“你真会跟我捣乱，人早走了，我从哪里去叫！”如莲笑道：“那时您就不该放他走，如今没招没对，硬赖起我来，那不行！”说着一头扑到怜宝怀里，撒起娇来。怜宝又是气，又是笑，又经不住她揉搓，只得倒央告她道：“别闹了，你不认识他，算我认识他，好不好？”如莲在她怀里，抬起头看着她的脸道：“算？不行，您重说！”怜宝只得又笑着道：“好，我认识他！”如莲还不依道：“笑着说不算数！”怜宝只得又正色说了一遍，又抚着她的脸儿道：“好孩子，起来，看头发都滚乱了。”如莲才慢慢坐起，手拢着鬓发，望着怜宝憨笑。怜宝道：
“你也跟娘说句正经话，到底你们是怎么回事，告诉我，也跟着喜欢喜欢。”如莲听了怔了半天神，回眸向怜宝一笑，就咕咚倒在床上道：
“我又困了。”说完便合上眼，装着打鼾声。怜宝笑道：
“我看你睡得着！”说着便坐在旁边，直着眼看她，只当如莲装也装不了多大工夫，哪知她竟沉沉睡去，又招呼了两声，推了一下，只不见醒。怜宝倒被她勾起困来，打了个哈欠，赌气也陪她睡了。
到她母女俩一觉醒来，天已过午。梳洗以后，正吃着饭，只听楼下有人叩门，还隐隐有喊冯大姐之声。如莲跑出外间，由窗户向外看了一眼，就喊道：“娘，郭大娘来了。”怜宝连忙放下筷子，带着如莲下楼。才走到楼下，只听郭大娘正喊“冯大姐开门”。喊完，又小声唱道：“冯大姐，快把门来开。”怜宝忙肘了如莲一下，低声道：“听她唱完了再开。”娘儿俩就立住了听唱，只听郭大娘接着唱道：“你不把门开，我硬挤进来。开门吧，我的，我的小乖乖！”唱完又狠命的在门上敲了两下。怜宝这才把门开了，道：“要不是天气冷，就再教你唱一段才放进来。”
郭大娘一扭腰肢，一甩屁股，小旋风似的已进了门，顺手把怜宝的嘴巴子一拧，笑道：“好小妹子，你真坏，快搀着小奴家上楼。”说着扶着怜宝的肩膀，就一步步的款上楼去。如莲要笑又不好意思笑，细看郭大娘今天越发梳妆得风骚动人，那竖八字乌亮的油头，梳得搭到脊梁上，更显得粉颈细长，双肩抱拢，身上穿一件紫素缎的旗袍，裁剪得细乍乍的可腰，走路真是一步一风流，称得起是动少年心，要老头命的一个半老佳人。如莲暗叹，这郭大娘真不枉是十几年前天津挂头块牌的人物，到如今还是照样的勾魂荡魄，真不知当年害死过多少人了。想着便随手把门关上，也跟着走上楼去。郭大娘听得后面有脚步声音，一面走一面叫道：“如莲，我的儿，见了我也不招呼一声。”
如莲笑道：“现在招呼晚么？大娘您好！”郭大娘嗷的声答应道：“嗳，我好，孩子你好。你更出落得好看了，真是长的赛水葱，说话像黄莺，真个你是吃什么长大的？”怜宝不耐烦，就拉着她道：“快上屋里去吧，不上不下的，干什么在这里耍贫嘴？”
说着，三人上了楼，到里间来坐下。如莲给郭大娘斟过了茶，郭大娘喝着，向怜宝道：“你们娘俩商议好了没有？到底想哪一天进班？”怜宝道：“如莲说下月初一去。”
郭大娘道：“也好。我那里楼上屋子都收拾好了，明天就叫人裱糊。方才我已经派人去看家具，大约三天里就可以一笔停当。你们用钱，我现在带了三百来，要不够尽管说话。”说着从腰掏出一卷钞票，递给怜宝。怜宝接过道：
“这钱现在倒是正用得着。如莲制衣服和买零用东西，也差不多了。不过这钱算怎么样？”郭大娘笑道：“不算怎样，你尽管用着，没息没利，你们几时富裕了再说。就凭咱们如莲这孩子，一挂牌管保顶门红。”说到这里，忽然眼珠一转道：“咱们还是卖清倌，卖红倌？”怜宝道：“我正为这个要和您商量。”便凑在郭大娘耳旁低语了几句。
郭大娘又转转眼珠，看着如莲道：“我看还可以再赚个二水，就告诉他们是清倌吧。”这时如莲正站在床边收拾烟具，听到这里，忽然正色开口道：“郭大娘，您别笑话我脸大，到底是我的事，要由我作主。我本来已经不是闺女，干什么骗人，还算清倌？”怜宝听了，看着郭大娘不语。郭大娘笑道：“孩子，这本来要问你，你不愿意卖清倌，咱就卖红倌。本来，你也不小了。”说着就向如莲浪浪的一笑。如莲脸上飞红道：“郭大娘，不要想邪了。以后到了您那里，可不许这们口罗唣，还要随我挑检客人，谁也不能管我。”郭大娘看着怜宝不言语，只暗暗使了个眼色。怜宝道：“这事你放心，你的心娘知道。从我这儿说，凡事都随你的便，旁人更管不着。”说着又向郭大娘道：“将来要有个姓陆的少爷去，你告诉伙计们要特别照应，要给我得罪了，可小心我跟你拼命！”说着又向如莲笑道：“娘的话可从你心上来？”如莲脸更红了，便用手拧了郭大娘一下道：“您真是老不正经，成天拿我开心。”郭大娘手握着胸际嗳哟道：“是我呀？留神捣掉了我的后代根苗。你娘说你，为什么拧我？”如莲笑着道：“你们都不是好人。”郭大娘呕一声，站起来道：“不是好人？我倒要教你见识见识这不是好人！”如莲吓得呀的一声，躲到椅后，央告道：“大娘饶我，以后还指着您照应呢！先别欺负我，您不疼我，也看着我娘。”郭大娘笑道：“你这小嘴怎么长的这样滑溜！真叫我又疼又恨，连我都能忍耐，算服了你，将来还不知道要多少人的命！来，来，我不打你，教大娘闻闻嘴巴算完。”如莲果然走了过来，服服贴贴偎在她怀里，仰着脸儿向她。郭大娘使劲抱住，亲之不已。如莲又挣着跑开，向怜宝道：“大娘饿了，要吃我。”
郭大娘还要捉她，怜宝劝住道：“你们娘儿俩见面就斗，老不老小不小的算什么！别闹了，先谈谈咱们的正事。”
郭大娘撇嘴道：“你还有脸说我？上梁不正底梁歪，我看你这个当娘的也有限。谈正事就谈正事，有什么屁快放。”
怜宝道：“进班的那天，咱们还是暗暗往里溜，还是热闹热闹？”郭大娘笑道：“那要问你们有人捧场没有了。”怜宝道：“你是知道的，我们向来不吃空挡，不交朋友，哪得有人捧场？”郭大娘道：“你方才不是说有个姓陆的少爷么？他还不捧个三天五日？”怜宝听了，转脸看着如莲不语。如莲只低着头装没听见。屋里沉寂了半晌，还是郭大娘开口道：“没有人捧场也不要紧，有大娘在，万不能教孩子掉在地下。凭如莲这样个人儿，初次玩票，若不风光风光，连我都替她委屈死了。等我跟我的不错儿的说说，教他们约些朋友，给凑三天热闹。”怜宝道：“那才是好。
如莲，还不谢谢大娘！”这时如莲正背着身儿立着，便把两只手伸到背后拢起来，上下动了几动，算是给郭大娘作了几个揖。郭大娘笑道：“这孩子只是跟我调皮，屁股后头作揖，我不知情！”怜宝也笑道：“这不怨她，只怨你是买切糕的人品，当初就没把架子端好。”郭大娘道：“好，好，等如莲到了我院里，我端起架子来，你可别疼你闺女！”怜宝还没答言，如莲接着道：“大娘这几年比我娘还疼我，就是教您端架子，您也不肯，这也不过说说罢了。”
郭大娘道：“好孩子，你不用拿话补着我。我还能教你受了屈？”说着站起来道：“你们收拾收拾吧，到初一我派车来接，咱们是一言为定。现在我走了。”怜宝还拉她再坐一会，郭大娘笑道：“你别留我，我们不错儿的还等着我吃饭，我多坐一会，他就多饿一会，你明白了？”怜宝道：
“那我就不留了，没的耽误你的美事。”郭大娘道：“你看我美，不会自己也找一个，也省得这样搂一搂松松，蹬一蹬空空，看着别人眼热！”怜宝向外推她道：“你快请吧，再留你还不定放出什么屁来！”
郭大娘笑的格格的，拉着如莲道：“孩子，你送送我。”怜宝也要跟着送，郭大娘向她使了个眼色，便拉着如莲走下楼。到了门口，忽向如莲悄悄说道：“你要看那位陆少爷合式，我给你们做个媒，吃顿面，咱们全免了，好不好？”如莲两只手把她推出门外道：“快走吧，小奶奶，你打算世界上的人全像您一样，拿着姘人当饭吃呢！”说着急咙一声，就将郭大娘关在门外。郭大娘在门外骂道：“好你个小×养的，把你大娘生挤出来！”如莲也不理她，就一溜烟跑上楼，赖在怜宝身上喘着笑。这时怜宝正一五一十的数着郭大娘方才送来的钞票，向如莲道：“郭大娘这人真爽快，娘先不愁没钱买烟了。”如莲笑着不语，怜宝才觉着自己说的话不大像，忙改口道：“明天咱们就出去买衣料，可着孩子你的意儿挑。向后一天比一天热，皮的先用不着，单夹棉先都制两套，零东西也买一点，可着这一二百块花。”如莲道：“明天的事明天再说，现在先别忧虑到这么远。我跟您说句正经话，以后姓陆的事，你们别拿我引开心，再这样我就要恼了！”怜宝道：“你放心，现在谁敢惹你？也不过偶尔说句笑话，日后谁还提起！过日见了郭大娘，我也要嘱咐她，别再跟你玩笑。可是你也该把姓陆的事告诉告诉我，别再闷人。”如莲把头从怜宝的腿上滚到床边道：“您又问这个，我又困了。”怜宝忙扶起她来道：“我也别问，你也别像。为什么很喜欢的事，倒找了没趣？”如莲笑道：“这样还像个娘！”怜宝一笑，便又谈了些别的事，到深夜才睡了。到次日，娘儿俩又出去置办了许多应用东西，交给裁缝去做，不到三日，业已预备齐全。
光阴迅速，转瞬间已到了二月初一。这日如莲清晨起来，教怜宝给绞净了脸，又同出去到清华园洗了个澡，回来时已过正午。吃过午饭，娘儿俩正在屋中闲谈，忽听得巷内有马车铃响，如莲跳起来道：“郭大娘来了。”怜宝还不信，少顷就听门外郭大娘的声音喊着叩门。如莲道：
“如何？”就拉着怜宝接了出去，只见郭大娘穿着一身簇新的衣服，戴着一头红白相间的围头花，襟上还挂着个鲜花排成的喜字。如莲一见就喊道：“大娘好漂亮，您有什么喜事呀？”郭大娘伸手双挽着她娘儿俩，进了院子，道：
“有喜事，今天我们院里进新人！”如莲道：“进谁？”郭大娘道：“进你！”如莲方才晓得自己一时蒙住，不由得笑起来。郭大娘道：“你们收拾完了就上车吧，我不上楼了。”
怜宝道：“你干什么作张作威的，又弄辆马车来？”郭大娘道：“孩子，坐不上花轿，还不坐辆马车？”她这话原是无心所说，如莲听了，心里倒不胜凄然，暗想我将来到惊寰家去的时节，不管时髦不时髦，无论如何也要坐回花轿，也不枉我女孩儿家生这一世。又一转想惊寰已有正妻，我一个作小的，哪有坐花轿的指望？趁早别妄想了！想到这里，凭空添了许多不快，便不高兴说话。
这时怜宝已把郭大娘拉上了楼，如莲也跟上去。郭大娘坐下道：“如莲，快把人样子做好了，咱们快走，我还有许多事呢！”如莲便自去刻意梳妆，这里郭大娘向怜宝道：“先叫你欢喜欢喜，我已凭着面子替如莲布了三帮子花钱的硬客，从今天起，一帮子顶一天的牌饭局，这也足够好看的了。我们院里七个唱手，也都有牌，今天准要乱出个所以然。”这时如莲正举着抹满胰子的毛巾擦脸，闭着眼睛问道：“您给我布的三帮客都是哪几块料？”郭大娘道：“告诉你你也不认识，反正都是花钱的好客。”如莲道：“不认识我也要问问。”郭大娘道：“一帮是大兴军衣庄的穆八爷，一帮是罗九爷，一帮是鲁十四爷。”如莲听到这里，突然把手巾从脸上揭下道：“这姓罗的可是个四十多岁的黑胖子？”郭大娘道：“不错，他是我们不错的盟兄弟。你怎么认识？”如莲一手把毛巾扔在脸盆里，溅得水花四落，从鼻子里哼了一声道：“怎么认识您先别管，劳您驾，先把这姓罗的给我打了退堂鼓。”郭大娘听了，倒看着怜宝道：“这是为什么？”怜宝却问如莲道：“这罗九可是上次松风楼闹笑话的那个人？”如莲点点头道：“不是他是狗鸡蛋？我大高兴的，千万别叫他来给添堵心！”
怜宝就把罗九那日在松风楼闹的笑话向郭大娘述说了一遍，又道：“他的女人那样凶，他若招呼了如莲，将来还不定出什么岔子。我看郭大娘还是给回了的好！”郭大娘听着怜宝的话，早已笑得前仰后合，半天才忍住笑道：
“这你们就可以放心。罗九跟那个簪花虎马四姑，就在闹事的那一天散了伙。那放窑账的铁胳膊华老二，把他们架到我那院里，约我跟着了事。费了半缸唾沫，也没了好。
马四姑拼死也不再跟他，终归由华老二作主，把他们开的三等窑子八宝堂归马四姑独自营业，给了罗九一千多块钱，又分给他两个孩子，作为永断葛藤，第二天早晨还是在我那院里吃的散伙面。以后马四姑哪还管得着他的事？”
说到这里，如莲抢着道：“他就是没人管，我也没工夫伺候他。”郭大娘咂着嘴道：“啧啧，孩子，你的意思我明白，罗九那份鬼脸，别说孩子你不爱看，就是我也是得不瞧绝不瞧。不过你要明白，吃咱们这碗饭，恨谁要是一脚踢出去，倒是疼苦他，乐得教他倒个大霉。罗九这小子前几天把分得的两个孩子也转手卖给我，又落了千把块钱。
如今他正有钱没处花，有霉没法倒，他又早就迷糊你，乐得不教他都给咱们进了贡，吃他个海净河干，迟不了半年，准教他上三不管去当伸手大将军。俗语说：‘乌龟也要嫖，壳儿水上漂。’孩子，你怎这样想不开？”如莲想了想，忽然噗哧一笑道：“大娘，您真是积世的害人精！您身上暗含着不知道害过多少命案，我依便依您，可是不许这个罗九沾我一下。他要犯毛病，我就惟您是问。”郭大娘道：“看你这挑挑拣拣，又吃鱼又怕腥，真活脱和你娘当初一样。”说着就向怜宝一笑。怜宝道：“干什么你又扯上我！”郭大娘又向如莲道：“孩子，你放心大胆的去和他耍，到了紧要关节的时节，大娘再教给你闪转腾挪的本领，管叫他蜜糖抹在鼻尖上，闻香不到口。”怜宝笑道：
“如莲快拜师傅，你还不知道郭大娘是天津数一数二的水贼，跟她学不了好，坏总可以学的坏到顶，再坏回来。”
郭大娘也笑道：“咱们是缺唇儿说话，谁也别说谁。我是水贼，你也不是旱岸上的强盗！只瞧你姓冯的门风，你女儿还没进窑子的门，就先自己预备好了热客。”这时如莲正面对镜子，举着小胭脂棒儿向唇上涂抹，听了郭大娘的话，那瓜子脸儿立刻变得长了，撅着嘴向怜宝道：“娘，娘看郭大娘，再这样别怨我不顾面子。”怜宝向郭大娘使了个眼色道：“好人，你别再拿我们孩子开心。”郭大娘乖觉，便立刻改了口风道：“孩子，这怕什么？你问问你娘，再问问我，当初谁不是骗大黑脸的钱去填小白脸的瞎坑？
俗语说，‘坑张三不贴李四，算不得窑姐的儿子。’这本是淌行的事，你又上的什么脸？”如莲道：“怎么着也不许说，我们和你们不一样！”郭大娘道：“不说，不说，再说教我三天不开张！现在你别磨工夫，小娘娘该起驾了。”
