不料有个不务正业的人，白天输了钱，想在夜里出来偷点东西。走到刘贵家门口，见门没锁，就溜进去杀了刘贵，抢走了十五贯。第二天，邻居发现刘贵被杀，陈二姐也不见了。一边派人到王老员外家报凶信，一边去追陈二姐。恰巧陈二姐正与一个后生同行，便将他们一同抓回。后生叫崔宁，官府搜索他的搭膊，恰好有十五贯钱。于是，崔宁和陈二姐被当做奸夫淫妇和杀人犯绑缚官府。临安府尹不听申辩，将崔宁与陈二姐打得死去活来，受刑不过，两人只好屈招。判崔宁奸骗人妻、谋财害命，依法处斩；判陈二姐同奸夫杀死亲夫，大逆不道，凌迟示众。王氏守孝一年，父亲叫老王来接她。路上躲雨，与老王钻进一片林子。在林中遇上强盗静山大王，老王被杀，王氏也被迫做了压寨夫人。一日，在家闲坐，静山大王无意中说起曾杀人抢了十五贯钱。多年的沉冤真相大白，王氏乘隙到临安府叫起冤来。新任府尹着人捉来静山大王，用刑拷问，静山大王对杀人事实供认不讳。静山大王全家被处斩，家产一半交官，一半交给王氏。原问官断狱失情，削职为民。崔宁与陈氏枉死可怜，有司访其家，量行优恤。小说叙述了临安府尹错斩崔宁和陈二姐的故事，深刻反映了封建官吏胡乱判案、草菅人命的罪行。小说头绪繁多，情节曲折，却井井有条。冯梦龙将这篇小说收在他编纂的《醒世恒言》里，题目改为《十五贯戏言成巧祸》。他认为崔宁、陈二姐的被“错斩”是一场“巧祸”，而导致“巧祸”的直接原因是刘贵关于十五贯由来的一句“戏言”。“巧”，正是这篇小说艺术构思的特点。窃贼恰巧路过刘家，恰巧门又没锁，于是刘贵被杀。陈二姐路上巧遇崔宁，刘贵被盗的和崔宁卖丝所得的钱恰巧又都是十五贯，于是崔宁、陈二姐被错判为奸夫淫妇、合伙杀人的罪犯。王氏在山林中遇到的恰巧是杀害自己亲夫的凶犯，无意中的闲谈，恰巧道出多年未解的疑案，于是沉冤得到昭雪。种种巧合，引人入胜，真实可信，完成了揭露和控诉封建官府的主题。
（三）公案小说的发展与繁荣
公案小说在明代呈现出进一步发展的局面，突出的标志是出现了一批公案小说集。如《百家公案》，这是现在知道的最早的公案小说专集；《廉明公案》，这是现在知道的第二部公案小说专集；另外，其他公案小说还有《诸司公案》《新民公案》《海刚峰先生居官公案传》《详刑公案》《律条公案》《名公案断法林灼见》《明镜公案》《详情公案》《神明公案》《龙图公案》等。
明代公案小说在内容和形式上，主要有两种类型：
一类是以某个人物为中心，包含多个办案故事，如《龙图公案》《海刚峰先生居官公案传》等。《海刚峰先生居官公案传》写海瑞办案的故事。海瑞当时有“南包公”的美称，此书利用了他的名声。书中所写不是历史上海瑞真实的办案记录，而是当时的文人将明代和前代的各种案例捏合在一起，改头换面，加工润色，借海瑞之名，编撰的一部短篇公案小说专集。全书七十一回，每回讲一个独立的审案故事。其中最长的近三千字，最短的只有四百字。每回故事一般由四部分组成：1.事由（即案情始末）；2.告状（即原告人写的状词）；3.诉状（即被告人写的辩护词）；4.判词（即判决书）。如该书第十回“勘饶通夏浴讼”：
淳安县乡官通判饶于财，夏浴空室。夜渴索茶。小婢持置墙孔饮之，遂中毒死。其前妻之子谓以继母有奸夫在，故毒杀其夫，乃讼之于邑。置狱已久，不决。公当时巡行于郡，各县解犯往郡赴审。其继妻再三叫冤，公戚然思之：“其妇如此叫冤，莫非果负冤乎？”径造饶室详审，秘探阅浴处及置茶处，遂严钥其门，概逐饶通判家口于外，亲与一小门子宿其中，仍以茶置墙所。次早起视，果有蜈蚣堕焉。急命拆墙，遍内皆穴蜈蚣。焚烧移两时方绝，臭不可闻。遂开其妇之罪，冤始得解。妇叩谢而归。
告继母谋杀亲夫
告状人饶清，告为奸杀大冤事。（下略）诉
诉状人姚氏，诉为冤诬事。（下略）海公判
审得于财之死，非毒药之毒，蜈蚣之毒矣！（下略）
由此可见，这种“书判体”公案小说，除前面的“事由”部分具备故事性以外，其余部分是由状词、辩护词和判词组成的，不具备故事性。
另一类是以公正廉明的案件审判为中心内容的短篇小说集，如《廉明公案》《详刑公案》等。
《廉明公案》的编者是余象斗。它按照案件的不同类型分为十六类，即人命类、奸情类、盗贼类、争占类、骗害类、威逼类、拐带类、坟山类、婚姻类、债负类、户役类、斗殴类、继立类、脱罪类、执照类、旌表类。每类编选的故事多少不等，多的有十八则，如“人命类”；少的只有两则，如“坟山类”。每则故事称赞一位或两位执法官吏的审案、判案事迹。小说还注意通过疑难案件，表现执法官吏的破案才干，如《蔡知县风吹纱帽》。蔡应荣任陕西临洮府河州县知县，断案如神。一天晚上，坐在堂上，头上纱帽被风吹丢。蔡公乃令差役三日内寻到纱帽下落。次日，魏忠在离城二里的大坪的一棵梨树下，捡回纱帽。蔡公亲往现场，在这棵梨树下挖出一具尸体，头上有一刀痕，知是被人谋杀。蔡公拿得梨树左边地主陶镕、邹七，右边地主梅茂、梅芳，四人均不承认杀了人。蔡公将其放回，令三日内抓到真正的杀人犯。这天夜里，蔡公密召曾启等十六人，让他们把第二天出城的人都抓来。第二天一下子抓到二百多人。蔡公命差役把这二百多人各领几个带走，明日一齐送来，定要严审；同时，告诉这些被抓来的人，如果谁肯出银子，就可以暗中被放走。曾启领了五个人，内有开店的丘通。丘通肯出五两银子，请求把他放走。曾启报知县主。待曾启刚放出丘通，当即就被公差拿住，来见蔡公。蔡公喝道：“你杀死人埋在梨树下，冤魂来告。我已调查清楚，要待明日审问，你今夜为何要逃走？要从头招来，免受拷打。”丘通见说出实情，吓得魂不附体，只得如实供出：“前月初十，有一孤客带银三十两，在店借宿，我将他杀死，埋在路旁梨树下。其银尚未敢用，埋在房间床脚下。”蔡公派人找到银子。丘通被判死罪。小说先写怪风吹去蔡公的纱帽，原是冤魂相投。这是古代小说特有的手法。蔡公知道杀人者心虚，必要远走，于是让差役把出城的人都抓来，但还是难以辨别凶手；又以出银者可以私下放出相许诺，杀人者急于逃脱，定要贿赂银两企图脱身，以此诱使杀人者现形。
