五月初五端午节。
挂艾草，菖蒲于宫门上……饮黄酒，食青粽，宫里一片热闹。
这可是洪熙帝登基后的第一个端午节，宫里的娘娘们都变着花样过这个端午。
宫中照例会赏赐群臣五彩丝线以及艾草等物。
皇后一大早起身，便应节气由着瑞香给她的手臂系上五彩长命缕，戴上避邪的五毒金步摇。
“皇上没在乾清宫吗？”她问进来后，一直立在一旁不说话，等她梳洗的珊瑚。
前两日皇上说端午这天，要同皇后一道给群臣赏赐过节的五彩丝线和艾草，所以天还未亮，她就嘱咐珊瑚到乾清宫去看皇上几时起身，免得耽搁了正事。
珊瑚进来的神情，已经令她明白了一切，却还是不甘心地问了一句。
“皇上昨个夜里，歇息在承乾宫，已经起身了。”珊瑚的答案却有些出乎她意料。
“既然皇上起身了，你为何进来了不说话，还是这般神情？”
珊瑚一脸的不痛快，“皇上说，说今个给群臣赏赐，也要郭贵妃一道儿去。”
皇后微微闭了闭眼，睁开眼后，神情一如平常，并没有因为此事不高兴，“知道了，你们去准备吧。既是皇上的意思，就高高兴兴应着，别让人觉得咱们坤宁宫的人，还需要争这些个宠。琉璃，替本宫更衣。”
坤宁宫里，诸事有条不紊地准备着，仿佛这一日，和平日里并无什么分别。
等在大殿里为群臣赏赐完毕，郭贵妃望着洪熙帝笑语，“皇上，您昨个不是说臣妾那儿的茶好喝吗？不如今日午膳，就到臣妾那儿用，膳后臣妾再为您泡一壶。”
有些挑衅地看着皇后道：“姐姐不知道，臣妾今年得的茶，比忘忧还要好喝呢，是秦司膳从她姐那儿得来的，说是今年只有那一点点，全给了臣妾。”
齐司馔前几年已经出宫嫁人，据说嫁的就是当年赠茶给她之人，也算是一段佳话，她的表妹秦司膳虽然没有她的好味觉，但为人善逢迎，颇得郭贵妃的欢心，所以洪熙帝即位后，就到了尚食局里任司膳。
秦司膳今年得的这茶，就是从齐司馔那儿得来的，因这茶难得，已经好些年没能炮制成功，所以这些年里，就连皇后也没喝过。
皇后却不急不燥，淡然一笑，“如此，恭喜妹妹有口福了。”
“那茶味道不错，皇后也一道去尝尝吧。”洪熙帝似乎觉察出他的后妃之间有些不愉，在中间和稀泥。
“皇上和郭妹妹慢慢品尝吧，今个是端午，许多命妇要进宫来朝贺，臣妾还要招呼她们，就不去打扰郭妹妹了。”
皇上沉吟了片刻，“皇后说的有理，那些命妇们在内宅操持，朕的臣子们才能尽心尽力，朕也应该去和她们照个面，丹宜，你先回去，朕晚些再过去。”
郭贵妃弯弯笑眼，“皇上可不能失信于臣妾，臣妾一会儿，就邀请宫里的姐妹们都到承乾宫恭候皇上，您可别叫她们等急了。”
皇后似没看到郭贵妃狐媚的样子一般，立在一边等皇上。
她已经想通了。
每一次，她只要按宫规罚了郭贵妃，事后，郭贵妃就能得到诸多补偿，而后，风头更劲。所以她索性不理不问，任郭贵妃张扬，她就不信，随着她郭丹宜年华老去，还能够一直得到皇上的这般宠爱，等一朝恩尽红颜老的时候，自有她的苦果吃的。
自个只要无过，保得后位，瞻儿的太子之位，其他的，不必争一时闲气。
皇帝要去承乾宫，后宫里的妃嫔们，自是趋之若鹜，所以得了郭贵妃的邀请，除开李贤妃、张敬妃、赵年妃等几个推脱有事，年轻的几个妃嫔，像谭昭容、王昭容、黄婕妤都到了。
承乾宫里的茶香气四溢，王昭容抿唇一笑，亲自替郭贵妃续上茶水，“皇上对贵妃娘娘真是宠爱，这昨个才到您宫里头歇息着，今个中午还要过来一起用膳，咱们那，还得贵妃娘娘多提携，沾沾贵妃娘娘的贵气，也蒙皇上留个一晚两晚的。”
郭贵妃笑声朗朗，再不复从前在东宫时为良媛、良娣时的谨小慎微，取代往日里白莲花一般纯净气质的，是一派牡丹富贵般的华艳，“本宫自当为你们进言，只是皇上爱去哪宫，本宫也是管不到的。”
黄婕妤干笑一声，“贵妃娘娘哪里话，这宫里头，除开皇后娘娘，便是娘娘位份最高，但说到宠爱，皇后娘娘可不及您太多了，由您给皇上提一提，皇上肯定会答应。”她顿了顿，“皇上哪回，不是依着娘娘所请，这宫里头啊，我们几个，是只知贵妃，不知皇后的。”
听了黄婕妤这番表白，郭贵妃志得意满，“好说，好说，都是自家姐妹，不必如此客套，皇后娘娘是中宫之主，你们这番话，在本宫这里讲讲就算了，到外面可别乱嚼舌头，不然被皇后拿了错处，就是本宫也保不了你们。”
宫人呈上来茶水，郭贵妃微啜了几口茶，与王昭容几个继续闲话，谭昭容嫣然一笑，“贵妃娘娘恩宠本就厚重，再得了这样的好茶，皇上还不得待您如珠似宝，待他日执掌凤印，臣妾几个，贵妃娘娘可要放在心上，别只顾着自个高兴啊。”
谭昭容自持曾同郭贵妃同夜侍君，情份比别人又不同些，所以说的话，直白露骨。
郭贵妃却沉吟着抿了一口茶，淡淡地道：“皇后圣宠恩重，又正是春秋华年，她为人宽厚，由她操持中宫，正是我们后宫里众姐妹之福，谭昭容何出此言？莫非你对皇后有不满吗？本宫却是听不懂了。”
谭昭容连忙道：“臣妾自然无此意。”
一旁的王婕妤用帕子掩嘴笑道，“谭昭容姐姐的意思，只是觉得皇后娘娘毕竟年长，日夜操劳于她身子有损，如果贵妃娘娘执掌凤印管理六宫，一来可为皇后娘娘分忧，二来，也是皇上圣心所在，三来臣妾等跟着您，也好水涨船高，故出此言。”
谭昭容连忙说：“不错，王婕妤此话，正是臣妾心中所想，贵妃娘娘您，可要顺应民心啊。”
郭贵妃将茶盅上的杯盖轻轻磕碰，“各位妹妹慎言！皇上的心思，咱们哪里能猜得，就别妄自揣测了。话说回来，本宫颇得帝心，按照宫规，也一样幸不过三，盛宠之余，自是要劝皇上去你们那里的，年妃几个，都已经年老色衰，你们的位份能不能更上层楼，还得自己努力才行。今个皇上来了，饮了这茶，定是神力过人，你们喝了这茶，身娇体软，正好相得益彰。昨个晚上，本宫侍候的都累了，今个儿，你们就好好用点心，别辜负了本宫的好茶。”
她的声音极小，只有在她跟前的几个妃嫔才听见了这话。
王昭容几个微微福身，抿唇笑道：“如此，臣妾几个这就去梳妆，等皇上来了，好生侍候。”
郭贵妃却点了名，“王昭容、谭昭容，黄婕妤，王婕妤，你们四个今天就留下来，一会儿侍候皇上用膳，其他人，都散了吧。”
点着名的欢心喜悦，没点着名的暗自懊恼，想着下回自个也要像她们几个似的，好好巴结贵妃娘娘。
郭贵妃唤了宫女将王昭容她们带到偏殿里准备，露出一些困倦之色。
有眼力的，自然赶紧告辞，众人也就纷纷起身。
郭贵妃却冷眼扫了她们一圈，“出去后，在本宫这里听到的，该说的说，不该说的把嘴都闭严实了，要是让本宫听到一星半点，可都知道本宫的手段。”
众妃嫔自是噤若寒蝉，满口表白忠心不二。
待她们散后，一旁的采青面有忧色：“她们一个个巴着主子，不过是为了皇上，主子干嘛还要处处为她们着想，连皇上今个来，都要让给她们呢？”
采青是郭贵妃的心腹宫女。
当年郭丹宜嫁给洪熙帝的时候，还是太子良媛，有回见在太子妃宫里做事的采青，颇合她的眼缘。
因为眉目清秀，采青很是受太子妃跟前的红人余嬷嬷忌恨，每每派重活脏活给她，连冬天里手上长满冻疮，都不能少做半点，郭丹宜见她被欺负得可怜，不忍心，重重训斥了余嬷嬷一番，还赏下药膏给采青涂抹，后来索性问太子妃要了她在自个身边使唤，采青感激涕零，这些年为她当牛做马，忠心耿耿。
郭贵妃瞟了采青一眼，眼中似笑非笑，“谁用谁，还说不准呢，怎么，你还怕你家主子被她们几个利用了不成？就凭她们几个，人头猪脑的，也能利用本宫吗？本宫要不是看她们生得还有几分姿色，青春少艾，还合些用，你以为本宫会敷衍她们吗？”
采青笑出声来，“是，是奴婢糊涂了。贵妃娘娘是何等人才，还能任由她们把玩吗？娘娘如此，自是有娘娘的道理在里面。”顿了顿，又说，“娘娘如今的荣宠，宫中一时无人可比，招人羡慕，也招人忌恨，找些人来分分别人对娘娘的注目，确实好计策。”
