与晓峰留在曲阿帮助孙策一路攻伐江东相比，中原大地也开始了新一轮紧锣密鼓的备战。许昌的曹操此时已经会同手下文武大将，准备商讨进攻吕布的事情了。
“吕布实属背信小人竟然视朝廷圣旨于不顾，接连使出阴谋诡计，不但前日取了我的衮州，而且还趁刘备火并袁术的时候占了他的徐州。如果任由此人这么发展下去，恐怕待其养足精力中原一地便要归于他手了。”曹操点着墙上的中原地势图说道。
“现在刘备落魄到下邳屯军，与徐州彭城只有一水之隔，上次虽然被吕布占了根本之地，可是据我所知此人主力部队尚在。如果倾巢而出的话，估计也有万余兵马……”曹操向下扫视一圈说道：“我等经营许昌已久颇攒下了一些粮草军器，前日我已经发书冀州袁绍、寿春袁术、下邳刘备，商量四面包夹吕布一举将其彻底歼灭免留后患。”
曹操一番话说完，属下谋士都眯起眼睛思考起应战对策，而武将则跃跃欲试想要在战场上证明自己的武勇。
曹操对于这种情况非常满意，只有高昂的战心和缜密的计划，才能百分之百的保证最终的胜利结果。也只有文武各行其事互相携手，才能发挥出一支军队全部的战斗力。
“这几日三家均有回报，因为现在吕布扩张的甚为厉害，各人无不担心自己成为他的下一个目标，所以这次联盟倒是水到渠成，只要我们定下时日，其他三家必定立刻出兵合战吕布。”曹操看到郭嘉好像愁眉不展的样子，于是遂开口询问道：“奉孝觉得有何不可尽管直言。”
“主公，我觉得此事看似易成，却极为容易造成严重恶果。”郭嘉摸着下巴说道：“冀州袁绍向来好大喜功色厉内荏，上次联盟讨伐董卓之日，如果不是他缺谋少断踌躇不前的话，恐怕也不会让凉州军轻易撤回长安。现在看那长安犹如铁桶一般，就知道袁绍当日犯下的错误有多么严重了。”
“而他之所以会答应出兵，无疑是吕布派遣张辽守住濮阳而已。袁绍害怕成为并州军下一个目标，所以才发书同意，以定主公进攻的信心埃”郭嘉继续分析道：“可是在他背后还有公孙瓒虎视眈眈，我想此人必定不能派遣主力出战，最多只会分出一两万的人马攻击濮阳装装样子罢了，至于长驱南下进攻吕布我想是指望不上此人的。”
“奉孝所言极是。”程昱接口说道：“袁绍如此，袁术又怎能例外？此人和刘备本有间隙，更何况听说孙坚的儿子孙策已经和袁术势成水火，并且此子先后击败曲阿刘繇和吴郡的严白虎，如果再让他占了会稽那么江东尽入他的手中了。如果袁术全力进攻，孙策必定会迅速带兵北上，找这个老东家报仇雪恨，所以袁氏兄弟打得都是一样的主意，无非想隔岸观火坐山观虎斗罢了。”
“就算我们自己进攻怎样！”典韦抡起拳头瓮声瓮气地说道：“难道我们这里这么多兵将人马就怕了吕布不成？看我典某在军中取那吕布的项上人头！”说完还作势虚劈几下呼呼带风声势不弱。
典韦的话极大的鼓舞了武将们的气势，他们离席而起叫嚷着喊成一片，无非就是想要出战立功之类的，不但曹家兄弟斗志昂扬，就连那些外姓的将领也信誓旦旦势要将吕布拿下。
“诸公莫要冲动，且听郭某说完。”郭嘉说完话望向曹操，曹操知道此人心思缜密，所料无不中的者，所以挥手制止了下面武将的请战声，示意郭嘉继续讲下去。
“或许是诸公只见得吕布被四面包夹，没想到我们许昌也处于四战之地耶？”郭嘉环视左右娓娓而谈：“北面袁绍向来和主公面善心恶，如果待其消灭公孙瓒，我们又战胜吕布的话，那么接下来最强劲的对手便非他莫属。冀州同许昌大为不同，不但米粮产出甚多，而且人口稠密兵员甚广。袁绍得其地远久于我们占领许昌，我想此人虽然寡谋，却也不是百无一用之人，苦心经营之下其实力并非我等可以抗衡的。”
“更何况公孙瓒与吕布不可同日而语，袁绍灭幽州北平只会增强实力，而我们战吕布输赢尚且不论，可是先前几次都是损兵折将大为亏损。由此观之，如果我们倾全力剧战吕布，那么最后无疑是要便宜了袁绍的。”郭嘉叹了口气，摇首说道。
“西都长安虽然距离我们尚远，可是董旻和吕布之情世人皆知，如果我们出兵攻打吕布，那么长安必定会派出兵马袭击我军背后。除非主公能派一稳妥之人扼守洛阳，让长安兵不能从容而过，这样才不失为稳妥之计。”郭嘉对于朝廷方面并不太担心，因为曹操这段时间加紧了洛阳的恢复工作，城墙已经修整大半，只要派一得力大将镇守，应该可以将长安军拖在那里，让他们不敢有所寸进。
“只不过我军现在最大隐患，还非上面所述两军，其实宛城张绣才更加值得疑虑埃”郭嘉一句话说完，惹起身边一片惊讶声。
“据我军得到情报，这张绣本来是张济的侄子，可是此人野心不小在董卓死后，竟然公然和董旻作对站在牛辅身后。谁曾想牛辅实在无能，在讨伐白波之战中被自己亲信砍了脑袋，而这个张绣害怕受到董旻的报复，所以会同贾诩占领了宛城自己称王称霸去了。”郭嘉说完看着曹操说道：“此子早有扩张之心，只是时机没有成熟罢了。那贾诩在洛阳之时，便甚有薄名好断善决。如果让他们在我们身后捡了便宜，那么我军在中原再也没有立足之地了。”
“奉孝之意是，我们先出兵平定张绣，再回头讨伐吕布？”曹操眯着双眼看着地图说道：“如果高顺趁着我军出击，顺势占了许昌岂不是更加危险，要知道我们这里距离衮州更加接近埃”
“主公不知高顺为人，和吕布的意图了。”程昱拜首说道：“这高顺虽然勇则勇矣，可是其人甚为保守忠心，吕布命他守住东郡左右兵马不过两万余。这便可以看出其实吕布只不过想让他遏制我们的进攻，而非对我军有何意图。加上高顺忠厚为人，此人就算看到我军破绽，必定会先考虑到自己的任务，而不敢率然攻击的。如果此地换成濮阳张辽，那么我们恐怕就应该好好筹划一下了。”
“可是如果吕布带兵亲自来攻？”曹操刚说完这句恍然大悟说道：“下邳刘备现在兵马不多，正是吕布急于消灭的，而关张二将我想就连吕布也不敢心生大意。既然如此，我们迅速点兵轻装直袭宛城，待到将张绣小儿拿下，我们实力增强之后再回头讨伐吕布！”曹操心意已决，抛下了心腹大患吕布不顾，将注意力转到了张绣身上。
而吕布此时也正在厉兵秣马待战刘备，前日在阵上交手，对于关羽和张飞的武艺，吕布心中颇以为意。他知道现在占了刘备的徐州，对方肯定心中充满怨恨，如果不尽早将其斩草除根的话，很有可能今后会惹出什么祸乱。于是在曹操率兵七万余前去宛城的时候，吕布也领出三万马步，与刘备相隔汶水扎营相对。
且说宛城张绣自从上次军中逃脱之后，在贾诩的帮助下大力发展其地，不但精修城池招募兵员，而且连接荆州刘表互为往来支援。这日张绣忽然听到急报，说是许昌的曹操竟然率大军来攻，前锋夏侯惇已经贴近滪水下寨，与自己的宛城也只有一水之隔了。
“文和，莫非这曹操也归顺了那个贼子，帮助他来讨伐我们么？”张绣没曾想到，自己来到这里本来还算事事顺利，可是朝廷上的追杀没有来，这许昌的曹操倒是大老远的到了。究竟那个晓峰是何方神圣，为什么这么多人都要受到他的蒙骗呢？
“将军不必多虑，我想这次曹操并非奉了朝廷之命，只是担心被我们从身后偷袭罢了。”贾诩眼睛转了几转便有了对策：“现在曹操征讨吕布乃是当务之急，他为了以绝后患所以才发兵来袭的。”
“可是这曹操实力我们也都知道，就凭着我们现在的两万兵力，恐怕不是这个家伙的对手埃”张绣一想起对方手下的那群武将就头痛，更何况对方这次出兵七万之多，和自己比较起来那绝对不可同日而语的。
“将军不要有所疑虑，退敌妙计尽在文和掌握之中，只不过上中下三计不知将军挑选哪条呢？”
“文和不愧为天下第一智者，不知这下计如何？”张绣没想到这火烧眉毛的时候，贾诩竟然不慌不忙顷刻间就想出破敌之策，并且一次还想出三条，所以心中喜悦之情自然溢于言表。
“这下计……将军叛出凉州军，恐怕每日也是提心吊胆惶惶不可终日，既然曹操乃是有名豪杰有实力争夺天下，那么不如我们就此弃械投降，归降于曹操便是了。我知此人向来大度，如果你言辞恳切心意甚诚，曹操必定不会夺宛城之地，况且他的重点是要征讨吕布，如果我们求降他定会立刻返回许昌的。”贾诩微微笑说：“这样我们既不会失去此地，而且还找了一个颇有实力的靠山，将军意下如何呢？”
“这……”张绣有点为难了，因为他并不相信曹操真的会像贾诩所说的那样，继续留着自己待在这里成为大患。所以张绣略微思考一下回答说道：“曹操虽可寄托，可是吕布这人实力外人不知，我们凉州人那是亲眼所见的。我怕就此归顺曹操，到时候万一吕布将其击溃，那么我们立刻被人抓住把柄，有了相攻的口实。与其将命运交给别人掌握，还不如牢牢控制在自己手中为好。不知文和的中计如何呢？”
贾诩欣赏的点了点头说道：“将军果非怯懦之人，既然应战之心甚坚那么我便说出中计好了。”
“荆州刘表和我们乃是同盟，虽说此人颇为老成持重，可是对于信义之事却最为看重。”贾诩微微笑着说道：“这襄阳距离我们最近，如果将军急速向刘表求援，那么对方必定会立刻派兵来援，这样我们两军夹击之下，曹操或有可能被我们联手击败。”
“不知此计有几分把握？”张绣本来就想死守宛城，然后等待刘表军朔江而下前来救援的，可是谁知道贾诩说话间也没什么底气，看来连这个人也并不看好这条计策。
“刘表虽然兵多，可是却无真正可用大将，如果对上曹操后果难以预料，这胜负之数五五波罢了，只有天能预料。”贾诩看着张绣失望的神色，轻笑一声一阵寒光从双眼中迸射出来，他凑到张绣身边说道：“其实将军不必多虑，前面两计只不过是文和坚定将军战心罢了，这必胜杀招乃是最后这条计谋。”
“哦？文和果然还有妙计。”张绣的心情一下子从低谷升到巅峰，他满脸兴奋的看着贾诩等待对方的答案。
“这上计就是……归降……”贾诩恶狠狠的从牙缝里挤出最后两个字来。
