李光壂道：“此护陵金甲神之说太过离奇，亦有言诸贼发陵，忽大声起山谷若雷震，贼惧而止。”
张文耀笑着点了点头，接着道：“张联奎者宜城诸生，其妻何氏以貌佳而闻名，为贼所执后守节不从，遂慷慨遇难。何氏守节而死，张联奎媚贼而亦死，一流芳一遗臭也。然张联奎大损名节有负其妻，当头一击实快意哉！闻此可知州官不如县令，男子不如妇人远矣。”
“贼纵横河南之时，既有剔剜孕妇取胎油以发墓之举，待贼入湖广，愈以为逞，每至陵寝必掘以求宝。传言一日发陵竟得二美人，竟乃宫妃殉葬而犹未死者也。美人复见天日而喜甚，既入室大笑而卒，有言此乃久闭元室，阴风土气沁入肌骨，一遇风日阳气即散也。又传言有一人远行天雨且暮，遂投宿野邸，旅主云：‘舍后有屋两间，余弟宿于内恐惊汝。’其人笑曰：‘某在外遍历沧桑，生平已无所畏，岂独畏汝弟乎。’及赴后屋扣之不应，门忽启，其人心怪之，及入视竟见启户之人乃无首者，其人大骇而仆。旅主笑曰：‘汝云不畏，此何为乎？’乃慰之曰：‘勿畏，昔吾弟遇流寇，被斩首而去。其时诸兽群集分食众尸，将及吾弟时有一神人止之，并言此人录上无名，盖尚有四年阳寿，实不应死，汝且勿食，群兽乃散去。吾弟欲觅其首然已无矣，其喉间止一硬管而已，昏夜归而与余同卧，谈遇贼事甚悉。及旦余见弟无首大骇，然其竟不死，饥则啾啾有声，用茶匙喂食管中饱则无声矣，其亦能织席。’此实异事也。此二事皆陈明圣陷贼中于襄阳亲耳之闻，潜归时遇某言及，此盖流寇之盛，锄刈人民无虚日矣。”
李光壂道：“墓中人与无头人其说近诞，然古今奇异何所不有，关于无头之人，《太平广记》之《崔广宗》有清河崔广宗者，开元中为蓟县令。及犯法张守珪致之极刑。崔广宗被枭首而形体不死。家人抬归，每饥即画地作饥字，家人遂屑食于颈孔中，饱即书止字。家人等有过犯其即书令决之。如是三四岁世情不替，更生一男。忽一日书地云：‘后日当死，宜备凶具。’如其言及期即卒也。”
“南宋赵葵所着之《行营杂录》有监左帑龙舒尝言亲戚游蜀，路经湖溪时晚投一店，忽见左侧一人无首，骇以为鬼。主人曰：‘不须惊，此人也，往年因患瘰疬，头忽坠脱而不死。自此每所需则以手画，日以粥汤灌之，故至今犹存耳。”
“又有《夷坚志》之《淳安潘翁》言绍兴二十五年，忠翊郎刁端礼随所亲邵运使往江西经严州淳安道上，晚泊旅邸。日未暮乃縦步村径二三里入一村舍少憩，见主家夫妇舂谷，问其姓氏曰姓潘，妇进而茗，闻旁舍窸窣有声，窥之乃一无头人织草屦，运手快疾。刁大惊愕而扣潘生，生曰：‘此吾父潘翁也，宣和庚子岁遭婺（wù）源方贼之乱被斩首而死，某偶逃外得脱，遂访尸于积骸中，尚可辨认遂舁（抬）以归，父肌体皆温而手足犹能动，不忍敛殡，遂造小函埋首于屋后，而用药敷断处。其后疮愈别生一窍，欲饮食则啾啾然，徐灌以粥汤，故赖以活。今三十六年父已七十矣。’刁急返邸，神志恍然不宁者累日，后每思之毛发辄寒栗。此三事冯梦龙皆收于《古今谭概》中。”
县丞梁思佑与主簿赵士麟听得亦是寒毛颤栗，梁思佑惊道：“世间真有此等其玄之事”姜旭叹道：“此神怪之说无独有偶，世所多传，其并存于世，自有出处，你我只未见及罢了，当不可断其无矣！”心道我那月茹便是神仙中人，此等事自然是有其出处当非讹臆之言。
县丞梁思佑与主簿张文耀一直作为听客插不进嘴，提及无头之人，那张文耀却是精神一振，插口道：“据传去年二月初郧阳府之天马山忽崩，内出古剑一口，上书云：‘包家大奴儿弓，神机妙火震浮空；马陷门内木子死，罗挂滩头伪满山。九九数盗，取出青锋。洪武二十二年青田刘基造。四月初又于行都司之地板下起出火药四十六篓、铅子六篓，上书以此击贼殆无虚发，包都司制。’其马陷门内一句当指闯贼咳咳，李闯王身死一事，而罗挂滩头意指罗汝才？头两句包姓之人可以弩发浮天之火？亦或洪武年间包姓之人曾造神弩，需以此神弩毙贼？而其出世之古剑亦为何意？据传古剑出世不久即不见其踪，而刘青田卒于洪武八年，而其古剑却书为洪武二十二年刘青田所制。怪哉怪矣！据传古剑出现之时那锦衣卫第一高手宋希濂宋千户亦似应时现身于那天马山，然终未有人确认，不知是否为讹传？”
姜旭暗想古剑出世那宋希濂却是恰巧现身，莫非是在寻找什么宝物？姜旭都不明白，众人自然又是不明所以，寻即张文耀岔开话题道：“贼掘显陵不得，乃分兵掠潜江、京山诸县，崇祯十六年正月十日陷云梦，十一日陷孝感，十二日闯贼曹贼至黄陂，其知县怀印而走，贼乃设伪令，寻为黄陂士民杀之，贼怒而返屠之，夷城垣为平地。十三日陷景陵，贼别将陷德安。闯贼即伪以仁义之词驰檄黄州并诱远近，有三年免征，一民不杀之语，黄州愚民悉感之，贼遂所至风靡。黄州守将见无法御敌乃弃城东下，左良玉之方国安等诸将屯于汉阳，乃掠江上客舟，江南北大受其扰。”
“闯贼既而汉阳，左良玉率众二十万自金沙堵下九江，遂至芜湖。左良玉既避贼东下，所部亦沿江纵掠，降将叛兵俱冒左兵攻剽，所在蜂拥，南都大震。留守诸军乃尽列沿江两岸，不论其为兵为贼皆击之。左良玉列状上兵部自白，其兵方敛。三月传旨：‘襄城失守，明法具在，左良玉悯其久劳行间，责令图功自赎，方国安、陈可立革职，充为事官杀贼。’”
“二月初六日闯贼遣部将攻麻城，城空无人。十九日攻陕县，知县李贞率士民坚守，贼一鼓而拔既而纵兵大杀，李贞被执骂贼不已，亦厉声叱曰：‘驱百姓死守者，知县耳。妄杀何为？’闯贼怒而褫其衣倒悬于树，李贞大呼曰：‘若高皇帝有灵，我必诉之以求高皇帝显灵杀贼！’闯贼益怒，断其舌剐之，母乔氏及妻俱死。”
“时湖广土寇陷澧州、常德，又陷武岗州杀岷王，乃引闯贼，凡攻掠尽归于之，及三月澧州土贼勾闯贼陷常德。常德富强甲于湖广，积粟可支十年，官史遇贼皆奔而土民无固志，常德遂陷。自是辰、岳诸府相继而沦，而云、贵路梗矣。”
李光壂道：“初左良玉恨襄人欲投贼而焚舟，遂纵兵大掠而东，所过焚庐舍夷井灶，又剽掠，鸡犬无所留，及近武昌，汉口居民四逃，皆从汉口抢船渡江，江上舟楫不行，而舟中老幼妇女，啼号徙窜者络绎皆是。武昌城下居民一空，左良玉之兵又往掠金沙州，江左大震。时朝廷方以左都御史召吏部侍郞李邦华入都，舟次于湖口，闻左军生变，李邦华毅然曰：‘此关系陪京，岂可漠然竟过乎！’乃移檄劝吿左良玉，其约曰：‘以四世之老臣、一生之忠孝，愿与左将军共扫鲸鲵，勿因全军南溃而所过杀掠，使远近骇惶陵寝震惊，勿自甘菲薄贻误身名而污青史，为千古笑端。’左良玉捧檄心动，即而李邦华又使其亲信至左营，开陈祸福鼓以大义，左良玉益为之善，及李邦华至，左良玉迎于舟次并以师生礼相见。及座左良玉偏于一隅且执礼甚恭，宜流涕曰：‘使良玉早得公，即肝脑涂地甘心焉，何得蹉跎至此！愿勉末路，以图报效于左右。’李邦华虽慰抚然词色甚厉，左良玉始心折焉。待明日李邦华具威仪入其军慰劳将士，勉之以忠孝大义，遂一军皆欢。旋释掳掠男女，李邦华亦檄皖抚发九江库银十五万，补六月军饷，俾还九江待发。”
“是时侯恂子方域在金陵，士大夫皆知侯恂与左良玉有旧，亦请侯方域遣书与左良玉求其左军，侯方域乃代其父移书曰：‘今贼凶焰复张，堕坏名城不下数十，其飞扬跋扈益非昔比，虽天厚其毒，于斯极矣。所谓非常之功必待非常之人。将军之材武，所向无前，试问士锐马腾有如将军者乎？忠义威略有如将军者乎？久于行阵熟悉情状者，亦有如将军者乎？今忠贞朝廷而无二心者，舍将军其谁乎？倘先声歼渠俘馘，实千载一时。惟愿将军贾其余勇，灭此朝食。老夫与将军六年患难十五年旧部，皆缘于知契素深，相须左右手，此所以将军不忘老夫，而老夫藉手以答万一，犹之其身耳矣。时乡土丧乱已无宁宇，阖门百口将寄白下，喘息未苏而风鹤频惊，有言传将军驻节江州且扬帆而前，即陪京卿大夫亦共信之，而市井仓皇皆讹以滋讹，几于三人成虎。夫江州，三楚要害，麾下汛防之冲也。时有未利，郧襄不戒贼势鸱张，在将军必有确画，忖谋以殚图收复，或需左次以骄之。然过此一步，便分是非，冒嫌涉疑而义何居焉！若云部众就粮而非出本愿，则尤不可。朝廷所以重将军者，以能节制经纬居危不异于安也，荆土千里皆可就食，岂因小饥而致诸军仓皇耶！甚则无识之人料麾下自率前驱以伴送室孥，有言匈奴未灭何以家为，生平审处岂后嫖姚！此老夫以为必不然者！况陪京高皇帝弓剑所藏，禁地肃清，将军疆场师武，未取进止讵宜展觐！是谓流言止于智者，将军今日之事其为流言，不待智者而决之矣！老夫与将军，义则故人而情实一家，每闻将军奏凯献捷报效朝廷，则喜动颜色，引席而前倾耳厅闻，惟恐其言之遽尽也。将军十年建树中外倚赖，所当矜重以副人望。郭汾阳（郭子仪）功盖天下势极一时，而国体所关，呼之既来遣之则去，当其去来，若不知其大将也。此无他，功名愈盛责备益深，善处形迹昭白宜早，惟往将军三思焉。’左良玉既得书，其回禀帖卑谨一如平时，遂引军屯于武昌。”
