让·梅叶（1664—1729年）是18世纪法国杰出的启蒙思想家。1664年他出生于香槟省一个农村纺织工人家庭。少年时代在教区神甫那儿受了初级教育。23岁时，他从里姆宗教学校毕业，开始担任教职。从25岁起他在香槟省埃特列平低级教区担任了几十年的神甫。梅叶知识渊博，对《圣经》和其它神学著作、希腊罗马的古代文献以及17世纪前后笛卡儿等人的著作进行了深入的研究。他体恤民情，关心教徒，周济贫民，对宗教的欺骗性及封建专制的不合理深恶痛绝。在他晚年面临失明的情况下，完成了三大册，336页、70余万字的笔记，这便是梅叶的唯一著作《遗书》。1729年5月梅叶逝世。按照他的遗嘱，《遗书》被保存在教区、法院和地方当局的档案部门。1762年，在日内瓦以《梅叶号召教区人民反对腐败透顶集团的呼吁书》为题，出版了《遗书》的第一个摘要本。这个摘要本受到了人民的欢迎，重版好几次，秘密流传于法国各地。10年后，在阿姆斯特丹和伦敦又以《神甫梅叶健全的思想》为题，出版了此书的第二个摘要本，同样深受欢迎。到20世纪初，这个摘要本还重印了5次。这本书的完整版本直到1864年，即梅叶逝世后的135年，才在阿姆斯特丹第一次全部出版。梅叶在《遗书》中论述了唯物主义哲学及无神论思想，彻底地批驳了宗教迷信，揭露其对人民的危害，坚决地反对封建专制，痛斥社会各等级之间财富分配的不均，并号召人民推翻封建专制的统治。《遗书》在打击天主教势力，启迪民智及反封建等多方面作出了不可磨灭的贡献。它是18世纪启蒙运动中一部不朽的杰作。
叶卡特琳娜二世的“开明专制”
叶卡特琳娜二世继位时的俄国，经过彼得一世的改革，资本主义生产关系的萌芽已经出现，同封建农奴制度已形成尖锐矛盾。在农村中，由于农奴制度对农民的残酷剥削，也激化了阶级矛盾，不断爆发农民的反抗斗争。此时，西欧正值资本主义发展，资产阶级革命方兴未艾之时，为了缓和矛盾，对叶卡特琳娜二世进行了一些统治政策上的调整，以巩固农奴制的沙皇专制制度，这就是所谓的“开明专制”。叶卡特琳娜二世一面加强贵族的权力，面也提出了一些改善农民处境的措施。如：规定寺院农奴在缴纳规定数量的贡赋之后，其余收入归自己所有，并可以用金钱和劳动来赎取自由，在经济上，实行鼓励工商业发展的政策，取消工业专利权，实行工商业自由，允许贵族经营工商业，实行保护关税政策等。这些政策在客观上使俄国工商业有了较快的发展。资本主义的雇佣关系在一些手工工场中出现。1762年，女皇颁布法令，禁止以后：工场购买整村的农奴，只允许雇佣自由人。俄国工场中的雇用工人越来越多了。为了加强中央集权，叶卡特琳娜二世还实行了削弱贵族和教会权力的改革。1775年，她颁布了《全俄帝国务省筲理体制》的诏令，将全国划分为50个省，省下设县，各级均分设行政和司法机构，以加强中央集权。叶卡特琳娜二世标榜自己是启蒙思想家的朋友。她和伏尔泰，狄得罗等人有过通信。1767年，她主持成宜了“新法典编纂委员会”，讨论立法。叶卡特琳娜二世试图通过这些活动树立一个“贤明君主”的形象。“开明专制”在客观上对俄国的社会发展起了一定的积极作用。在女皇统治时期，俄国工业、农业和对外贸易却有了长足的进步，国力进一步增强。叶卡特琳娜二世实行“开明专制”的根本目的是为了巩固封建专制制度。当法国资产阶级革命爆发后，她立刻撕下了“开明君主”的伪装，公开支持法国封建势力，镇压革命。
威尔克斯事件
威尔克斯是英国政治家，下院议员。1763年4月23日，在他创办的《北方不列颠人》报上，发表了一篇匿名文章，抨击国王的政策，谴责“国王之友”派内阁强化王权，削弱国作用的倾向，要求进行国会改革。政府认为威尔克斯是文章的作者，下令将其逮捕。同时被捕的还有与该报有关的作者、印刷人和发行人等共50余人。政府查封了这家报纸。这就是威尔克斯事件。在这个事件中，国会的立场和国王完全一致。公众舆论同情威尔克斯，以此事件为导火线，在英国掀起了要求国会改革，争取民主自由群众运动。威尔克斯出狱后，坚持反对国王和政府的立场，国会下院便对他出版的《女子论》提出指控，以此为由，剥夺了他的议员豁免权，给予刑事处分。威尔克斯逃往巴黎，下院将其缺席审判，并剥夺了他的公民权。国会这种粗暴践踏民主的作法遭到社会各界的强烈反对，伦敦多次发生群众集会，提出了“威尔克斯与自由”的口号。在群众压力之下，国会被迫宣布逮捕威尔克斯为非法。1768年，威尔克斯回国，并参加了密都塞克斯郡的竞选，获最多选票。但国会宣布选举无效，并将威尔克斯再次逮捕。此事激起普遍公愤，伦敦出现大规模游行示威。政府下令镇压，1768年5月10日，发生圣乔治广场惨案。镇压使群众运动更加剧烈，许多行业的工人相继罢工，伦敦市民将威尔克斯选为市长。群众斗争矛头主要指向“国王之友派”内阁，为给威尔克斯恢复名誉，为争取国会民主，这场斗争一直持续到1775年。围绕威尔克斯事件的斗争，实际上是一场要求国会改革，争取政治民主的斗争。
巴黎和约
1756年爆发的“7年战争”是一场具有世界性的殖民战争。在这场战争中，欧洲各国的矛盾和国际力量的对比充分地暴露出来。首先，英、法争夺海上霸权和殖民地的斗争进入了一个新阶段；其次，普奥争夺德意志霸权的斗争更加尖锐。这两个主要矛盾是7年战争时期整个冲突的基础。1756年，英国和普鲁士结成了反法同盟。法国宫廷得知英普联盟的消息之后，就和自己的宿敌奥地利接近，1756年5月，双方结成了同盟。俄罗斯帝国在干预欧洲冲突中的作用有了明显的增强。于是，以英国和普鲁士为一方，以法国、奥地利、俄国、西班牙、瑞典和萨克森为另一方的两大军事同盟便告形成。1756年5月，双方的军事行动开始，7年战争爆发。战火遍及欧洲大陆以及北美、印度等海外殖民地，历时7年之久， 以交战双方签订巴黎和约（1763、2、10）和胡尔贝茨堡和约（1763、2、15）而告结束。巴黎和约规定：第一在北美，法国将加拿大及其附近的全部领土、全部俄亥俄河流域，密西西比河左岸（新奥尔良除外）都让给了英国。此外，英国还从西班牙取得了佛罗里达，为此法国要把密西西比河的右岸交给西班牙。第二、在加韧比海地区，小安的列斯群岛的一部分—圣文孙特、格林纳达也交给英国。第三、在非洲，整个塞内加尔除戈里亚岛外都落入英国之手。第四、在印度，只给法国人留了个小设防城市（本地治里、卡里卡尔、亚纳昂、吕德纳戈尔和埃马）作为商站。《巴黎和约》标志着7年战争以英国彻底打败法国，取得了巨大胜利中告结束。
经济农民的形成
18世纪下半期，俄国的封建农奴制度发展到了顶点。农奴制下的俄国农民分为三种类型：国有农民、宫廷农民和私有农民。他们都要向国家缴纳人丁税。其中国有农民和宫廷农民比私有农民拥有更多的土地，他们的状况比私有农民要好一些。18世纪俄国商品经济的发展和国际市场对商品粮需求的增加，贵族地主加强了对农奴的剥削。沙皇政府制定种种法律维护贵族地主阶级的利益。数百年来，在俄国，教俗封建主争夺土地和农民的斗争一直十分激烈，特别是在北方各省占统治地位的是寺院土地所有制。教俗封建主在战争中都希望依靠政府的支持来扩大自己的势力。叶卡特琳娜二世经过反复考虑，最后决定支持世俗封建贵族的利益。1764年2月18日，叶卡特琳娜二世颁布了把教会和修道院地产收归国有的敕令，成立国家经济院，负责管理原来属教会的土地和农民。彼得三世在位时，曾颁布同样的法令，叶卡特琳娜二世上台后，为了取得教会的支持，取消了这个敕令。但因此引起教会和修道院农民的反抗和封建贵族的不满。叶卡特琳娜二世权衡利弊，决定转向世俗封建主的立场，于是重新颁布敕令。根据敕令，原来在教会和修道院土地上的农民形成了一个特殊的经济农民阶层。约有99．17万人。他们成为国有农民的一部分。经济农民一般拥有10—20俄亩土地，其中耕地2--4俄亩。后来，一部分经济农民被赐给贵族，成为地主农民。
伏尔泰《哲学辞典》出版
1764年，法国著名启蒙思想家伏尔泰（1694—1778）将他为《百科全书》所撰写的文章汇编成《哲学辞典》一书出版。这是一部文学色彩浓郁，颇具趣味性的哲学著作。虽然伏尔泰和狄德罗等人在政治思想和哲学观点上有分歧，但他仍然认为《百科全书》是最伟大、最美丽的民族和文化的纪念物，并以为它工作而引为自豪。从1755年开始，伏尔泰为《百科全书》撰写了大量的文章。这些文章内容丰富，涉及文学、艺术、宗教、哲学、美学以及社会科学的各个领域。伏尔泰编辑这本书用了将近10年的时间。书中集中反映了他的哲学、政治观点。在《哲学辞典》中，他提出了科学地研究自然界以反对形而上学的观点。在反对宗教的愚昧、欺骗的同时，他又从“社会福利”的角度，论证了上帝是“必须的”，提出“如果没有上帝，也要臆造一个出来”。《哲学辞典》一书是伏尔泰启蒙思想的重要代表作之一。它的出版，曾受到法国统治者的阻挠和破坏。
汤森法案颁布
1766年，英国政府在北美殖民地人民的反抗斗争下，被迫取消了强加给殖民地人民的“印花税法”，但却宣布英国政府有向北美13州征税的权力。据此，英国政府从1767年6月15年至7月2日，连续颁布了4个由财政大臣汤森提出的关于在北美13州征税和加强统治的法案。统称“汤森法案”。第一个法案宣布解散纽约州议会，原因是纽约议会反对1765年的驻营条例。这个法案直接破坏了北美州自治的传统。第二个法案规定，对从英国进口的工业品、铝制品、玻璃、油漆、纸张和茶叶等征收间接税。第三个法案规定在北美设立海关税收机构，所需经费由关税负担。第四个条例豁免茶叶税，鼓励向殖民地出口茶叶。“汤森法案”直接损害了殖民地人民的政治权利和经济利益，尤其对殖民地工商业的发展危害极大。因此，引起殖民地人民普遍反抗。漏税事件、抵制英货甚至公开的暴力冲突不断发生。波士顿商人曾领导了具有全国规模的抵制英货运动，得到广大劳动人民群众的积极响应。人民群众不仅要求抵制英货，而且要求废除“汤森法案”，发展北美民族经济。虽然抵制英货运动由于资产阶级的妥协没有坚持到底，但仍然使英国资产阶级蒙受沉重损失。其间，英国对北美贸易额大幅度下降。1768年到1769年，由136．3万镑减至55．4万镑。英国政府为了减少经济损失，不得不在1770年3月5日废除了“汤森法案”（但保留了茶叶税）。
新法典编纂委员会成立
俄国女皇叶卡特琳娜二世为标榜“开明专利”，于1766年秋亲自起草诏书，下令成立立法委员会，编纂新法典。经过选举，全国选出了由贵族和各阶层代表组成的委员会。1767年春，新法典编纂委员会开会宣布成立。委员会共有沙皇政府官员的代表28人，其余各界代表536人，农奴没有代表。会前，叶扣特琳娜二世根据法国启蒙思想家的理论，起草了一项包括526条法律的“敕令”。在“敕令”的初稿中，曾写有“在法律面前人人平等”等字样，但在定稿时，又将这些字样删掉了。在“敕令”中，女皇表示拥护“三权分立”的原则，但同时又认为专制制度是最好的统治形式。叶卡特琳娜二世的本意并不想真正实行民主，不过是为“开明专立”装璜门面。在“敕令”中，没有提到改善农民的处境，相反却处处保护农奴制度，维护贵族特权。委员会开始的时候，并没有讨论法律问题，而是讨论给女皇加尊号“叶卡特琳娜大帝”。委员会操纵在大贵族和沙皇政府大臣手中，代表根本无权过问立法事宜。委员会分为19个专门委员会，一共召开了200次会议，期间，会址从莫斯科又迁到彼得堡。委员会一直持续到1768年12月18日，经过马拉松式的清谈和争论，没能制定出一部法典。1768年底，俄国同土耳其之间战端又起，委员会借机草草收场。
莱辛《汉堡剧评》出版
莱辛是18世纪德国著名思想家、文艺理论家和剧作家。其中，犹以戏剧评论奠定他在德国文化史上的地位。他所生活的时代，是德国近代文化开创时期，反映新兴资产阶级思想的文化艺术正蓬勃兴起。1765年，德国戏剧史上著名的阿克曼剧团在汉堡盖了一座剧院。1767年4月，汉堡商人阿贝尔，塞勒和剧作家约翰·弗里德里希·罗文租用阿克曼剧院，成立了汉堡民族剧院，聘请莱辛担任该剧院的艺术顾问。其主要工作是创办一份小报，对上演剧目和表演艺术发表评论，为剧院扩大影响。汉堡民族剧院存在了将近3年后解散。莱辛在这期间根据第一年的52场演出撰写了104篇评论。1769年，他将这些评论集成《汉堡剧评》上下两卷出版，每卷52篇。《汉堡剧评》是莱辛的一部重要理论著作，是对汉堡民族剧院的艺术实践进行批评和理论探索的成果，是对德国资产阶级民族戏剧发展的科学原则最早、最成功的描述。莱辛的许多思想在今天仍有重要的理论意义和现实意义。《汉堡剧评》在写作方法上主要运用论争的方法和比较的方法。在论争中推陈出新。用比较方法对欧洲古今文学和文艺理论进行了纵横比较，至今令人叹服。为比较文学提供了范例。《汉堡剧评》在欧洲美学发展史上占有重要地位。它曾启迪了一代德国戏剧大师，如歌德、席勒等人。海涅曾赞扬莱辛的理论建树“代表了当时生气勃勃的评论界”。
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