科学家从海水中的含盐量间接测出海水的年龄约为45亿年。人们普遍认为，海底的年龄应该大于45亿年才对。可是研究表明，太平洋底的年龄没有超过1.5亿年。这是为什么呢？
原来在海洋的底部，有一条雄伟的山脉，人们称之为大洋中脊。大洋中脊的突出特征是沿脊线的山峰陡峭高耸，而这些山峰又往往被它们中央的裂谷分割为二。数量众多的地震震源正好沿着这条大洋中脊的中央裂谷和脊段之间的横向断裂而分布。由于裂谷和断裂的存在，这里的地壳变得很薄，大约只有3公里～5公里，地底下高温高压的熔岩以中央裂谷为突破口，不断冲破谷底“老”的地壳向外喷涌，但碰到海水后又凝固，形成了新的地壳，并将老地壳向外排挤，形成了海底的扩张，或者说换底的现象。
大洋中脊每年产生的新地壳约为10厘米宽，这样，宽约15000公里的太平洋洋底，只要1.5亿年便可更新一次，难怪大洋底的年龄不超过1.5亿年。因此与海水比较起来，海底实在是太年轻了。
