胡善祥放下衣袖，悬泪欲滴：“……起了这桃花癣不久，臣妾就听到宫里头传出，坤宁宫里住着不该住的人，压服不了宫里头的那些冤魂，就会被其反噬，以至于生病落灾……所以臣妾就想，与其让大公主跟着臣妾受罪，不如让出这中宫之位，保我们母女平安。”
听了这理由，太后哭笑不得，“你这是疑心皇上为了达成心愿，所以找借口下手了？真是糊涂，皇上就算再怎么宠爱皇贵妃，也不会为了她伤着子嗣，这后面，还不知有什么名堂，你身为皇后，不想着查个清楚，反倒跑到哀家这儿哭诉，虽说关心则乱，可是皇后，你也该好好想想，传这些话的人，有什么意图？”
“可是母后，臣妾实在担心，这样下去，甚至会危及到腹中的皇子啊！如果如母后所说，不是皇上，难道是长宁宫里的那位？不管如何，臣妾都觉得唯有让出中宫之位，才能一劳永逸。”
太后略一思索，“你说的也不无道理，按理，以皇贵妃的性子，不该会做出这样的事，但眼下她和你一样怀着皇子，说不准会为了那非份之想，使出什么手段来，哀家始终不相信，若是没有她在后面撺掇，皇上会一门心思的想着中宫易主之事。这么多年，你谦恭谨慎，六宫上下无不称道，皇上他也是看在眼里的，无过废后，绝不可能，你别东想西想的，回去吧，这事交给哀家来处理。”
走出慈宁宫，胡善祥眼中的泪已经收尽，有一些冷意在她的眼底。
回到坤宁宫里，芷荷仍有些担心，“皇后娘娘，您说太后娘娘会不会疑心？毕竟皇贵妃是在她跟前长大的，虽然平日里太后娘娘很是护着您，可这样的事情，奴婢总觉得太后娘娘未必会相信是皇贵妃做的，奴婢刚才瞧太后娘娘的神色，像是不怎么高兴。”
胡善祥淡然道：“本宫也没有期待母后会相信，所以本宫自始自终，都只是说了个怀疑。再一个，本宫不过是让人传了几句话而已，这桃花癣可是真的，本宫知道母后会有疑心，但若是母后想到，本宫宁可使这样的昏招，都不忍对皇贵妃腹中皇子下手，定会明白本宫的苦楚，更加善待本宫的。”
她叹了口气，“本宫用这样以退为进的法子，也只是期望母后若不能对皇贵妃多些厌憎，也能更多顾念本宫一些而已。毕竟，无论本宫怎么努力，都得不到皇上的欢心，这些年，若不是太后庇佑，本宫哪里能挨到如今！既然天意让本宫怀了一个皇子，那为了这孩子，本宫只好争上一争。”
若莲不解地问，“那皇后娘娘何不寻个茬子，或是想个方子，让皇贵妃滑胎小产，那样的话，岂不是一劳永逸，更省心吗？”
胡善祥眼露厉色，“你们切不可有这样的想法，更不可背着本宫做出什么事情，不然，皇贵妃若出了事，本宫第一个不会饶了你们。本宫并不想皇贵妃的孩子出事，毕竟皇上子嗣单薄，不管是哪一个，都损耗不起，用这样的法子，不过是想着绊一绊皇贵妃，去了母后对她患上眼疾的怜惜，为本宫争得一些时间，等本宫肚里的皇子生下后，再立太子。”
若莲有些不以为然，但她并不敢违抗皇后之命，只得诺诺道：“皇后娘娘，您真是仁慈，都到了这一步，还想着护着皇贵妃的孩子。不过，依奴婢所见，太后娘娘早就对皇贵妃不喜了，您这么做，未免有些多虑。”
胡善祥嘴角轻扯，露出一抹嘲讽之意，“不喜？你们看的太浅了，不喜母后会只是让皇贵妃抄经？还送了一本母后珍藏的《地藏经》给她，那可是最利于孕期安神补益的经书，而且是皇贵妃自小就看的经书，只怕她就是默背，也不会写得太差。就是如今有了眼疾，依她的聪慧，恐怕也一样能想法抄出来的。”
芷荷、若莲都困惑地问，“奴婢愚钝，还以为这是太后娘娘为了您腹中的孩子，在寻机找皇贵妃的茬子呢，怎么听您一说，倒好像是在护着皇贵妃一般？”
胡善祥闭了闭眼睛，睁开后，神色看不出半分悲喜，只是极为熟悉她的芷荷仍然听出了一丝凉意，“多年的情分，岂是那么容易淡的？母后为人执念，固守传统，最重嫡庶，她对皇贵妃的不喜，不过是怕动了国本，因此不愿皇上宠妾灭妻，并非是私心如此。在母后的心里，什么都比不上大义正统要紧，若本宫不是占了这个位份，她又何尝会对本宫如此庇佑！”
“母后不想中宫易主动摇国本而已，并非是真正厌憎皇贵妃，要不然，你们以为，皇贵妃屡次生产，都能够有惊无险，只是因为她自个小心吗？这六宫之中，母后若是真心想对付一个人，岂能容她活得如此逍遥自在？”
“本宫知道母后心里头，还是顾念皇贵妃的，这次借自个与大公主所患之疾，推波助澜，所求的，也不过是母后心里头，能对本宫多一些怜惜，对皇贵妃少一些照拂。如此一来，纵然本宫这次仍然生的是个公主，皇贵妃所生的是个皇子，也不会轻易被皇上立为太子。虽说太医都说本宫所怀也是个皇子，但本宫实在是不放心，先前又不是没有诊错过喜脉的事情。本宫不能赌那个万一。”
若莲道：“皇后娘娘不忍对皇子下手，那何不想个法子，让皇贵妃的眼疾好不了，那样的话，就算有个万一，立了太子，也定是归在您的名下，毕竟，这历朝历代，哪儿有让一个看不见的人当皇后的道理。”
胡善祥心头千回百转，到底叹了一口气，“罢了，本宫下不了那样的狠心，就这样吧，各凭天命。”
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长宁宫里，孙清扬长发挽起，梳成飞天髻，戴樱桃红色的翡翠鎏金掐丝凤凰步摇，两旁垂下长长璎珞至肩膀，红翡翠滴珠耳环，一袭银红绣着牡丹的宫装长裙，袖口上绣着翡翠色夹着银丝线勾出的祥云，好似一枝娇艳的桃花，一举一动摇曳生光。
一双美目仍然顾盼神飞，不仔细瞧，根本看不出她双目失明。
为了不让眼睛因为失明变得呆滞，她每日都会烫眼、运眼、转睛，甚至叫宫女们围在她身边，凭一点动静判断是谁在发声，努力如同常人一般“看”而不是用听去判断她们的方位。
听苏嬷嬷说起皇后这些日子因为桃花癣颇为烦恼，夜里去了慈宁宫之事，她嘴角轻扬，“本宫还以为皇后娘娘因为那桃花癣就会安停些，不曾想，她倒会拿这个说事，以退为进为自己博取同情。也罢，母后那儿，就不要用这个方子了，有皇后娘娘扰着她，她得不了清静，自是顾不得本宫这里了。”
燕枝不明白，问道：“奴婢知道皇后娘娘和大公主所生的桃花癣，不过是庄静姑姑调的一种香粉，让人身体过敏，虽然影响观瞻，却没什么大碍。可皇贵妃您又是如何知道皇后娘娘是以退为进，拿这事联系到您的呢？难道不会是宫里头其他别有用心之人，用这事儿说事，故意陷害皇贵妃您吗？还有，太后娘娘又是如何得知，这事和您无关，竟然都不来问您，奴婢可听说，那些嚼舌头的奴才们，明里暗里的，都说是咱们长宁宫指使的呢。”
太后使人查谣言因何而起一事，结果查来查去，最初听到的人，都说是听长宁宫里头的人闲聊时说的，虽然问到长宁宫的人，个个懵懂，但太后从未就此事盘问孙清扬的作法，还是令她们猜不透。
尤其是，太后当日对皇后所说，她不相信皇贵妃没有在背后撺掇皇上的话，既然如此，为何还不问罪皇贵妃呢？
燕枝百思不得其解。
孙清扬脸上露出欣慰之色，“母后那话，不过是安皇后的心罢了，皇后娘娘把持六宫，下面有四妃帮着打理庶务，若真是其他人拿这个说事，惠妃、淑妃她们岂能容这样的话，传到皇后的耳朵里？所以本宫断定，是皇后娘娘以退为进而已，而且，不光本宫知道，母后也知道，皇后也知道母后猜到是她自说自话，她那么做，只是想让母后怜惜她，竟然到了逼不得已，仍然不会对本宫下毒手，而是用这样稍微用心，就能识破的招数。”
“只是，本宫原以为母后真是厌憎长宁宫了，如此一来，倒叫本宫明白，母后还是和从前一样，虽然为了太义正统，国本安固打压于本宫，其实心里头，到底是顾念本宫，相信本宫的。”
“这事一出，母后当然会责罚本宫，但那责罚，只怕也不过是高高举起，轻轻落下罢了。只要母后那边不对本宫下狠手，这后宫里头，就没人敢对本宫真下毒手，等到母亲那边的药配齐了，本宫定能够平安产下皇子。”
