两晋南北朝时期，论述医疗方法和处方用药的临床方书有了很大的丰富，除了葛洪的《肘后方》等现存者外，还有许多已佚医方著作。例如：《葛氏所撰方》4卷，《阮河南所撰方》。15卷，《辽东都尉广所撰备急方》、《中古备急》并2卷，《杨氏所撰方》9卷，《杂撰方》7卷，《治下汤丸散方》10卷，《治妇人方》13卷，《治少小杂撰方》30卷，《治眼方》5卷，《杂膏方》10卷，《范东阳所撰方》109卷，《羊中散方》30卷，《秦承祖要方》20卷等等。这些佚书共计18种300多卷，正是陈延之撰写《小品方》的主要参考书。
陈延之已不知何许人，其生死年代亦失考，所撰《小品方》即《经方小品》10卷，是两晋南北朝时期医方著作的代表作，有着十分广泛的影响。不但隋唐时期的中国医学书籍广泛引用其内容，当时日本的医学书籍也颇多引用其论述和医方。更重要的影响，是我国隋唐时期太医署明确规定《小品方》为必须讲授的教材，在日本的《大宝律令》、《延喜式》等，也对将《小品方》作为教科书作了清楚的规定，而且对课时要求多达300天，足见其如何重要了。既然我国的隋唐和当时的日本医学界都如此重视《小品方》，必然有其值得重视的原因。可是在1985年以前，人们只能从《千金要方》、《千金翼方》、《外台秘要》、《医心方》等书中窥知其极小部分内容，且极不系统，也很难作出比较全面的评价。因为，这部在历史上曾经发挥了重要作用的著作，大约在宋元时期已散佚不见了。
1985年日本学者于日本尊经阁文库《图书分类目录》医学部中发现《经方小品》残卷，经研究确认是陈延之所撰《小品方》之第一卷抄本，其抄写年代约在公元1190—1324年间。这一发现给予研究《小品方》提供了极为可贵的资料。根据这一发现，我们确知《小品方》共12卷，第一卷包括有序文、总目录、用药犯禁诀等，第二到五卷为渴利、虚劳、霍乱、食毒等内科杂病方；第六卷专论伤寒、温热病之证治；第七卷为妇人方；第八卷为少小方；第九卷专论服石所致疾病之证治；第十卷为外科疮疡骨折损伤等；第十一卷为本草；第十二卷为针灸等。由上述分卷所反映出的分科论述确是前所未有的，仅12卷就全面论述了医学各科常见病的证治，也可以说是一次高度的概括。因为《小品方》12卷，据陈延之自己讲是参考了300多卷前人的18种著作。为什么陈氏要进行这样的严格精选呢？他在序言中向我们交待了他的动机和目的。他说：“若不欲以方术为业，惟防病救危者，当先读此《经方小品》，紧急仓卒之间，即可用也。……僮幼始学治病者，亦应先习此《小品》以为入门。”由此可见，陈氏作此书有两个目的，一是向群众普及医药救急知识，并非作为专门医生的参考书；二是提供青少年开始学习医学的入门读物。我们可以毫不夸张地说，他的两个愿望完全达到了，其影响很大，特别是中国、日本的医学最高学府都明令规定《小品方》为医学生必修课。不但如此，中国著名医学家孙思邈、王焘，日本著名医学家丹波康赖等，都从《小品方》中为自己的不朽巨著吸收了许多营养。例如：唐代王焘撰《外台秘要》，引用《小品方》卷10“疗入井塚闷死方”的理论和技术：“凡五月六月，井中及深塚中，皆有伏气，入中，令人郁闷杀人。如其必须入中者，先以鸡鸭杂鸟毛投之，直下至底，则无伏气。若徘徊不下，则有毒气也。亦可内生六畜等置中，若有毒，其物即死。必须入，不得已，当先以酒，若无，以苦酒数升，先洒井塚中四边畔，停少时，然后可入……”这段记述有着很高的科学水平，这种利用动物实验以判断井塚中有毒与否，是人类实验诊断技术的较早成就。这种技术在现代实验检验发明前，一直是我国历代医学家用以探明枯井、深塚和矿井、山洞有无毒气的可靠方法，它使不知多少人免遭中毒、死亡。又如：日本丹波康赖撰的《医心方》卷14，引用陈延之叫《小品方》卷10关于“疗自缢方”两条资料。这两条资料虽然可以判断陈氏的原始出处可能来自张仲景《金匮要略》，但陈氏的叙述较医圣张仲景所叙述的方法是有所改进的。他强调：“傍人见自缢者，未可辄割绳，必可登物令及其头，既悬牵头发，举其身起，令绳微得宽也；别使一人，坚塞两耳，勿令耳气通；又别使一人，以葱叶刺其鼻中，吹令通；又别使一人，啮死人两踵跟，待其苏活乃止也。”这个抢救自缢身亡患者的方法，与张仲景的人工呼吸法相比虽有不足之处，如缺少按压胸部和牵拉四肢以促进呼吸功能恢复的人工呼吸法，但塞耳用葱叶管刺激鼻粘膜和吹气以促进呼吸之恢复，也有其科学的理论依据。又如急救误吞针入咽不出《外台秘要》引用了《小品方》的“取真吸铁磁石”，用以吸针外出，这种方法在孙思邈以及后世医家多加改进而广泛应用，救治无数危急患儿。仅以上数例足可证明《小品方》确是一部内容简明扼要，医疗理论和方法技术先进的集两晋南北朝医学精华的代表之作。它对我国医学发展，以及日本等国的医学发展等，确曾做过很大的贡献和产生深远的影响。
