美国，华盛顿，白宫……
萨姆·纳恩总统终于召见了贝尔·莱斯特，他用这位中东问题专家取得了他以前的外交政策顾问詹姆斯·埃文斯。 贝尔·莱斯特出身于中央情报局，他性格坚韧、能力很强，经历了多年政府和情报部门与中东各国及其势力之间的地下战争，他是个目光敏锐，敢于斗争的人。
这一天，萨姆·纳恩在替换掉埃文斯的几分钟后，叫贝尔·莱斯特到他的办公室。那是下午三点五十三分，贝尔·莱斯特对会见的内容却一无所知。
“很高兴见到你！贝尔，”握手的时候，萨姆·纳恩总统亲切的问道，“近来怎么样？”
“很好。”贝尔·莱斯特回答，他知道这位总统先生诚恳的问候他人时，喜欢叫人的名字，而不是叫他“莱斯特先生”。不过他最近的情况不是太好，作为前总统的爱将，他被新总统的手下清洗，淡出一线重要部门的时间已经太久了。
萨姆·纳恩总统也没浪费时间，开门见山的说道：“贝尔，埃文斯已经申请退休，我批准了。我想找个人替代他的职位。我觉得埃文斯在应付中东地区的问题时不够强硬，效果也不好，我希望能有个人勇敢的面对这一切，把我们的工作拉回到正轨上来。”
看着总统殷切的目光，贝尔·莱斯特沉默了一下。萨姆·纳恩继续说：“我觉得你很适合这个位置，我想提名你为外交政策顾问。如果你能证明自己可以胜任，而我们又能赢得大选的话，我将提名你担任中央情报局的局长。”
“谢谢您，总统先生。”贝尔·莱斯特吃了一惊，他所能表达心情的就这一句话。他从来没有想到自己可能会担任CIA的局长，如此大幅度的晋升，超出了他的想象，这意味着他进入了白宫最核心的领导班子。
“我希望你在工作中坚决果断，不要手软。你是中东问题专家，自然清楚现在中东问题是多么的棘手，而我们必须在维护均势的情况下遏制某些有野心的国家的行动。你可以直接向我汇报工作。”
贝尔·莱斯特听明白了话中的意思，总统果然对伊拉克的扩张行为警惕起来了。四年前，他就写过一份评估伊拉克崛起后挑战美国权益的报告，可惜在当时美伊友好的大环境下无人注意，到了今天随着伊拉克准备介入也门问题，终于美国人开始意识到一个强大的阿拉伯国家对自己意味着什么。
“总统先生，”贝尔·莱斯特说，“我会竭尽全力，不辜负您的信赖，让中东永远处于美国光辉的庇佑之下。”
“我希望如此，并且相信你的能力。”萨姆·纳恩回答到。
会见结束之后，贝尔·莱斯特收到了自己的任命，他将办公室从十四大街迁到了白宫，尽管新的办公室只是原来办公室的四分之一大小，但是他却有种豪情万丈的感觉——库赛·阿卜杜拉，我们终于有机会再度较量一番了。
他立刻开始工作，查阅了大量的数据和资料，在助手的帮助下精心制定了一份计划。一个星期后，他请求晋见总统取得批准。
“总统先生，”贝尔·莱斯特说道，“您曾经告诉我，要遏制而不是直接对抗，根据这个原则，我已经制定了一份新的计划，我把称为绞索计划。我们将利用一条绞索勒住伊拉克的脖子，遏制它的野心。”
萨姆·纳恩总统不动声色地点点头，看着贝尔·莱斯特：“不错，贝尔！给我详细谈谈你的计划。”
“总统先生，”贝尔·莱斯特说，“伊拉克现在对外扩张的很厉害，这对我们在中东地区的权益构成了挑战。但是过度的扩张会导致根基不稳，我们的绞索计划就从库赛·阿卜杜拉还没有完全控制的地区开始。这个计划的支撑点是土耳其，我们将加强在土耳其的军事存在，同时尽快武装土耳其军队，让他们能对伊拉克构成威胁。”
“我们还要继续支持库尔德人和什叶派反政府武装，让他们扰乱伊拉克政府的视线。”
萨姆·纳恩沉着的听着，这些政策都没有什么特殊的地方，美国政府也一直在使用。
“这是绞索的前端，然后是伊朗。我建议我们派出特使，与伊朗温和派进行联系，虽然伊拉克和他们关系密切，但是梅赫兰协议归根到底是牺牲了伊朗的重大利益。这一点在温和派内部也有很多人难以接受，我们可以提出大力援助温和派，承认它的合法性，并且在温和派的地区派驻美国部队，建立军事基地。”
萨姆·纳恩听了，眼神闪动了一下，沉思起来。
“绞索的中段主要分为两部分，一部分是卡塔尔和阿曼，我们将加强在那个地区的存在，同时采用经济和政治，甚至军事手段，逼迫阿曼苏丹承认美国的地位。我们要控制霍尔木茨海峡，掐断伊拉克人的出海口，让他们被封锁在狭小的波斯湾之内。这一点，无论是政治上，还是军事上，我们都有能力做到。”贝尔·莱斯特侃侃而谈。
“绞索的末端则是红海沿岸，我们将派人进入也门，支持北也门政府将伊拉克势力驱逐出去。在冷战时我们已经支持他们对抗了苏联和南也门，现在同样也可以对付伊拉克人。坚决不能让伊拉克在也门站住脚，这是我们的原则。然后在非洲支持乍得的武装和苏丹反政府武装对付亲伊拉克的苏丹政府，让他们不得安宁。”
“绞索的最后一段，就是我们的盟国以色列，以色列要对约旦实施足够大的压力，让约旦至少保持中立，不敢被绑在伊拉克的战车之上。这样就完成了一个弧形的绞索，将伊拉克紧紧压缩在狭小的范围内，然后我们可以找到理由对其进行科技和经济制裁，像这种小国只要制裁上十年，国力就会崩溃。这个计划的进行需要大量的前期准备，如果您认为可以的话，我想亲自到中东去一趟，进行相关的布置。”
萨姆·纳恩皱了皱眉头，说：“你的这个计划很不错，不过我还需要再考虑一下，这件事情不是小事，不过你可以先到中东去调查接触一下各方的势力，回来后我们将做一个决定。”
“是，总统先生。”贝尔·莱斯特说道，萨姆·纳恩也起身站了起来。“从中东回来后，我将做出一个更详细的报告，我相信您一定能考虑的更加周详，做出一个果敢的决定！”
萨姆·纳恩总统点点头，转身回到桌前开始工作。 贝尔·莱斯特走出椭圆形办公室，揣摩着总统的真实想法。总统是赞成这个计划的，不过现在美国内部还有一些亲伊拉克的势力在活动，国会也有些人在指手画脚。在进行这样重大的绞杀之前，总统需要平衡各方的势力，这可能是他犹豫不决的理由吧！
不过——无论如何，是到了动手遏制伊拉克的时候了。一定要说服总统，不能允许这个国家强大起来，如果让库塞·阿卜杜拉团结了整个阿拉伯世界，那将是美国的噩梦！贝尔·莱斯特下定了决心，大步的向白宫外走去。
伊拉克，巴格达郊外……
远处是起伏的群山，在春天已经逐渐被绿色覆盖，即使在这沙漠边缘地区，却也依然不能掩盖那片蓬勃的生机。
“就是在这庄严、宁静的山间我才能做出最好的决定，”刘明微笑着，默默重复着这句话。这话后面还有一段：“在那上面，我觉得自己脱离了尘世的不幸，超然于压在我的人民身上的深重苦难、我们自身的烦扰和困难之外。我觉得自己不是凡人，我的思想将化为行动，产生最深远的影响！”
他转过身，对着程清扬说道：“希望你转告吴先生，伊拉克一旦出兵也门，就无法后退。我们只有努力的加强自己的实力，在今年之内，我们就将进行核试验，以核盾牌保护自己的国家。只要核弹一响，我们就会面临封锁与制裁，希望中国政府信守自己的承诺。”
