对于习惯在庄园或者城郊过自由自在生活的达尔文夫妇来说，伦敦的生活已经令他们不堪忍受了，何况达尔文的健康状况越来越坏。他们已经有两个孩子，而埃玛又怀上了第三个。他们决定搬到乡村，并且决定最多每两三个星期才到伦敦一次。1842年9月，达尔文夫妇买下唐恩的庄园，这座庄园对他们很有吸引力，因为它是一个偏僻又舒适的地方，距伦敦不远。唐恩村有几百户居民，位于两条村道的交叉处。最近的两个火车站距离庄园有十英里，而到车站去倒成了一件大事。充当马车夫的老园丁只好经常小心翼翼地驾驶着马车，一会往山上走，一会沿着弯曲的乡间土路往下走。
因此达尔文不得不放弃自己原先打算经常去伦敦的想法，买来的庄园一片荒芜，旧房屋的样子并不吸引人。为了使房屋有一个比较舒适的样子，达尔文最初几年付出了很多劳动，把它粉刷了一遍，开辟了一个阳台，上面种植了一层植物。周围有一片森林，把白的露头和被小路截成两半的深壑掩盖起来。达尔文在唐恩度过了他后半生直到晚年。在这里他写出了许多使他享有盛名，并使人们对生物界以及人在生物界的地位的看法产生巨大变化的博物学方面第一流的着作。因为长期患病，他每天工作最多不超过两三个小时。这种平静的生活，只是由于偶尔去亲戚那里做短暂的旅行，或到伦敦去，或到其他城市参加英国科协会会议，或到水疗机关参加水疗“训练班”而中断。这种生活同那种要求有很大活动性的消耗极大体力的环球旅行完全不一样。
达尔文定居唐恩后，先是打算每个月访问伦敦一次，以便出席一些学术协会或者同朋友们见见面。但是，由于这些旅行而引起的激动不安和健康恶化，迫使他越来越少地进行这种旅行，他妻子在唐恩为他安排的舒适和安逸生活，也使他不愿去旅行，宁愿邀请亲属和朋友到唐恩来做客。
客人的来访，很少改变他的正常日程。当时最常去的客人有胡克、赖尔和汉斯罗。
胡克比达尔文小八岁，是植物学家、基由皇家植物园园长的儿子。他思维敏锐，具有高的综合才能，是一位不知疲倦的科学工作者。他们第一次相见是在1839年。1843年作为博物学家去南极探险的胡克归来不久，便收到了达尔文的一封信。达尔文在信中祝贺胡克“从那漫长而光荣的航行中平安归来”。共同的工作和利益使达尔文和胡克的关系非常密切。在达尔文的健康状况恶化后，胡克是惟一在唐恩一呆就是几天，而有时一呆就是几个星期的客人。他善于使达尔文感到毫无拘束。胡克经常带着自己的着作来，并独立地从事研究。吃完早饭，达尔文把他请到自己的工作室里，和他呆上半个小时，从他那里“吸收”一些有关植物学和植物地理学方面问题的资料，这些问题都是达尔文在钻研“物种”时积累和记录下来的，目的是征求一下胡克这个专家的意见。
他还把自己的工作进程告诉胡克。然后他们就分手，直到每天沿着沙径散步的那个时候再见面。这种散步是达尔文站在胡克住的房间的窗户下专门邀请他去的。他们向前穿过花园，在那里看一看达尔文进行的某项试验的情况，然后再沿着沙径走完规定的圈数。他们在这里回忆各自航行中的经历，谈起老朋友们，交谈那些把他们的想像力带到远方的书籍中的事物。达尔文感觉身体很好的时候，在散步后，同全家共进午餐；有时他索性坐在餐室里，同家人谈天或听音乐，而埃玛恰是一个出色的音乐家。
