台湾知府王珍是一个宦海痞子，真才无有，向以阿谀取巧为能事，以贪赃暴敛而闻名。
这几年来他之所以能平步青云、官运亨通，从一个小小的九品司狱在短时间内而爬至从四品的台湾知府，且又是独据化外重地的封疆显吏，实是他倾力巴结那朝廷重臣隆科多的结果。
他私下里已是拜隆科多为义父，平时孝敬隆科多胜于自己的亲父。王珍初出仕为官时还是比较单纯和敬业的，也想认真地做一番事业、攒一些功名。那知官场岂是个人仅显才能和抱负的场所？它风诡云诘、深潭无底，它所涵盖的学问极其广泛和复杂。王珍在潜心办差却落得处处受气、时时被挤后，他及时恍然了：自己没有靠山，又不会奉迎，光知办差是断不能在这官场厮混下去的，其实官场就是商场，就是战场，更是权术比拼的赛场。
人说：官要当大，吹牛拍马；官要当高，乱七八糟。于是王珍为求在官场上的生存，也在恍然后开始鹦鹉学舌、随波逐流了。他遂将观风察色常挂眉头，遂将假话空话常挂嘴头，遂将阿谀奉承常挂面头，遂将算计取巧常挂心头。由此一来，不久，王珍就发现自己非但实惠和轻送了，而且还被上司和同僚们所看重了，不再有人敢肆无忌惮地欺凌他了。
王珍尝到了甜头，本质骤变，又在琢磨寻找靠山的事了。
一日，隆科多前来视狱，王珍心忖：这可是个大员哪。遂使出浑身的解数来极力讨好巴结。隆科多在前面走道，他则在后面为其扇着清风；隆科多略感嘴渴，唇齿间哒叭了一下，他便窥见，立时飞去给隆科多端来香甜的水酒；隆科多下阶，他诚惶搀扶；隆科多上马，他俯身当梯。他这一次简直是把个隆科多哄得心悦颜欢，从此隆科多便对这个机灵顺从的小吏有了极好的印象。
王珍深知：自己是凭捐银获官的，底子浅薄，若想长行官场，就要找个结实的靠山，而要找个结实的靠山光凭孝顺阿谀是不行的，要重在孝敬实送。自那以后，王珍是绞尽脑汁地去打听隆科多的物资喜好，当他打听到隆科多的多方喜好后，便不惜重金去频频购买古董、名字画、宝刀宝剑等珍品送往隆府，使隆科多对王珍更是青睐有加，最终纳为义子，不断提携。人的欲壑是难以填满的。
王珍为了长期满足隆科多的喜好和自己的私欲，已是不得不每到一地便会自然而然地给自己捆绑上一根链条，一根贪得无厌、恶性循环的链条，这就是：当官就要送，要送就靠贪，多贪就要刮，多刮就必须手段辣。这样一来，物填官阶，官求物去，凡是生活在王珍那一亩三分地的子民们的命运也就可想而知了，四个字：水深火热。
两年前，台湾知府出缺。朝中便有无数双欲眼如苍蝇般轰然盯着这块肥肉，毕竟台湾与它地不同，它风光旖旎，气候宜人，物产丰富，地味膏腴。若是能在兹任一届知府，何止十万雪花银？
于是，台湾知府一缺在京城里演绎出了一幕幕梁下送金、窗前许愿的闹剧。
有一吏部侍郎收取了一候补知府的重金贿赂，这侍郎便在吏部票拟台湾知府补缺的部议时极力推荐此人，不想却被吏部尚书以德才不俱而驳回。几日后，这候补知府见事没办成、金又没退，便倚门索还贿金。侍郎得知这候补知府竟会倚门索金，不由愠惶，遂避而不见。那候补知府却也辛辣，索性身挂讨债条幅跪于侍郎府门街头，并且扯声喊天呼地，弄得路人尽知，市井均摇首眦目。事态一大，就有人将此事奏报到了康熙案头，康熙闻后始觉朝廷的颜面无存，不由龙颜大怒，着即派人抄了侍郎的家，并责令大理寺将这吏部侍郎和那候补知府都一道下了大狱，批了个“斩秋后”。
然出缺终要补缺。最后，这台湾知府一缺被争来斗去，却让王珍任了，这与其说是王珍的幸运，不如说是权臣隆科多在这场争缺的角逐中又赢了。
王珍一到台湾，果见岛上物产丰富，耕渔并足。他的贪念私欲又极度膨胀起来，可谓是：如贼之见库仓，蝗之见谷田。他无视朝廷对台湾两岛所实行的酌情减免税赋的宽仁政策，下得第一道指令就是：朝廷库空急需补填，台湾地方应适度增加税赋。指令下达后，他不顾台湾社会方方面面的极力反对，整日里是脑浆翻滚，变着法儿去巧立名目设税、推陈出新添赋。谁若不服？吏者撤职，民者上刑。整个台湾岛是畏之淫威而怨怒潜生。
时风山知县郝善，人如其名，平时重农亲民，廉洁奉公，是个官场善者。他见王珍一来台湾就滥施苛政，增赋增税，显是有悖朝廷宗旨，很是忧患和不满。他联络了几位当地的知名乡绅，亲赴知府衙门联名递状，要求废除那些苛捐杂税，让民众能休生养息，安居乐业。
不料，王珍恼羞成怒，当场斥令众衙役将乡绅们一阵乱棍痛打后拖入大狱，并安了个“带头抗拒官府”的罪名。
郝善据理力阻，换来得却是一顿臭骂，郝善性情耿直，亦反讥对咒。
王珍气急败坏之下，便欺身上来，要抓摘郝善的头上顶戴。
郝善以手力挡，厉声怒道：“奸佞之徒！我等为百姓请愿，何罪之有？当今康熙皇上以敬天法祖、宽仁爱民治国，你身为府牧，深受朝廷厚恩，本应报效朝廷，思德及人，视民生民计为重，为社稷桑梓造福。而你！却是有悖朝廷纲旨，肆意盘剥百姓，无度中饱私囊。你知道百姓是如何评价你的吗？贪暴无道！知府大人，苍天是有眼的，你我孰忠孰奸自有分教，你就不怕遭老天爷惩罚吗？你就不怕被朝廷降罪吗？我郝善是朝廷命官，若有闪失，自有朝廷发落，你，你要摘我顶戴？你还不配！”
王珍听罢，更是气得身抖如抽，脸色青白。他对着郝善咬牙切齿地说道：“好好好，你一个七品知县，竟敢如此忤逆犯上！你等着，我们看谁会被朝廷降罪？我要表奏朝廷，劾你个串谋抗命，让你吃不了，给我兜着走！”
“悉听尊便！告辞。”郝善愤然整冠离去。
果然，不久朝廷就下了一道蓝批票拟，以郝善“纵容刁民闹事，无端忤逆犯上。”为由，撤去了郝善的风山知县一职，并责反省待究。郝善无错遭贬，极是痛恨时弊，对官场始心灰意冷，他将知县方印猛然掷地，哀而叹道：“国无宁日，其根于兹。”他离衙时，凤山之民俯地挽留，涕泣一片，冤怨声此起彼伏。
凤山知县出缺，朝廷没有擢派接任官员，王珍遂自兼凤山县政，亲抓赋税纳缴，更加穷凶极恶、为所欲为。明白人都清楚，这又是隆科多这位权臣从中翻手覆云作的祟。
还有一府城乡绅，因不堪官府重负，不齿贪官胡为，带头领众抗缴赋税。一日，王珍的收税官员前来催缴赋税，乡绅义正词严地当众历数王珍盘剥百姓的恶行，轰走了王珍的收税官员。
王珍闻报大怒，次日，王珍亲自带着众多衙役上门兴师问罪，这乡绅一句话没有说好，王珍遂下令将乡绅及他的两个儿子捆了起来，并且拿来游城示众，王珍且骑在马上督游。
游完之后，又鸣锣告示，故意将乡绅父子在众目睽睽之中关进了大牢，演了一出杀鸡给猴看的武戏。
台湾总兵欧阳凯是个铁血军人，是个正直之士。他眼见王珍的倒行逆施，颇为恼怒，曾多次加以训诫，然王珍总是巧言狡辩，阳奉阴违。
虽说欧阳凯的品阶比之王珍高出了许多，但当时台湾的军方直属兵部管辖，以守土为责。而政府则隶属福建巡抚管辖。因此，不是一家，难分高下。在一般情况下，军人是难以插手政务的。
有一日，欧阳凯将王珍单独请至总兵府，并设席款待，意在晓之以理，导之以行，让王珍取消苛捐，宽施仁政。
酒过三巡，欧阳凯温言规劝道：“前时台民稍安，这得益于朝廷的广施仁政和你前任的抚牧有方。你是清楚的，台湾地处化外，汉人、土人、马来人等混居而盘，民情复杂，被喻为火药桶。我朝收复后，前也时常有事端突发，不是针对官府，就是互为械斗，没少使朝廷犯难劳心哪。今道台梁文煊大人年迈多病，告病常居澎湖，我二人奉旨共为牧守，你为政，我守土，应精诚携手，以朝命为重，倡仁心为政，本宽以安民，求和谐静世，竭力稳定好孤悬偏隅的海岛，方能不负朝廷的知遇之恩哪！否则，一意孤行、失纲怠政，万一激起民愤，就很难说不会官逼民反矣。王大人，何谓父母官？就是要有父母之情，家长之怀呀！”
欧阳凯的一番至诚良言，贪佞的王珍那里听的进去？他倒是眯着眼，尽去延伸和分析欧阳凯话中的弦外之音了。于是，他越听越是觉得刺耳和心虚，仗着自己干儿子的身份和主政的头衔，阴阳怪气地打断欧阳凯的说话，愠道：“总兵大人是批评下官不如前任、不施政为民、荒怠职守吧？下官不才，也曾替朝廷代牧过几地，从没有民变之说，我不懂守土，但若论施政牧民我还是小有分寸的。下官感谢大人的指教。”
“砰！”，欧阳凯的大手拍在了餐桌上，那汤水溅了王珍一脸。
王珍吓的两腿直哆嗦，神情僵直，那脸上的汤水也不敢去擦，惊恐地望着欧阳凯，欧阳凯此时已眉峰上扬，青筋外露。
王珍深知欧阳凯的脾气，这位当年十几岁就随靖海将军施琅平定台湾的骁将，性情刚烈，嫉恶如仇，说不准真的就会被怒火一烧，抽刀而下，自己命就休了。
王珍忙换了一副奴颜，躬身说道：“下官该死！下官酒后妄言！对大人多有冲撞，还望大人不计小人之过，我洗耳遵教就是。”
欧阳凯明知这耻赖相兼的王珍又是在阳奉阴违，但看着他那此时一幅鼻眼不相称的尊容，便轻蔑地哼了一声。欧阳凯一生之中最嗤之以鼻如此蝼蚁般的小人。
“怀心贪，贪必谋人；谋人，人必谋之。我点到为止，话不要说透！你王珍年俸加养廉银计有一千七百两之多，身为主要官僚，你尚有说不清楚的其它额外馈赠，人说一任清知府，十万雪花银。你应知足，别再自掘坟墓！”欧阳凯正色说道，两眼逼视着王珍。
“啊，知足，知足。下官今日是受益匪浅、灵魂荡涤。大人想是要休息了，下官这就告辞。”王珍忙不迭地起身告辞，趋至府外，这才敢掏出手绢擦了擦脸上的汤水。
望着王珍那枯瘦的背影，欧阳凯叹了一声：“这朝中果真无人？这大清国的官场被腐蚀几何？”
王珍打这以后，表面是收敛了许多，其实他是在将明劲转化为暗劲，岛内的赋税依旧在征。
欧阳凯这个人讲起来都说是性情刚烈，嫉恶如仇，但他更是谦谦君子。他平时不太与人纷争和结怨，若是偶尔与人发生恩怨时，都是明来明去，明打明敲，极少使什么小动作或是去奏本参劾。可这次他是实在忍不住了，君子也要动手了。
他前后两次奏本朝廷，弹劾王珍的贪暴虐民，希望朝廷能派巡视御史来台查实论罪。结果是都被隆科多从中或是将奏本截下，或是为王珍开脱干净。奏本每每是泥牛入海无消息。
几天前，隆科多还托福建总督满保给欧阳凯传下了话来：“总兵应以军事为重，少管地方杂务。”把个欧总兵气的是欲说不行，欲罢不能，空有一股怒气在心中翻滚。
