东条英机明治17年（1884年）12月30日，东条英机在日本东京的一个军人家庭里出生了。他的祖先是江户（今东京）人，后来迁到了日本东北地区的岩手县盛冈市。他的父亲东条英教早年毕业于陆军教导团，他是一位由下级军官逐步晋升为大将的大军阀。
东条英教作为日本陆军建军之父、来自德国的麦克尔将军的得意门生，是当时陆军部内屈指可数的战术家。他所著的兵书《战术麓之尘》甚至被称为日本“陆军之宝典”。
此外，东条英教在1877年曾参加过著名的“西南战争”，为明治天皇平定西乡隆盛之乱立下了汗马功劳。在后来的中日甲午战争中，他又作为大本营的高级参谋，辅佐日军参谋总长川上操六大将，竭尽出谋划策之能事。日俄战争中又担任野战军姬路旅团旅团长，率军征战中国东北，为打败俄国，扩张日本的势力范围立下“显赫战功”。
在父亲的教育与熏陶下，东条英机后来逐渐成长为一名法西斯军阀。东条英机的母亲德永千岁是九州小仓万德寺住持的女儿，曾生有7男3女。她朴实而严谨的性格，也给东条英机以很大的影响。
东条英机排行第三，但由于两个哥哥均早夭，就成了长子。东条英机自幼是个顽皮好动经常玩得忘了吃晚饭的淘气鬼。当时，他家住在四谷区须贺时。在他到了上小学的年龄时，进入了当地的四谷小学念书。
跨入校门的他玩性不改，总是把功课抛在脑后，与同学打打闹闹，他的性格倔强，从来不服输，并以“打架大王”著称。个子不高的他在打架时既不怕人高马大的高年级学生，也不怕对手人多势众，打输时绝不求饶。因此，他的小学校长曾说：“东条在打架和不服输这一点上，确实是全校的冠军。”
为了培养儿子的武士道精神，东条英教专门请了一位名叫日比野雷风氏的武士，教东条习“神刀流剑舞”，这正适合东条英机的“口味”，于是他专心习之，进步较快，并经常在公众场合表演他的这出拿手戏，以此哗众取宠，满足其虚荣心，借以宣扬“虎威”。同时，这也慢慢培养了东条“杀身成仁”的精神。
光阴荏苒，在军阀父亲的熏陶和影响下，“大和魂”在这个玩童身上扎了根，东条英机决心像他老子那样，誓作一个横行侵略，东征西杀，为天皇效忠的武士道军官。
为了实现自己的“理想”，明治32年9月，东条英机进入了东京陆军地方幼年学校，从此迈出了他毕生军旅生涯的第一步，这年他才16岁。
东条英机穿上军装，最开始接受的“入学训示”便是：刻苦训练，严于律己，勇猛冲杀，视死如归，为大日本帝国征战建立功勋，效忠天皇。他听着训导，仰望皇宫，暗暗下定决心：一定报效帝国，忠于天皇。
可是，童年的荒废，使东条除了打架厉害，其他都不算好。一次，他与七、八个同学打架，寡不敌众，被打得狼狈不堪。这次挨打对东条来说算是“因祸得福”了，他幡然悔悟：“一个人力气再大，也只能对付少量敌人，要战胜众敌，还得靠学问”。于是，他猛然在学习上用起功来。但无论有多大的困难，他也不求助于人，总是天马行空，独来独往，凭自己的力量单干。这样，升入二年级后，东条的学习成绩好了起来。
在地方陆军幼年学校的3年岁月里，东条英机一直以那些为日本天皇东征西杀、横行侵略的“荣立战功”的武士道军官为自己学习的楷模。
经过3年严格训练之后，明治35年（1902年）9月，19岁的东条升入了陆军中央学校。1904年，震惊世界的日俄战争的战火在中国的领土上燃烧。日本举国动员，加紧扩军备战，东条英机跃跃欲试，趁机又进入了向往已久的日本士官学校“深造”。
士官学校是日本帝国主义培养反动高级军官的摇篮。兴起于明治维新时期。士官学校的《军人训诫》强调忠君思想为军人精神之本。学校实行奴化教育，除了有关军事课程以外，还竭力向学生灌输军国主义毒素，培养武士道精神。
甲午战争中，日军在旅顺制造的屠杀中国军民的惨案，及日俄战争中乃本希典发明的“肉弹”战术等，都是在野蛮的武士道精神培育下出现的。日本军队成了“天皇陛下”任意驱使的兽群。
与此同时，日本军国主义政府还对国民强制进行军国主义教育，企图把全国变成一座大兵营，把国民都变成“肉弹”，送到战争的前沿。甚至规定，每个将士在战场上临死前都要高喊“天皇万岁”。
随之，以士官学校毕业生为骨干的日本“皇军”实力很快膨胀起来。东条英机应运而生，成了从士官学校培养出来的一株毒草，他的思想深处充满了军国主义的毒素。他对明治天皇所封的“圣将”——乃木希典尤为崇拜，并决心成为乃木式的将军，为日本帝国主义的侵略扩张建立“功勋”，并以此“光宗耀祖”，让自己的“英名”永世传颂。
东条英机所崇拜的乃木希典，原是日本陆军第三军司令官。日俄战争中，乃木一味蛮干，置广大士兵生命不顾，强迫实施“肉弹”攻击，用鲜血和白骨为天皇制军国主义铺设了“胜利之道”。体现了明治天皇颁布的《军人敕谕》中宣扬的武士道军人不以生命为重的思想。于是，乃木踏着成千上万士兵的尸体，爬上了大将的高位，更对天皇感恩戴德。当明治天皇死去时，乃木和他的妻子也一道剖腹殉死。这就是东条所崇拜的“圣将”，这就是他心目中的楷模！
就这样，东条英机经过“刻苦”的学习和紧张的军事、政治训练，于1905年4月，从士官学校毕业了，毕业时被授予陆军步兵少尉军衔。在离开士官学校以前，东条英机带领全校300名学生在皇宫振天府前宣誓：“要为天皇而死，要作天皇陛下的御盾，粉身碎骨心甘情愿！”以此激发武士道精神。此刻，那“望子成龙”的东条英教也异常激动，不断为东条英机摇旗呐喊：为天皇效忠的时候到了！从此，东条英机结束了军校生活，开始了法西斯军官的新生涯。
东条英机从士官学校毕业时，日俄战争已到后期。但他仍作为少数几个“幸运儿”分配到了前方，只不过没有亲身参加战斗就随军“凯旋”了。
回国后，东条英机曾做过几年下级军官，后利用父亲的关系进入陆军大学学习，于1915年毕业。其间先后担任过陆军省副官、陆军大学教官、陆军省整备局动员课长。此后，东条步步提升。同时也在寻找为天皇荣立战功的机会。他和一些军国主义者竭力鼓吹向中国东北出兵，进而征服中国大陆，作为向东亚、南亚等地侵略扩张的基地。他的军国主义思想，是和当时日本政府的主张相一致的。
日俄战争后，日本帝国主义一跃成为中国东北的南霸天。按其“大陆政策”的既定步骤，一方面与东北军阀张作霖进行政治交易；另一方面又强迫当时卖国的袁世凯政府签定不平等条约，得寸进尺，实现其灭亡全中国的野心。
1914年6月，第一次世界大战爆发，英、法、德等西方列强积极参战，改变了列强在中国及亚洲的力量对比。东条英机紧步日本帝国主义“元老”们的后尘，叫嚷：“对日本来说，现在是天赐良机。”日本军国主义于是趁西方列强应付大战的时机，阴谋扩张其在中国的侵略势力。推行“大陆政策”的狂妄野心，达到了登峰造极的地步。
