是谁出口的。
欧阳箬越发笑得妩媚，对德轩问道：“在宫里以下犯上，背后私自议论皇子帝姬该当何罪？”
德轩躬身道：“回娘娘，按宫规应杖责二十，严重者应杖五十逐出宫去。”
欧阳箬点点头，看着她们，柔声道：“如此就别怪本宫不客气了，方才本宫听不清楚是哪个人说的，只好委屈各位小主一起罚了。”说着便命德轩去请执杖的内侍过来一趟。
那些秀女见她真的动了真格，一个个慌忙哭了扑上来道：“娘娘，不是奴婢，是…是那个周严春，是她说的不管奴婢的事。”
欧阳箬静静地看着她们慌做一团，将手中的茶盏递给宫女，那个周严春跪在地上一张俏脸憋得通红，既不爬过来求饶也不吭一声。
“既然如此。香灵领着各位小主下去吧，每个人各赏内务府新赐下来一匹新绢，给各位小主压压惊。”欧阳箬吩咐道。
那些秀女见她有赏赐，惶恐不安地退了下去。顿时整个林间空地上只剩下周严春跪在地上。欧阳箬也不说话只任她静静跪着。周严春心中忐忑不安，渐渐悔恨自己逞一时嘴快，还不知道如今面前这个柔芳仪娘娘要如何惩罚与她。但是想想自己的父亲可是中书舍人，好歹也是官宦世家，难道还怕她这异国来的妃子么？想罢她又挺直了腰，眼中又露出那抹不屑。
欧阳箬看她气势又盛了起来，美眸中闪过一抹厌恶。她的眼神她如何看不明白？左右不过是看不起她罢了，连带着也看不起她身边的霖湘帝姬。本以为她跪一会便能悔过，没想到她如此冥顽不灵。欧阳箬冷哼一声，此时德轩已叫来内刑司的太监，那些内刑司的太监跟平常的太监亦是不一样，一个个身形高大，满面杀气。
周严春如何见过这等场面，再看那内刑司的太监手中的棍子，一棍下去自己一条腿不知道还能不能完好。
欧阳箬看着她浑身发抖，冷笑道：“周小主觉得自己若是无过，本宫打了你以后尽管可以去找皇后或者柳国夫人去说理。”
她说完，柳眉一竖：“打！”
内刑司的太监早得了德轩的银子，一棍下去不轻不重，正好打得周严春背臀鲜血直流。转眼间“噼里啪啦”一五一十地数了下去。周严春此刻只恨不得自己立时死了去才好，好过睁着眼受这等羞辱。欧阳箬冷眼看她，莫怪她心狠。这样的女人在宫里早晚会对她不利。二十棍打完，欧阳箬这才移开了眼，扶了德轩的手臂，慢慢上了肩撵，看着早已经痛得昏过去的周严春，吩咐道：“去，找个太医给她看看，如今周小主也伺候不了皇上了，就另辟个小屋等周小主养好伤再说吧。记着要好好伺候。”
欧阳箬责打新来秀女之事顿时传遍宫中上下，徐氏一日在路上碰见欧阳箬倒破天荒与她说了几句。
“柔芳仪如今也长了脾性了，不过依本宫看那些小蹄子就该这么整一整，不然眼中都无人了。”
她说得满不在乎，扶了扶自己的鬓角。欧阳箬心中苦笑，徐氏的泼辣她可是领教过了。如今她与她二人敌意消了，她竟希望自己与她一般泼辣。真真是令人哭笑不得。
皇后也曾过问，欧阳箬恭恭谨谨上前道：“那位周严春小主言语中辱及皇子帝姬，说道皇子帝姬亲疏有别。臣妾小惩大戒，请娘娘明鉴。”她说的那句话多加了个皇子，不注意听的倒也听不出两句的区别。可是有心人自然听得这意思却是反了。
皇后多年无所出，只有一个大帝姬，听得欧阳箬如此描述自然心中暗恼。再叫来那周严春一问，却也是如此说过。便冷了面色，命宫人将她拖到尚服局做浆洗修补的活计。至此，合宫上下，不敢再小看这慈眉善目的柔芳仪娘娘。
欧阳箬回了“云香宫”看到小霖湘与几个宫女小丫头玩得满头是汗，心下稍觉得欣慰。她隐忍许久，为的是什么，不过是为了自己能保护自己想要保护的人。别人可以踩她千万脚，但是若想伤害她的霖湘，她是万万不许的。
新人入宫，楚霍天是雨点大雷声小，过了一个多月还不见他去宠信新人。渐渐地连一向以温柔贤惠著称的柳国夫人也渐渐急了，几次三番到楚霍天跟前说道。
楚霍天只淡淡说：“如今国事繁忙，这后宫先放一放。”
柳国夫人也无法，只得退了下来。
过了大约几日后，却见楚霍天提了张贵人为从五品小仪。又接连几日宿在她那边。顿时张小仪的分量几日之中涨了不少。起起落落，欧阳箬早就看淡了。她抚着自己渐渐越来越凸的肚子，虽然楚霍天不说，但是她却是知道的。他作为一个帝王也有自己的苦衷。既要平衡前庭的势力又要平衡后宫。
人都道帝王享尽人间的至极，却不知道其中的凶险与难为之处。秀女之中一个个身家背景，都是他需要去考虑去平衡的，欧阳箬知道自己打的那个秀女不过是中书舍人的二女，也算不上高官之女，若是的话，别说是一棍了，就是一下也打不得。这深深楚宫不过是前庭朝堂上的翻版罢了，而她欧阳箬行走其间，步步凶险，实在是以往在华宫中未曾见过的。
楚地五月牡丹盛开，满楚京之中人人赏牡丹，达官贵人都以自家有独特的牡丹为豪。一时一本好的牡丹在楚京之中可抵贫家一年的生计。皇后喜爱牡丹的雍容大方，又道牡丹花品行似大家闺秀，不似那等小家子气的小花小草，所以今年她见牡丹开得盛大，便别出心思，要宫中后宫大小妃子一起在自己的凤仪殿里赏牡丹花，名曰“牡丹宴”。
欧阳箬此时也怀孕满了三个月，面色红润，身材丰腴不少，容光更盛。宛蕙见了心中欢喜，知道她总算是过了前三个月最危险的日子了。所以此次皇后的“牡丹宴”，她也能安心去参加了。因得她的身量丰满不少，内务府又命尚服局特地为她新制了几身宫装，轻凉松爽，又将腰提得高了，腰间的同心结在腹部的最上面轻轻打了个结其余丝绦垂下，看起来肚子也不显得那么大，整个人看起来精神许多。听说皇后又命新来的秀女若有才艺，也一同现上。各宫娘娘倒觉得这主意甚是新鲜，也都对皇后要办的“牡丹宴”多加了不少期待。
欧阳箬因有孕，那日去得稍晚了一会，一到凤仪殿，就见众美皆已到齐了。众人浓妆艳丽抹，如一朵朵形态各异的牡丹花一般盛开。欧阳箬今日穿着天水蓝一色翻领百摺宫装，身上绣了五色祥云。祥云流动间，飘逸灵动，那天水蓝更似天际上最美丽的幕布一般。她头绾了流云髻，又将珍珠细花钿抿在发间，隐约可见珠光熠熠，十分美丽。
欧阳箬见一殿人济济一堂，上前去给皇后请安，只见皇后今日不着凤冠只簪着一朵如碗口般硕大的正红色大牡丹，那牡丹也是奇特，花瓣边缘竟隐隐有金线。看来是罕见的一本。没想到皇后竟剪了下来做头花戴了。她心中可惜，却也赞了皇后几句，自那次楚霍天受毒伤，皇后责罚她跪地念经也过了将近一个月了。两人又面上和气，似没发生过任何事一般。
皇后面色好看了许多，没戴着厚重的金冠人显得年轻许多。乌发红花倒似有少女的姿态出来。柳国夫人打扮也别致，一身烟翠色长裙，这翠色衬着她身上奶白色的皮肤越发娇嫩。
皇后见人都到齐了，笑道：“这次本后命能工巧匠培育不少牡丹新品来，特叫各宫姐妹及新来的小主们一起赏鉴一番。不过此前，我们还是先饮酒品肴才是啊。不然饿着肚子什么好花看在眼中恐怕恨不得将花吃了填肚子去了。”
各宫娘娘都笑了起来。皇后言罢，宫人流水般摆上酒席。鼓乐之声响起，接着是暗香扑鼻，欧阳箬定睛看去，原来是乐姬上来献舞了。
香风阵阵，轻纱谩舞，在团团的舞姬中，有一抹纤细的背影缓缓转过来。那舞姬身量倒娇小，不似一般舞姬修长挺拔。
她以白纱覆面，额上绘了火焰形状的额妆，十分妖艳美丽。鼓点之声响起，她长袖谩卷，似蝶戏百花一般，跳跃腾挪间轻盈灵动，旋转折腰，一举一动都含了无尽的风致。渐渐的鼓声褪去，一阵似有似无的琴声缥缈而至，那舞着的佳人放缓脚步，方才那灵动的蝴蝶渐渐收起翅膀，长长的水袖绕着她，似她脚底的白色云彩，而她若飞天的仙子一般，脚踏白云，轻柔舒缓。舞跳得好，那琴声也配得十分地美妙，众宫妃都看得目不转睛。最后那舞姬一个收尾，众妃都纷纷叫好。
皇后更是得意，笑道：“裴铃灵，还不把面纱摘下，故弄玄虚做什么？”果然那舞姬将面罩摘下，露出娇美的一张面孔来。
众宫妃这才醒悟过来，又纷纷夸奖她文才不俗没想到也精通舞蹈。那裴铃灵一双大眼有些失望地看了看皇后身边空荡荡的位置，这才笑着谦让。
正在此时，凤仪宫外内侍长声道：“皇上驾到！”
众宫妃慌忙起身迎驾。皇后早已迎了上去。楚霍天俊颜上面无表情，倒看不出什么来。许多新人还是第一次见到皇上，纷纷忍不住悄悄打量。
楚霍天接受了众妃嫔的跪拜，这才对皇后道：“方才几个老臣又找了朕商议了国事，让皇后久等了。”
欧阳箬这才醒悟，原来这次宴席皇后竟是存了这个心思，许是见楚霍天久久不宠信新人，特地办了个“牡丹宴”让新人献艺好让楚霍天从中挑选。
果然是个好主意，欧阳箬心中暗笑，再看跪在当中的裴铃灵，枉自她舞了那么久，没想到到头来竟是白搭了。看来皇后的容人之量也不过如此而已。若是皇后真想帮她一把，自然是等到楚霍天来之时再命她起舞才对。
她心思转动间，楚霍天已然发现了那跪在中间的裴铃灵，疑惑道：“这位是谁？怎么还不退下？”
皇后忙道：“臣妾想说新来的秀女中不少能歌善舞的人，所以特命她们编制一两支曲目好让大家开开眼。”
楚霍天向来对歌舞可有可无，听了摆摆手道：“哦，也好。”说完便不再说话。
那裴铃灵见自己一番苦心到头来连句夸奖都没，只得含恨退下。此时，忽然那道缥缈的琴声又响了起来，十分清澈动听。一时间，整个大殿里都似静了一般。楚霍天被国事弄得心情烦躁，又被皇后请来赏什么花宴，本来已是心情不爽，如今听得这清澈空灵的琴声，顿时精神一振，当下便抚着自己的下颌，细细静听。
欧阳箬听了一会，只觉得那弹琴之人情操高雅，一曲《清水流觞》被她弹得酣畅淋漓。春日盛景被她用琴声描摹得如在眼前。琴声叮咚，忽高忽低，似水流过处，或激流或平缓。一曲下来，满殿之人鸦雀无声。等到最后一个音收尾，楚霍天当先一人鼓掌，顿时满殿的众妃亦是连声叫好。
欧阳箬悄悄看向那琴声传来之处，是凤仪殿外边园中的一个暖阁，想来那弹琴的佳人就藏在此处吧。
楚霍天的俊颜难得一笑道：“皇后果然请得好乐师，这曲子弹得胸有大气，难得的是行云流水，毫无滞碍。来人，有赏！”
皇后见楚霍天终于肯对自己笑，心中大喜，半掩了嘴笑道：“皇上英明神武，但是这次却错了，这可不是臣妾请来的乐师，而是皇上的新人呢！”
楚霍天眼中的诧异之色顿生，皇后已扭了头，命宫人去请，不一会，只见一色白衣纤影抱着长琴款款而来。她容色清冷，一袭白衣上只淡淡绣了几朵白梅，是用暗纹浅绣之法，初时看不觉得如何，但是越看却越有韵味。她行走间，昂然直视，那份孤高夺人眼目。众妃皆在当下议论。
林氏拉了拉欧阳箬的袖子低声道：“皇后别出心裁，这次皇上定会看中此女了。”
欧阳箬似笑非笑地看向楚霍天，见他眉眼深深一张沉静如水的俊脸倒看不出表情什么来。再看看那女子，不就是礼部尚书的女儿--李明茜么，果然好个清高！欧阳箬心中冷笑几声。若真的是清高也不会如此配合皇后的演戏了。
楚霍天见她走至近前行礼，上下打量一阵才点点头：“李爱卿的女儿果然不同凡响。”他说完转头对皇后道：“这届的秀女多是才艺出众的，皇后选得不错。”
皇后忙谦然笑道：“臣妾也希望皇上的后宫充实，各位妃嫔为皇上开枝散叶，这才是我大楚之福啊。”
柳国夫人也笑道：“看着这些新来的秀女，臣妾都觉得老了，还是长江后浪推前浪啊。”她说完笑叹几声，底下的各宫妃子面上亦是十分落寞。
李盈红坐在欧阳箬的下首，闻言不屑地撇了撇嘴：“不说自己老，难道别人就看不出来了么。”她说得极轻，却也叫欧阳箬听到了。她自从知道柳国夫人有害她之心，每每都看柳国夫人不顺眼。
