听了孙清扬的问话，何嘉瑜脸有忧色，“戌时三刻，皇上突然接到紧急军情，所以臣妾就从乾清宫出来，谁知却听到下面的人回禀，说是花婕妤的宫女和贤妃的人鬼鬼祟祟，本宫想到前几日查着贤妃如今有孕，难保不对中宫和太子之位生出觊觎之心，再想到花婕妤所做之事，只怕勾连的人就是她们两个。”
孙清扬听她由刚进来时的言词凿凿，转成了猜测的话，也不深究，只看向下面瘫倒在地的花婕妤道，“连惠妃都知道了，事到如今，你还不说嘛？”
花婕妤看着进来的何嘉瑜，惨笑一声道：“罢了，到了这样的地步，臣妾左右都是一死，也由不得臣妾不说了。”她看着孙清扬，脸上浮现一抹诡异的笑容，“此事，不光是贤妃与臣妾勾连，还有几个人也脱不了干系，不然，以臣妾一个小小的婕妤，如何能够在这宫里头做下毒害皇后娘娘和太子的大事？”
何嘉瑜连道：“还有谁？快说，到了如今，你还想隐瞒吗？”
花婕妤看着她，劝声道：“惠妃娘娘，可不就是您嘛？您指使臣妾做下这些事情，如今却想一推干净，当自己清白吗？”
何嘉瑜大叫，“胡说，一派胡言，本宫何时与你勾连过？皇后，您别信她，她这是信口雌黄，冤枉臣妾。”
花婕妤却不理一脸愤怒的何嘉瑜，看向孙清扬道：“皇后娘娘，指使臣妾做这事的，不仅有贤妃，还有惠妃和丽妃。连臣妾去看丽妃，都是惠妃为了杀人灭口。臣妾在一只青花瓷碗的碗底抹了毒，只要臣妾把食物送进慎刑司后，不拘是点心还是其他，往碗底沾一沾，丽妃吃了就能立时丧命。这一切都是她，是她，惠妃娘娘支使臣妾……”
“你胡说什么，竟然敢在这里诬陷惠妃娘娘，好大的胆子。”何嘉瑜带来的宫女里，有一个突然快步走到花婕妤跟着，喝斥她道。
像是气不过，那宫女甚至扬手向花婕妤打了过去。
“快拦住——”没等刘维话说完，花婕妤已经软软地倒在地上。
随后，打了她的那个宫女也倒在了地上。
霜枝疾步下去，走过去一探花婕妤和那宫女的鼻息，朝孙清扬摇了摇头，“皇后娘娘，这两个人都不中用了。”
刘维却喊，“小心她的手——”
霜枝一偏头，那假死的宫女扑了个空，反手朝自己的喉间刺下，还朝着何嘉瑜的方向说了一句，“奴婢不中用，先——”话音未完，就断了气。
霜枝走到宫女跟前仔细检查，从她手中小心地拿出一根细长泛着黑色的针，回禀道：“娘娘，这针上有毒，见血封喉，她刚才用针先刺了花婕妤，然后装死，没有杀到奴婢，就立刻回手自尽，显然是死士。”
惊魂方定，何嘉瑜连声喊冤，指着花婕妤的尸首道：“皇后娘娘，您别听她血口喷人，这分明是她和贤妃勾结起来，冤枉臣妾的。”
孙清扬看着何嘉瑜，没什么表情，只道：“这事没有查清楚前，本宫也不知道该相信谁了，少不得要请惠妃也到慎刑司里坐一坐，辨个分明。毕竟，花婕妤死了，杀她的人，又是惠妃你宫里头的。”
何嘉瑜一听，气得大叫：“皇后，您难道看不出来这是她们栽赃陷害臣妾吗？无凭无据的，只凭她一句话，您就想将臣妾关押，天下哪有这样的道理？臣妾要和您到皇上跟前辨上一辨，让皇上看看他的好皇后，在后宫里头如何翻手为云，覆手为雨，随意颠倒黑白的。”
刘维也在一旁劝道：“皇后，此事还未分明，仅凭花婕妤说的那三两句话，确实不足为凭，惠妃她毕竟是一宫之主，这样贸然拿下，恐有不妥。”
孙清扬却道：“本来只凭花婕妤的话，本宫也有些不信，但她的奴婢竟然为了掩口，将花婕妤毒杀，当着本宫的面，她都敢如此，焉知背着本宫，她不会做出那等恶毒之事来？”
看着何嘉瑜，她脸上浮出一抹讥讽的笑容，“深夜追着本宫到这画舫上来，惠妃娘娘也真是好雅兴，想来，能够在这会儿跟着你的，都是亲信，为了救你，她竟然当着本宫的面杀人灭口，还说什么和你无关？难不成，这会儿你要说她并非你永宁宫的人吗？”
没等何嘉瑜申辨，她的贴身大宫女晨莺就惊呼道：“她不是蕊儿，她不是我们永宁宫的人——”
何嘉瑜另一个大宫女晚萝也道：“皇后娘娘，她确实不是永宁宫的人，惠妃娘娘带着奴婢几个出来，蕊儿跟在最后面，这个人虽然穿着蕊儿的衣服，妆扮成蕊儿的模样，却不是蕊儿，先前在夜里，打着灯笼，看不仔细，这会儿光线亮，奴婢瞧着，她真不是蕊儿。”
另几个宫女也异口同声地说：“皇后娘娘，她不是蕊儿，不是永宁宫的人，还望皇后娘娘明鉴。”
孙清扬拍了拍手，“好啊，真好——你们主仆同心，竟然敢在本宫跟前联起来做戏。来人——把惠妃和她们几个都带下去，等船靠了岸，就关到慎刑司去——还有贤妃，也一起，一起……”
话到最后，她像是想起了与赵瑶影昔日的深情厚意，悲不自禁，一口气窝在心口上不来，“哇——”的一声吐出一口血来。
血花溅在她火红的狐裘上，转瞬就混成一团，分辨不出那一团被血染红。
本来苍白的面色，已经成了惨白，嘴角的那抹血迹，在玉脂一般的肌肤上，看上去格外触目惊心。
刘维忙和燕枝她们一道帮她抹尽血迹，推胸顺气。
丹枝又拿了件灰色的貂裘给她换上。
何嘉瑜立在下面，脸红耳赤地喊道：“不是臣妾，和臣妾无关。皇后娘娘，您好好想一想，臣妾连孩子都不能怀，害了您和太子有何好处？就算得手，臣妾也没有皇子傍身，如何能够登上后位？您知道臣妾的性子，无利不起早，这样没有好处的事情，臣妾如何会做？皇后娘娘，您想想。定是贤妃，贤妃支使的，她怀了身孕，就开始为她的孩子谋划，想着害了您和太子，她就能够母凭子贵，也当上皇后。您想一想，一定是她，这事只有她才得了好处，再不，就是沈美人，她也有了身孕，所以坐山观虎斗，使出这一箭数雕之计……”
孙清扬却不知道是不是因为气极攻心，或者是这些日子气血匮乏没有精力多想，仍然道：“本宫现在谁都不信，都给本宫拿下，一个个审，好好审，本宫倒要看看，用了刑之后，她们是不是还这样一个劲的喊冤。若你是清白的，审过之后，自然也能还你清白。”
何嘉瑜像是突然明白过来，指着孙清扬吼道：“你故意的，孙清扬，你分明就是故意的，你想借机除掉我们几个，这后宫里头，位份高的妃嫔全数扳倒，就再无人能够掣肘于你，你好狠的心，好毒——”
孙清扬面无表情，看着进来的内侍道：“你们还愣着干什么，还不堵了惠妃的嘴，把她们拖下去。”
听了她这一句，有个内侍就上前，用宫女手中的锦帕掩了何嘉瑜的口，不管她如何挣扎，仍然伙同其他内侍，拖她们主仆一干人拖了出去。
待舱内人散尽，坐在椅上，孙清扬半天方才缓过劲来，吩咐丹枝道：“叫人把船划回岸边去，本宫心里不舒服，上了岸，速传藿医女进宫——”
见刘维一脸困惑，她抓着刘维的手捏了捏，“本宫身体不适，惠妃她们又出了这等事情，宫中诸事，还要有劳淑妃多加费心。”
微不可见地朝刘维眨了眨眼睛。
伸手给燕枝，“这舱里头太闷气了，扶本宫到舱外去，吹吹夜风，清醒一下。”
站在画舫的甲板上，桅杆上高挑的大红灯笼在夜风中摇晃的，忽明忽暗地打孙清扬的脸上，她看上去心事重重，表情显得晦暗难明。
手紧紧地抓着脖颈处的狐裘，像是那并没有什么凉意的夜风，都令她感到刺骨寒意。
刘维忙道：“娘娘，您还是回去吧，看您如今这精神，越发差了……今个都怪臣妾，非缠着您来看什么歌舞，害得您——您放心，臣妾回去，就叫人拿下贤妃，问一问她，为何会生出狼子野心？竟然对您和太子下此毒手。”
孙清扬嘴角浮现一丝无奈的笑，“先前惠妃不是说了嘛，她如今也有了身孕，只怕是她们几个合计，得后位的得后位，立太子的立太子，报仇的报仇，将本宫这点东西瓜分干净。只是本宫没有想到，贤妃她与本宫情同姐妹，到这会儿竟然欲置本宫于死地。人家都说，深宫无真情，看来，本宫和身边的人，到底也走上了这一条路……”
语气里充满了悲伤和迷惘。
刘维嗔怪道：“皇后娘娘，您可别这么说，不是还有臣妾陪着您嘛？”
孙清扬却正色道：“如今是这样，将来你也有了孩子呢？你会不会为了帮他争帝位，和本宫反目呢？”
