“原文”
曾子曰：“敢问圣人之德，无以加于孝乎？”
子曰：“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝，孝莫大于严父。严父莫大于配天，则周公其人也。昔者周公郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。是以四海之内，各以其职来祭。夫圣人之德，又何以加于孝乎？”
“故亲生之膝下，以养父母日严。圣人因严以教敬，因亲以教爱，圣人之教，不肃而成，其政不严而治，其所因者，本也。父子之道，天性也，君臣之义也。父母生之，续莫大焉。君亲临之，厚莫重焉。故不爱其亲而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。以顺则逆，民无则焉。不在于善，而皆在于凶德，虽得之，君子不贵也。君子则不然，言思可道，行思可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度，以临其民。是以其民畏而爱之，则而象之。故能成其德教，而行其政令。”
《诗》云：“淑人君子，其仪不忒。”
“译文”
曾子说：“我很冒昧地请教您，圣人的德行难道没有比孝道更伟大的？”
孔子说：“虽然天地间的万物都具有各自的本性，但其中只以人秉有的本性最为尊贵。人的一切行为没有比孝亲更伟大的了。而在所有的孝行中，没有比尊崇和爱戴自己的父亲更为重要的。而尊崇和爱戴父亲，没有比在举行祭祀时以父亲配享天帝更为重要的。自古以来，能以父亲配享天帝的，就只有周公一个人做到了。从前，周公在举行郊祀时，以自己的始祖后稷来配享天帝；在明堂祭祀时，以父亲文王配享天帝。因此，每逢祭祀的时候，天下的诸侯，依各人的职位，都来参与祭祀。所以说，圣人的德行又哪有比孝道更伟大的呢？”
“人在刚一出生的时候，就懂得亲近父母，后来在父母的培养和教育下，知晓奉养父母、尊严父母。圣人就是因为看到世人能从小尊严父母，就教导众人敬亲的道理；看到世人能从小对父母很亲近，就教导众人爱亲的道理。所以，圣人的教化不须用严肃的方法就能取得显著的成效，圣人的政令不须用严厉的方法就能将天下治理完善。为何圣人能如此顺利呢？这全都归功于他懂得人的天性中孝是一切的根本。”
父亲培养、教育儿子，儿子奉养、尊敬父亲，这是一种人类自然的天性，其中更包含着君爱臣子、臣子敬君这样一种天赋的义理，因为奉养父亲能够尽孝，事君才能尽忠。父母生育我们，我们生子传孙，使血脉得以相连属，没有比这传宗接代更为重要的了。君王对臣，好比严父教养子女，没有比这样的恩惠更厚重的了。所以，作为人子的不爱自己的父母，而去爱他人的父母，这就叫做悖德；作为人子的不尊敬自己的父母，而去尊敬他人的父母，这就叫做悖礼。如果认为这样的行为是正确的，那就错了，人民就无从效法了。因此，如果一个人的行为不依照善德行事，而都表现在凶德上，即使一时侥幸得到崇高的地位，但真正有才德的君子不会认为这种地位是可贵的。
君子和一般悖乱的小人是不一样的。君子所说的每一句话，都先思量能否获得人家的称赞；君子所做的每一件事，都先思量能否获得人家的喜悦；君子的立德行义，都能为人尊敬；君子的事业作为，都能为人效法；君子的容貌举止，都能为人仰望；君子的一进一退，都能为人度量。君子就是以上述的六件事来统治他的人民，因而人民既敬服他又拥戴他，并处处效法和模仿他。因此，君子能轻易地完成他的德教，很顺利地推行他的政令。
《诗经·曹风》上说：“一个善良有德行的君子，他的威仪一点也没有差错。”
“提示”
孔子认为在所有的孝道中，天子之孝是最重要的，这不仅仅是有关天子本人的德行问题，而是关系一个国家的命运、生存和发展的重大问题，所以孔子在此进一步论证天子如何运用孝道来修身齐家治国平天下。
孔子说在一切生灵中唯有人最为尊贵，而在人的所有行为中孝最伟大，而在所有的孝行中尊敬父亲最为重要，在所有尊敬父亲的行为中是在祭祀祖先时把父亲与天同祭最为重要，周公第一个做到了这一点。孔子这样层层推理，就点出了一个以孝治天下的好榜样：周公。
周公是历史上有名的圣人贤相，他使天下臣民纷纷归附，使四方之国俯首称臣，他用的秘密武器便是孝道。
孔子进而谈到以孝道而达到“圣治”而必需做的六件事：“言思可道”、“行思可乐”、“义德可尊”、“作事可法”、“容止可观”、“进退可度”。这样君主就可以达到“圣治”了。
