自从经过西旺村小学建筑工地的事情以后，孟中由更加相信世上不会有那么多“天上掉馅饼”的事情要想赚多点钱，只有辛苦干活，才能拿到真正让自己踏实的安心钱。
这一点，在他见到管四俅的时候也得到了对方的赞同。
不过，交谈中孟中由发现，管四俅休假在家之后，好象神情懒散了许多，眼神中也没有了以往的睿智和精气，甚至于连原本黝黑的脸庞上出现了青黄的色调。问他是不是不舒服，他摇了摇头，孟中由还想向他多请教一些东西，他却有气无力地说：“迷时师度，悟时自度。你现在已经明白了很多道理，应该多在实践中去体会和应用，我这段时间忙着静坐养神，修心养性，你没事少来，免得扰乱了我的心神。”
孟中由只好告辞，出了门，他隐约听到身后管四俅在屋里哈欠连声。
为了维持生活，孟中由经人介绍来到了北郊山区的一个煤矿工作。之所以来这里，孟中由一方面想躲开城市里汪浪、刘明启那些魔道人士的喧嚣和干扰，另一方面他觉得既然人们都说挖煤的工作十分辛苦，那么报酬也应该就是十分丰厚的了。
“你说对了一半。”一个身材偏瘦的青年男子接收了他作为自己的副手，带着他在煤矿里熟悉各方面的情况时说：“钱，这里赚得确实比你在外面打临工要多一些。但是，孟老弟说句不好听的话，我们吃的是阳间饭，做的可是阴间的事！清早下井去上班，就不知道晚上还有没有命能够活着上来。你想想，如果没有命，要再多的钱又有什么用？唉，大伙如果不是生活所迫，谁会来冒这个危险呢？哦，对了，我姓倪，不过大家都叫我美哥哈哈，也许是因为我长得很帅吧！”他笑着甩了甩头上的黑发其实，他甩不甩头发根本没人看得出来，因为他的头发乃至头发以下的额头和脸面，全都是黑乎乎的一片，没有界限可寻，也找不着头发在哪；而说他笑了也是孟中由看到他嘴巴里的白色牙齿露了出来，就象黑人牙膏的广告。孟中由据此猜测他可能是在笑。
倪中玉带着他钻进了一个大木棚，这是他们休息的地方。
里面光线很暗，地上铺了好几张席子，一些黑乎乎的被褥团放在上面。孟中由走了很远的山路，正要在那些被褥团上坐下，被倪中玉拉住：“让他们多睡一会，你坐到这张铺上来。”原来那些被褥里都睡有人！
孟中由坐到倪中玉指向的一张席子上。
倪中玉稍稍用手拍了拍，弹震起一地煤渣，然后与他一坐了下去。说：“这个铺上的兄弟昨天死了，一切都是现成的，就全留给你吧。”
孟中由吓了一跳：“死了？”
“那么吃惊干什么，矿难死人，在我们这里是平常不过的事情。”倪中玉轻描淡写地说。不过他马上有些得意起来：“孟老弟，不要担心，跟着我，你就象买了个保险。我跟你说，矿井里只要有一点动静，我百米以外就能听得到。半年前，我在另外一个矿井里做事，当时，我听到了远处传来的气流声音，而我身边的几个矿工却还坐在地上点烟抽。我扑上去掐掉他们的香烟，骂道：‘你们不要命了！’他们心疼那几根烟，凶狠地把我打了一顿。而矿主也说他们这个矿井里根本没有什么瓦斯，并且警告我不要危言耸听，胡说八道，不然说一次打我一次。我见他们这样不讲道理，当天打着背包离开了那里，结果第二天上午，他们的矿井就发生了瓦斯爆炸，那场景，真是惨得够呛”倪中玉说着又有些难过，摇头不说了。
第二天清晨，孟中由就跟着倪中玉一起下井了。钻进停在矿道口的罐笼，下降，一直下降，不知过了多久才到达矿井的底端。孟中由只感到四周越来越黑，越来越闷，仿佛在向地狱中行进一样。他们这一组共四人，除了倪中玉和孟中由，还有一个外号叫“结巴子”的高个子青年和一个外号为“长嘴”的矮墩胖子。他们工作的地点是三号矿道，笨重的掘煤机开启之后，铲轮轰转，坚硬的煤块象沙子一样从煤层上剥落，然后被已经用了不知多少年的破旧皮带传送出去。里面空气原本就又闷又热，加上机器的噪声不绝于耳，不一会儿，孟中由已经汗流如洗。
中午时候，有人送来了盒饭，打开一看，是一点萝卜榨菜盖着又黄又黑的发霉米饭。他们每人一份，“长嘴”却一人买了两份。孟中由勉强吃了两口，觉得煤渣碜得牙齿生痛，就扔在一边不想吃了，被“长嘴”一把接了过去说别浪费了。只几口就吃得碗底都干干净净。
孟中由笑着说：“嗬，到高老庄了？你可真能吃。”
“长嘴”也憨憨地笑着说：“那是，我活了这么一辈子，也就这么个优点，要不怎么叫‘长嘴’呢？别说吃这么点饭，就是吃西瓜我都不用勺子。唉，这个好吃的嘴哟，害得我每个月的伙食费都要比你们多出一些，太不公平了。”
倪中玉和“结巴子”都笑了起来。倪中玉说有一次“长嘴”看“结巴子”噎住了，就过去拉他的碗问：“你还吃不吃？”“结巴子”说：“不不”“长嘴”拿来正要吃，“结巴子”却抢了回去说：“不不可能不吃！”大家又是一阵轰笑。倪中玉说完，又把自己碗里的一半米饭拔给“长嘴”，“长嘴”也不推让，也三下五除二地吃了下去。
他们一直工作到了晚上才从矿井里顺着卷扬机的牵引，攀爬着姆指粗的钢丝绳出到井外。在快要出井洞的时候，孟中由放松了警惕，手心一滑，脚踏空地，他惊叫一声“哎呀，我的妈”摔落下去，倪中玉眼明手快，用脚勾住钢丝绳，一个倒筋斗身子翻下，伸手扣住他的衣领，再借摇摆之力跃上井面说：“小心点，摔下去可就成肉饼了。”
孟中由有些惊魂未定地走在众人的最后面，借着月光，他看了看身上刚才有些擦伤的地方，幸好没有流血出来，心想：“还好，不然血流出来被一身的煤弄脏，我还不得要喝下多少煤渣下肚。”这时，忽然听见有人在他后面叫喊：“乖儿子！”
孟中由回过头一看，竟然是阆山地母。
阆山地母打量着他这副煤黑满身的肮脏模样，心疼地说：“乖儿子，你怎么到这里来了？这可不是一般人能够吃的苦！刚才我正在跟矿山地母聊天，听见有人在呼叫，我觉得声音好熟，所以追出来看看，没想到真的是你。”
孟中由叹了口气说：“地母妈妈，我想找到我的真心。可是真的很难！”他说起离开阆山的几年委屈，面对把自己当儿子看待的地母，不觉落下几滴泪来。
阆山地母点了点头说：“原来是这样，不错，要想达成你的愿望，确实要付出相当大的代价。这样吧，我跟这个矿山的地母打个招呼，她会帮我照顾你的。不过，其他的我可帮不了你，乖儿子，你要自己多多保重！”
孟中由答应了正要走，阆山地母又叫住他说：“哎，乖儿子，在矿井下做事的时候记住：你一定要紧紧地跟在倪中玉也就是你们那个‘美哥’的后面，他可不是个一般的人，会保护好你的。”说完她往地下一扑，消失得无影无踪。
在此后的日子里，孟中由牢记阆山地母的话，干活时总不离倪中玉左右。倪中玉也确实很能干，又对人友善，他遇到困难和脏活累活总是冲在最前面，而下班休息、吃饭的时候他又走在最后，而且他的听觉十分灵敏，一旦有危险即将发生，他只要把耳朵贴在煤墙上一听，总是能够在最短的时间里发现，然后带着本组的人员迅速撤离，好几次，孟中由都擦了把冷汗，庆幸自己与死神擦肩而过。其中，倪中玉又似乎对“长嘴”更多了几分特别的关心和爱护，每次只要“长嘴”稍有不妥，他都会急得两眼睁得滚圆，大喊大叫，急匆匆地纵身过去把“长嘴”拉拢过来，而“长嘴”自己却一副傻乎乎的模样，憨笑着说：“还是我姐夫对我最好。”
“原来你是‘长嘴’的姐夫？”孟中由问。
“还在谈，还在谈。”倪中玉黝黑的脸上又露出了牙齿，孟中由知道他一定是在甜甜地笑。
不过，倪中玉也有很奇怪的时候，他平时就很少喝水，也似乎从来都不洗澡，一天到晚身上总是黑乎乎脏兮兮的，就连吃饭的时候也是这样，最多只把沾满污垢的双手放在水盆里轻轻浸泡一下就赶紧拿出来，以至于吃馒头时，可以看到馒头上会留下几个清晰的煤指印记。当孟中由问起这些，倪中玉总是敷衍了事说什么这里缺水，省给大家多用一些好了。
