短短一个月的工夫，千查战争的烽火就燃遍了半个关东。身在新民府的张鸣九虽然暂时还没有受到战争的波及，但他也绝对没有闲着。
年关，年关，每逢过年都是一道难过的关。这句话不仅可以用来形容拼命躲债的穷人们，对张鸣九这样有钱的商人也是一样的适用。大过年的，他连安安稳稳在宅子里坐一会儿的时间都没有，整天在官员士绅们的宅邸间穿梭往来，不停的刷存在感。
可是即便如此，还是有很多健忘的贵人会不小心忘了他。不过没关系，大把大把的金子银子换来的宝贝，可以让他们马上想起张鸣九这个仗义疏财的财神爷来。其实想一想，整个朝廷都是这么个半死不活，只认银子不认人的样子，也确实怨不得人家。
“老伙计，想我没有！”张鸣九人还没到院子里，那洪亮的嗓门儿就先响了起来。喊得却偏偏不是人，而是他的鹰。可这金雕平常的时候一向不太给张鸣九面子，今天也不例外。听见他的声音，却还是呆在他的架子上轻轻梳理着自己那一身漂亮的羽毛，对张鸣九的声音充耳不闻。金雕这个样子，张鸣九是早已习惯了，心中不当回事，嘴上却不依不饶，道，“嘿，你不理我是不是？你有种，你一辈子都别理我！老子把这肉扔到外面儿喂狗，馋死你个王八蛋！”
张鸣九养得这只金雕极通人性，也许是相处久了的原因，它甚至能轻易的辨别张鸣九所说的那一大段话到底是什么意思。张鸣九这话音未落，只听屋子里扑棱棱一阵响动，一道黑影飞射出来，直直的扑向他手里提着的那一大块肉。
“慢点儿，慢点儿…哎呦，瞧瞧你这吃相。抢什么啊？就像老子平时虐待你似的。”
张鸣九脸上带着淡淡的微笑，看着金雕把那大块大块的鲜肉，整块整块的吞咽进肚子里去，不一会儿就吃得干干静静。他轻轻抖抖胳膊，比划了个手势，金雕拍拍翅膀，飞上他的肩头，用脑袋轻轻蹭着张鸣九的脸颊。
转眼已经是二月二了，过了今天，年也就过完了。张鸣九这新年大放送活动才总算是告一段落。这一段时间来，张鸣九每次回到家中都疲乏得很，极少和金雕这样闹了，这通人性的鸟儿，怕是也寂寞了。
架着鹰走进内院，张鸣九一抬眼就看见了等在堂屋门口的苏赞。经过好一段日子的相处，张鸣九也不得不承认，这小子跟苏廷威的性格实在是天壤之别，一个是拼命算计这算计那，整天只知道权衡利弊，一个则是实诚得要命，一点儿小心眼都不会耍的。苏廷威是前者，苏赞则当然是属于后者了。
东三省的冬天到底有多冷？老辈人跟外地人形容时常说，夜里到外面撒尿都得带着根儿棍子，要不然啊，你小子就等着倒霉去吧，准得让那冰柱子顶一跟头。虽然有些夸张的语言在里头，但是在这个没有暖气，没有高楼，也没有温室效应的时代，冻掉耳朵的事情确实是时有发生。
就是这么冷的天气，离张鸣九回来的时间还有半个时辰，他就急吼吼的忙活开了。一边亲自跑去知会厨房煮饭炒菜，烧热水。一边吩咐内院的佣人赶紧打扫院子，收拾房间。免得张鸣九回来了，看着满院子乱糟糟的心烦。他自己则等在堂屋门口，静静地等着。
“九爷，您回来了。”看见张鸣九的身影，已经动得手脚发木的苏赞赶忙迎了上去，急急忙忙的把怀里抱着的一件皮袍子递上前去，嘴里不住的念叨着，“哎呦，这天儿冷的。您快进屋歇歇吧，热水都给您备好了。您先喝口茶，暖暖身子。小的吩咐厨房给您把晚饭端过来吧。”
不过是几步路的距离，张鸣九也懒得再加一件衣服，便没有伸手去接。苏赞对此已经很是习惯了，只是把抖开的袍子重新折好抱在怀中，并不多话。张鸣九也曾多次跟他说起过，用不着带这个东西，但苏赞却还是坚持每天给张鸣九备下。用不用，自然是张鸣九说了算，但若是因为总是用不着就不准备，那可就是他这个内院管事大大的失职了。
进得屋中，里面的炉子火盆已经烧得很热了，整个屋子暖洋洋的，从门口走到卧室的工夫，张鸣九就出了一身的汗。
“嚯，每天都这么热啊。”
张鸣九很随意的一句话，听在苏赞耳朵里却完全走了味儿。刚刚把皮袍子挂上架子的他，手一抖，险些把袍子扔到地上去。
听到身后的动静，张鸣九诧异的回头看了一眼，正好瞧见苏赞那吓得发白的脸，不禁奇怪的问道，“怎么了？撞邪了你。这虽说是晚上，也没什么好怕的嘛。”
“九爷，您…您是嫌屋子里太热吗？”苏赞飞快的挂好衣服，转向张鸣九，紧张的说道，“若是您觉得热了，小的这就叫人搬走几个火盆儿就是了，您千万别生气…小的，小的下次不敢了…”
“我就提那么一句，你至于吓成这样吗？你做得好，做得很好。好多地方，你其实比你堂叔还要强上好多呢。别总是一副心惊胆战的样子，我有那么吓人吗？”
张鸣九一边换下厚厚的衣物，一边极尽温和的，和这个总是忍不住神经高度紧张的小管事开玩笑。果然，几句话的工夫，苏赞的脸色就比先前好看多了。
“九爷，您饿了吧？小的去把您的晚饭端过来吧？”
“嗯，去吧。”张鸣九坐到躺椅上，叼着烟袋，含糊不清的应了一句，轻轻摆了摆手。
苏赞倒退着出了卧室，将防寒的帘子轻轻放下。走到门口，刚刚把门拉开一条小缝，他就忍不住咧了咧嘴，真冷啊。生怕凉风灌进屋子，苏赞从那一条窄窄的缝中挤出门去，随即将房门仅仅关住。
“苏赞，苏赞。这儿呢，这儿呢，过来。”
“堂叔？”出了房间没走几步，苏赞就听见了回廊里传来了堂叔苏廷威的声音，心中虽然疑惑，但还是快步走了过去，“堂叔，您怎么来了？”
“少废话。”苏廷威脸色焦急，似乎是有什么要紧事情，一把拉住苏赞，就压低了声音问道，“九爷在屋里吗？”
“在啊，九爷刚刚进屋。”
“替我通报一声去。”
“额，好，我这就去。”
也许是觉得自己这个堂侄太不争气，有自己这么得用的靠山，居然还只能在内院当个小小的管事。苏廷威对苏赞态度一向不好，平时基本上不肯理他，即便非得说点儿什么的时候，也就是三两句随便打发。也就是碰上苏赞这样的人了，心地善良，脾气又好，否则，就凭他天天照顾张鸣九的饮食起居，只要随便在张鸣九耳朵边上提那么一句两句的，就能给苏廷威添个不小的堵。
苏廷威已经好久没有在晚上进内院来了，张鸣九听了苏赞的通报，心里还很是疑惑了半晌，但很快便反应过来，吩咐苏赞去带他进来。
“给九爷请安。”
“免了。”张鸣九摆摆手，指了指旁边的凳子示意他坐下说，“这么晚了，有什么大事吗？非得进来一趟。瞧你这衣服，也不多穿点儿，小心冻着。”
“九爷，小的没事…额，不不不，是有事…没事…”
“你到底有事没事？”张鸣九眉毛一挑，对着苏廷威摆出一副听好戏的样子，“没事儿你找我干嘛？有事儿你干嘛不说啊？”
“我…九爷，小的是说，小的身体没事儿。小的来找您是有事的…”
“那你快说啊。”
“是，是。”苏廷威连连点头，长篇大段，用了好一会儿才说明了来意。听完了他的话，张鸣九却坐不住了。
苏廷威带来的消息或许只是小事，但对于张鸣九来说，却是了不得的大事了。自从离开额穆寨，他张鸣九就再也没有体验过有亲人的感觉。如果苏廷威形容的没有错误的话，前几天出现在新民府的一家三口，应当就是马鹏飞、樱桃和马成功三人了。
“人在哪儿？带我看看去。”张鸣九说着，抬腿就要往外走，浑然忘却了他的身上还穿着刚刚换上的单衣。
“九爷，您的衣服…”看着苏廷威紧跟着张鸣九快步出了屋子，苏赞只得自己摘下架子上挂着的袍子，追了上去。
张鸣九来到外院偏厅的时候，马鹏飞几人已经等了好一会儿了。看见张鸣九跑进来，马鹏飞这个憨实的汉子立马跪在地上狠狠的磕了几个头，哆嗦着嘴唇，一句话都说不出来。
已经七岁的马成功则一头扎进了张鸣九的怀里，一口一个“舅爷”喊得张鸣九乐得合不拢嘴。
“来来来，起来，起来。”轻轻拍了拍腻在自己怀里的马成功，张鸣九上前把马鹏飞拉了起来，上下打量着。还是那副老实巴交的庄稼汉模样，不过看起来是胖了些了，看来他和樱桃夫妻俩的日子过得还不错呢。
“老舅，我…”
“这是干什么？”见马鹏飞渐渐泛红的眼圈，张鸣九也不免觉得鼻子发酸，赶忙掩饰的转开了视线，佯怒道，“多大岁数了都？动不动就这副样子，不好，不好啊。”
“舅爷，成功想您了。”马成功的小脑袋在张鸣九身上不停的蹭着，目光还不时往马鹏飞那里飘去。
这两年多来，马成功可没少被马鹏飞教训，好动淘气喜欢捉弄人的性子也改了不少，但一见到张鸣九，还是忍不住透出了些少年顽劣的本性来。
