游人到达“牛头柏”停车场，四面参天古柏，完全进入“山重水复疑无路”的意境，迷失寺院的所在。然而绕过牛头柏，曲径而上，宽阔雄伟、高耸入云的天宁寺山门突现面前。清顺治十一年（1654年），住持慧兴募化创建了天宁寺山门前的六十六台阶和“登彼岸”石牌坊，改变了过去寺门面临断崖的局面。然而这只是它的表象，内在却是六十四重卦与建筑物的有机结合。
“登彼岸”石牌楼与六十六台阶共为一组建筑物，是完全以地方石材为构件的建筑。一些游客问：为什么是六十六级台阶？这个问题是台阶设计者给卦山游客提出的第一个哑谜。
六十六台阶下端第一阶与上端末一阶所用石料又宽又大，与中间的64阶差别明显。下端第一阶是由两块条石拼合，接缝在正中；而上端最后一步台阶却是一块长达312厘米的完整条石。首尾两个台阶，一个表示“——”阴爻，一个表示“—”阳爻，而中间的64级台阶，恰好是表示由这两种符号所组成的六十四重卦。六十四重卦是周文王在伏羲八卦的基础上，推演出来的，把宇宙间万事万物的发展和变化都包揽在内。卦名是：乾、坤、屯、蒙、需、讼、师、比、小畜、履、泰、否、同人、大有、谦、豫、随、蛊、临、观、噬嗑、贲、剥、复、无妄、大畜、颐、大过、坎、离、咸、恒、遁、大壮、晋、明夷、家人、睽、蹇、解、损、益、夬、姤、萃、升、困、井、革、鼎、震、艮、渐、归妹、丰、旅、巽、兑、涣、节、中孚、小过、既济、未济。举一个最简单的例子解释，如常用成语“否（pǐ）极泰来”，这里的“否”与“泰”就是六十四重卦中的两个卦名。“否”卦是乾在上坤在下，图像是（）；“泰”卦是坤在上乾在下，图像是（）。单纯从图像讲，“否”：乾为阳在上，坤为阴在下，二者没有变化，不好；“泰”：坤为阴在上，乾为阳在下，二者阴阳和合，富于变化，好。
六十六台阶的设计者独具匠心，使人们从进入天宁寺的第一步起，就踏入了八卦的神秘的哲学氛围之中。
笔直高耸的台阶伴以石牌楼及群狮望柱栏杆，一派坚实粗犷的艺术风格揭开了天宁寺动人乐章的序幕，衬托出山门的巍峨和庄严。
