此刻是黎明前天色最黑暗的时刻，风很大，呼啦呼啦地吹得春花狂落，今夜着实有些凉意，正是倒春寒天气。几个挑着担子的人影隐隐绰绰地来到魏忠贤庞大的宅院后巷，刚拐进巷口，暗处便有人喝道：“干什么的？”
“回爷的话，小的是倒夜香的张二。”打头的人硬肩膀上挑着副扁担，两只半人高的大粪桶虽然盖着盖子，仍然散发着一股奇臭。
巷子里值夜的守卫互相打了个暗号，其中一个捂着鼻子嘟囔道：“快走！臭死了，别在你爷爷跟前呆着。”
人影应了声，挑着粪担继续朝后门走去。沿途暗地的守卫都已经得到消息，不再阻拦。这几个人影来到后门口。守门的家丁早就等候多时，见他们来了，边开门边小声抱怨，“今天怎么这时候才来？以后可得早点，我等到现在呢！马桶都摆在老地方，你们去倒吧。”
“张二”头上戴着顶破草帽，点点头不吭声，继续朝里走去。
那守门家丁忽然叫住他：“等等，你看起来不是张二啊！过来到灯底下给爷看看！”这家丁警觉起来，声音不觉变大。
“张二”凑过去跟那家栋握手”。
闻到他身上的臭味，那家丁捂着鼻子急忙倒退：“就站那里说话，别……”还未说完，就觉得手里多了什么东西，硬硬冷冷，一掂就知道是一大锭银子，登时不言声了。只听“张二”凑近他小声笑道：“爷给个方便。我是张二的表弟，他病了，可是又不舍得扔掉这门好生意，所以叫我顶两天。管后门的李管家已是答应了，不信你问他去！”
“后面去后面去，离爷远点。”家丁再次掂掂银子，漫不经心挥手道：“既然是老李应承过的，那你就去吧。”
“多谢爷。”“张二”低声道了声谢，笑嘻嘻去了。
草帽下小宝的眼睛眯得像月牙儿，心里着实得意——老子扮什么像什么，早就搞定了！他熟门熟路地拐过三道月洞门，领着后面的白小鱼、鳌拜和几个特意挑出来的高手进到杂院里。
这个杂院内人们都不会过来，是专门洗刷脏马桶的。入夜前，大堆魏府内人所用的金漆马桶已经全部送了过来，靠墙摆得密密麻麻，专等倒夜香的杂役倒走。待到早上自有下三等仆妇前来把每只马桶刷洗擦干，在桶底撒上层细草木灰，在太阳底下晾晒，专等内院的丫头们过来为主子取用。
这里人迹罕至，除了黄昏时分，平时根本没有人会到这里来，就连那些隐藏在黑暗中的值夜守卫也不会进到这个偏僻肮脏的院落里。
小宝六人挑着大粪桶进到这个院落之后，看也不看那些沿墙摆着的臭马桶，四面一望，立刻开始改装。外面穿的是挑粪工的破旧布衫，里面则是清一色黑布夜行衣，从口袋里掏出三角黑巾蒙在脸上，马上便改装成蒙面大盗。每人腰上还挂着个小锦囊，里面装着紧急备用物事——几截迷香，钩爪，短蜡烛头，一卷结实细麻绳，以及一根细铁丝。
装扮停当，他们从大粪桶底下取出暗藏的兵器持在手上。小宝朝他们钩钩手指头，带着他们走到院子角落里的大堆马桶后。挪开几个马桶，露出底下一块青石板。小宝早在这里做了手脚，弯腰伸手一拉，石板顿时掀起，底下有潺潺流水声。
只听小宝低声嘻嘻笑道：“魏府底下的阴沟修的好啊，四通八达，猫腰走毫不费力，老子还在里面拣到过一根金簪呢！兄弟们钻吧。可惜不能直接通到城外，不然咱们还省事！”
小宝跳了进去，从腰囊里摸出截蜡烛头点燃举在手上，迅速朝前探去。鳌拜等人一个接一个跳进阴沟，跟着小宝迅速朝前走。
魏忠贤这宅子果真花了大笔银子建造，不但地上的亭台楼阁修造得极其高大精美，就连底下的阴沟都没省钱，连接宅子各处大小厨房以及供洗涮的水房。全部石板砌得牢牢的，脏水甚至都不会渗到外面，跟花园里的人工挖出池塘小溪完全是两个排水系统。
现在是黎明时分，几乎没人用水，阴沟里根本干的，很容易行走。众人连靴子都没湿，一阵急行，最前面的小宝已是停了下来，指着右手边一个分渠说：“那里就是大牢。我们先从大牢厨房后院上去，打晕那些看牢的家伙，救出董小宛再从这里下来。”他左右看看，找到以前做过记号的那块石板，悄悄朝上推开朝外面张望。
魏忠贤私牢在宅子东北角，是单独的一所院落，离西面的后门很远。如果从地面走的话不知道会碰到多少守卫。可是现在就容易多了。推开石板，小宝前方正是大牢伙房虚掩的后门。伙房里黑灯瞎火，看不到一个人。
黑夜掩盖下，他们一个个鱼贯跳出阴沟，摸进厨房。厨房前面就是大牢入口。大牢里面究竟是什么情形，魏小宝却不知道了。
鸣玉坐在屋子里，正低头想着心事。
忽然门板上响起剥啄两声暗号叩门，她猛然抬起头，自己人！难道小宝已经成功了？怎么这么快？她急忙走到门边拉开门一瞧，却是鳌拜带来的高手之一，只听他低声说道：“张姑娘，事情不对劲。巷子外面有许多鬼鬼祟祟的人影。”
鸣玉急忙走到院子里，悄悄朝矮墙后望去。
这里是众人的落脚点，附近十来所院子都被买下，里面的贫民得了大笔银子早就举家搬得不知去向。现在已近黎明时分，本该空空荡荡的巷子竟然有许多鬼魅般的黑影闪动。黑暗中虽然看不清衣服颜色，可是那些人头戴的非常特别的尖帽子却昭示了他们的身份；仔细一看，他们脚下的靴子微微发亮——尖帽白靴，肯定是番子无疑！
鸣玉心底一沉，赶紧退回屋子，低声命令道：“事情走风，肯定番子知道我们的落脚点了。通知众人，赶紧从这里撤退！”
“是。”
可是不多时他又返回，神色焦急：“不行张姑娘，走不掉了！这里附近全都是大群东厂番子，我们被包围了！”
院落不远处的路边，霜寒叶微带得色，自言自语道：“魏小宝，这回看你还有什么本事从本役长手里溜走！”她的双眼露出阴狠之色，低声问身边的番子：“都布置好了？”
“禀大档头，全都布置好了。”
“好，该我出场了。哼！魏小宝，咱们等着瞧，不把你羞得无地自容，我就从此不当这个大档头！”她下定决心一定要重挫魏小宝的锐气。心里狂喜，霜寒叶脸色泛红，两眼微微发亮。她竭力抑制住得意和激动，招招手，命令众番子上前拿人。
静夜中，齐刷刷的脚步声冲向那十来所小院。到此番子们再不用掩藏形迹。
魏忠贤私狱位于地下，地面建筑不过是掩人耳目。
这座院落守卫森严。围墙有一丈高，厨房对面是所石头砌成的大房子，灰朴朴的。四壁有尺来厚，这所孤零零的房子跟围墙之间布置有许多下面插着尖利竹片的陷坑。围墙外日夜都有暗哨。
石头房子门进很深，两边插着火把，大门是敞开的，从厨房这里可以看到门里边的情形。几个值夜狱卒正就着花生米喝老酒，轻声嘀咕着，不时朝身后看看，很是警醒的样子。
