1944年1月中旬，尼米兹下达了进攻马绍尔群岛的作战命令。这次作战将分为4步：第一步占领马朱罗，以取得前进补给基地和航空基地；第二步夺取夸贾林；第三步攻取埃尼威托克环礁；最后夺取马绍尔群岛中除米利、沃特杰、马洛拉普和贾卢伊特4个环礁以外的其余环礁岛屿，而将这剩下的4个环礁封锁起来，围而不攻。战役代号“银行日息”，后改为“燧发枪”。
尼米兹敢于坚持先进攻夸贾林，一方面他根据马绍尔群岛在日军整体战略防御中所处的地位，认为日军联合舰队是不会前来迎战的，可以放手夺取夸贾林；另一方面，美军已经从塔拉瓦的登陆战中吸取了经验教训，在装备和训练上大大改进，他完全相信美军的实力，可以迅速攻占夸贾林，达成战役目的。
此前，美军做了周密的准备。美国海军为登陆战定做的两艘专用指挥舰“落基山”号和“阿巴拉齐亚山”号已建成服役，还有2艘4万吨级的新型快速战列舰“依阿华”号和“新泽西”号也加入了太平洋舰队，大大提高了舰队的实力。新型单兵电台也研制成功，并已开始在部队中使用，这种电台体积小重量轻，同时具有防水性能，非常适合登陆部队使用。海军航空兵的工程师对4BF“复仇者”式鱼雷机进行了改装，使之能携带对地攻击的1000公斤重磅炸弹和集束炸弹，给F45“海盗”式战斗机和F6F“恶妇”式战斗机安装火箭发射器，大大提高了对地攻击的威力。
在夏威夷群岛的卡胡拉韦岛上，美国海军完全按照日军在塔拉瓦的防御体系“克隆”了防御工事，然后组织军舰和飞机进行火力轰击。结果发现只有在3000米至5000米距离上，使用大口径舰炮发射延时引信穿甲弹，进行排炮俯射才能予以摧毁，而且射击速度要慢，要有间隔和节奏。根据这一实验结论，美国海军担负舰炮支援的舰艇进行了精确对岸炮击的强化训练，大大提高了舰炮射击的精度。海军航空兵的飞行员也进行了对地攻击的强化训练。尤其是SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机飞行员更是专门进行了以250公斤或500公斤穿甲弹对点状地面目标实施精确攻击的专项训练。
尼米兹将军亲自制定的马绍尔战役计划由代号为“燧发枪战役”和“法警战役”两大阶段组成。其中：“燧发枪战役”的D日为1944年1月31日，主要攻击目标是夸贾林岛。如果“燧发枪战役”进展迅速，随即进行“法警战役”，即攻占马绍尔全岛。
1944年1月，日军在马绍尔群岛的地面部队共4.3万人，其中陆军部队1.6万人，海军部队1.2万人，其他部队1.5万人。驻该地区的航空部队是第24航空战队，原有飞机约130架，在吉尔伯特战役期间曾从北海道、千岛群岛和拉包尔调来88架飞机予以加强，但在美军多次打击下，至1944年1月底，在各机场仅存舰载战斗机55架、舰载攻击机10架、岸基攻击机30架和水上飞机4架，总共99架。海军舰艇部队在马绍尔群岛只部署了4艘扫雷艇和5艘猎潜艇。上述兵力由海军第6巡防区司令秋山门造海军少将统一指挥。
由于日军兵力不足，只得集中防御夸贾林、米利、沃特杰、马洛拉普、贾卢伊特和埃尼威托克六个主要环礁岛屿。秋山判断美军如果攻击马绍尔群岛，不是从吉尔伯特群岛出发进攻米利环礁和贾卢伊特环礁，就是从珍珠港出发进攻马洛拉普环礁和沃特杰环礁。特别是米利环礁位于群岛东侧，位置暴露，最有可能遭到美军的攻击。因此，日军重点加强米利的防御，甚至不惜从中心主岛夸贾林抽调兵力去增援米利。这给美军直取夸贾林的作战造成了极为有利的条件。
美军为确保兵力兵器上的绝对优势，迅速夺取战役胜利，投入地面部队8.4万人（用于攻击的部队共两个整师又两个团，约5.3万人，攻占岛屿后担负守备任务的部队约3.1万）；舰艇370余艘，其中航母12艘、护航航母8艘、战列舰15艘、巡洋舰21艘、驱逐舰92艘和登陆舰艇100余艘；飞机1400余架，其中舰载机930余架。
中太平洋战区兼太平洋舰队总司令尼米兹海军上将坐镇珍珠港，实施全面指挥调度，第5舰队司令斯普鲁恩斯海军中将担任海上战役总指挥，地面部队由第5两栖部队司令特纳海军少将指挥。所有参战兵力分为5个部分，分别是：
第51特混编队，又称共用进攻部队，由第5两栖部队副司令希尔海军少将指挥，下辖9个特混大队，共计护航航母2艘（舰载机47架）、重巡洋舰1艘、驱逐舰和护卫舰18艘、扫雷舰5艘、登陆舰艇48艘，运送海军陆战队第4师之第22团和陆军第27步兵师之第106团，共2个加强团的兵力，除一个营负责占领马朱罗环礁外，其余部队为总预备队，随时准备加入夸贾林的作战。
第52特混编队，又称南部登陆编队，由第5两栖部队司令特纳少将指挥，下辖7个特混大队，共计护航航母3艘（舰载机71架）、战列舰4艘、巡洋舰4艘、驱逐舰21艘、扫雷舰9艘、登陆舰船59艘，运送查尔斯·科利特陆军少将任师长的陆军第7步兵师，担负攻占以夸贾林岛为主的环礁南部岛礁。
第53特混编队，又称北部登陆编队，由理查德·康诺利海军少将指挥，下辖7个特混大队，共计护航航母3艘（舰载机96架）、战列舰4艘、巡洋舰5艘、驱逐舰22艘、扫雷舰13艘、登陆舰船62艘，运送哈里·施密特海军少将任师长的海军陆战队第4师，担负攻占以罗伊岛—那慕尔岛为主的环礁北部岛礁。
第57特混编队，即岸基航空兵部队，由约翰·胡佛海军少将指挥，分为突击大队和搜索大队，共有飞机470余架，主要负责战前侦察和航空火力准备，并支援、协同第58特混编队夺取战区制空权。
第58特混编队，即快速航母编队，由马克·米切尔海军少将任司令，下辖4个特混大队，共计航母12艘（舰载机710余架）、战列舰8艘、巡洋舰6艘、驱逐舰36艘，负责消灭日军在马绍尔群岛的航空力量，并对日军在马绍尔群岛其他岛屿实施海空封锁，随时准备迎击来犯的日军联合舰队。
尼米兹将军决心在登陆之前，用占绝对优势的海空力量把夸贾林的防御设施砸得粉碎。为此，美机实施了长时间的航空火力准备，自1月29日起连续3天对该岛的机场、机库、炮兵阵地等设施进行了猛烈轰炸。
谢尔曼少将的第3特混大队出动的230架舰载机，对马绍尔群岛日军的主要航空基地进行了一次毁灭性轰炸，将夸贾林岛机场上整齐停放的100多架日机全部摧毁。与此同时，里夫斯少将的第1特混大队、蒙哥马利少将的第2特混大队，好像比赛似地先后对马绍尔群岛上的日军各机场进行了大规模的空袭。昔日那威风凛凛的日机，顷刻之间被炸得七零八落，化为一堆堆燃烧的火焰。
在登岛之前，美机仅在夸贾林主岛就投掷了上万吨炸弹，岛上守军有一大半被炸死，岛上到处是浓烟滚滚、大火熊熊，简直成了一座爆炸燃烧的火药库。就连从不愿恭维任何人的史密斯少将，也曾在登陆后的几天里不断地称赞航空兵：“干得漂亮。”
战后的史学家在评论当时的战况时说：“海军炮火和空中支援……满足了最热切的期望，使部队能够上岸，并站得住脚。”据记载：1月27日，日本在马绍尔群岛仍有约150架可用的飞机，但是，到了D日那天（即1月31日），日军在岛上1架飞机也没有起飞。
美军在夺取夸贾林环礁南部岛礁的作战中，阵亡177人，伤1037人。日军在这些岛礁约有5100人的守备部队，除49名日军和125名朝鲜工程兵被生俘外，全部被歼。
就这样，到2月7日，美军顺利攻下了马绍尔群岛的第一大岛——夸贾林岛，斯普鲁恩斯将军的中太平洋舰队（第5舰队）取得了“燧发枪战役”的最后胜利。
