又是一个深夜，紫禁城内还是月朗星稀、万籁俱静。
年迈的康熙从龙榻上披衣下床，在榻前沉吟了片刻，轻唤着侍寝太监：“来啊，乾清宫前走走！”自从台湾的祸乱发生和遣派出施世骠平台后，康熙几乎是夜不能寐，常常半夜翻身而起，在庭中久久地眺望着东南上空，面挂忧色。
此时，康熙边踱步边喃喃叨叨道：“施世骠，海上飓风大吗？你现在到了哪儿？登岛了？待收复台湾后，你定要给朕好好经略，重振气候，如尔父！岛上民众苦矣！不知被那王珍所逼离心否？岛上还有朕的幸存将士吗？他们由谁率领？隆科多缉拿王珍可到手？这葬送台湾的狗贼朕要诛他九族！”
康熙的思绪又一下子被牵入了东南岛屿，不知不觉遂来到懋勤殿南的南书房旁。
“进南书房！”康熙说。
伴随的侍寝太监忙趋步上前，朝南书房内一声呼告：“皇上驾到！”
当值大臣张廷玉正在伏案倦睡，闻报惊醒，急整衣扶冠，跪叩于门口，口呼道：“臣张廷玉躬请皇上圣安！”，然后抬首说道：“室外酷热，皇上要保重龙体啊！有旨尽可传宣，岂要龙驾劳累！”
“爱卿，请平身吧，朕是睡不着哇！想出来透透气。”
落座后，康熙长者般地望着张廷玉，追往论今，谈起了这次受命平复台湾的主将施世骠，感叹地说道：“三十八年前，朕秉天命，肩民心所向，大势所趋，决定以武力统一台湾时，在派选主将的问题上实大费了周折。时任福建水师提督的万正色虽驭军有方，战功卓著，又擅长水战，然而他却是武力统一台、澎的坚决反对者，他不行啊，在战略思想上他无法正确贯彻朕的意图。于是，朕毅然易人，将万正色改任陆路提督，而采纳了李光地、姚启圣等人的举荐，任了一个海盗出身、后举义投诚的施琅为福建水师提督，并加了他太子少保衔，使往攻台、澎。行前，朕实心虑，一是虑施琅的一子施世泽和一侄施明良均在郑军之中，怕其受情牵制，不肯专心；二是虑施琅虽惯海上纵横、熟悉水战，却没有统率清军水师征台的能力。然而，后来事后证明，朕是多虑了，这施琅果真是足智多谋、忠肝义胆，堪称社稷之才，他以‘因剿寓抚’的方略，几乎是兵不血刃就给朕收取了台、澎，不负朕托，功彪青史啊！”
张廷玉见康熙一时沉浸旧事、意寓当下，一味在感言，便不敢插话，静听一侧。
康熙沉吟须臾，突而发问道：“施世骠与其父较之，可有短长？”
“实青出于蓝而胜于蓝！施世骠坚忍沉毅，忠贞勇谋，有乃父之风，又有乃父之莫及。他自幼随父于营，通晓兵法战阵和海疆气候地理等，尤其他是世袭罔替，久镇东南沿海，有丰富的海战和对台用兵的经验。此次，受皇上的亲赐手谕，赋以‘专征’大权，是何等的皇恩倚重！况又有南澳总兵蓝廷珍辅佐，所带均是朝庭海战精锐，臣想，对那岛上乌合而言，可谓是‘以镒称铢’，他们定会竭心效命，复台湾于即日。”张廷玉闻康熙发问，知是康熙帝此问话显是心急所致，便从容据实安慰道。
“朕不是对此次征台起用施世骠有疑，实是虑那台湾民心哪！原是个物产丰富的宝岛，这几年因连发水旱灾害，以至粮食欠收，物价飞涨，哀鸿遍野。加之，朕听信谗言，所用非人王珍，在那里贪佞暴敛，多行不义，激化民怨民愤，以至发生了今日台湾之颠覆之祸。朕听说他还搞了个什么民居茅舍也要按丈征税，岂不是猪狗兽为，妄行胡来？朕是担心岛上的民众从此涣散，对朝庭已失去信任，动摇基业啊！施世骠将面临的主要难题并不是攻战，而是抚民善后！朕常讲：民生不遂，由于吏治不清；长吏贤，则百姓自安。他能像他父亲当年那样文治武功，快然勘乱肃平，澄清吏治吗？”老年的康熙虽仍具备着那种独有的深谋远虑，然莫免有点瞻前顾后的忧患。
“臣担保施世骠不日奏捷！”一向谨言慎行的张廷玉这次没有委婉含蓄，而是放胆担保，因为他对施世骠的才干十分的了解，相信施世骠能够不负皇命。
康熙微微点了点头，然后对侍寝太监吩咐道：“去将朕那心爱之物拿来。”
太监立时哈身出去，一会转而进来，手中却多了一杆金光熠熠的矛枪。
康熙亲自接过枪，感慨万分，摆弄了一会，叹然地说道：“朕当年可驭烈马、开硬弓、舞重矛，驰骋疆场，大气不喘。唉，岁月无情矣！朕如今已是年将七十之人，精神渐不如前，老了，凡事易忘，总觉委糜。这四海之内，极是颂朕功德，感朕宽仁，实是上天、列祖列宗的庇佑和天下苍生的拥护，而非朕有什么特别的才智德行！朕深知自己这一生中也犯有许多过错，如在五十年至五十二年间，对戴名世《南山集》文字案的处理，就缺乏理智和冷静，偏听偏信，将戴案与吴三桂的叛乱无端挂钩，且核为‘悖逆大罪’，处斩了不少人，充发了不少人，没入旗下为奴了不少人，酿成了本朝最大的文字冤狱，一时使朝野对朕心寒与侧目。唉！至今回想起来，朕仍是心绪难安，视为终身大误！朕如今老了，益不敢松懈啊，所忧就是三事：一是愧对祖宗；二是怕失民心；三是惟恐遗错。”
康熙的一席年老心声，肺腑之言，直让张廷玉一时不置可否，感动的泪盈眼眶。
张廷玉伏地涕泣道：“皇上天聪地怀，文韬武略，牧世有德，爱民如子，实是旷世英主、千古一帝！朝纲繁杂之中纵有偶错，那也是大醇小疵，不足以掩没玉洁。皇上受天主地，与天同寿，光沐乾坤，臣等还望永远追随呢！”
康熙伸手招呼张廷玉坐起，和颜说道：“世上没有万寿无疆之人，好了，说正事，爱卿，这杆枪曰蟠龙豹尾枪，是先帝留给朕的，朕每次外出，都要把枪恭摆在马首，为的是不忘先帝之教、之托。这可是朕身边的心爱、要紧之物，可谓朕的化身，朕现在要将此枪赐给施世骠，使其不负朕的重托，你可谴八百里加急转交于他，告诉他：见枪如见朕！”
“臣领旨！”张廷玉连忙又跪下，小心翼翼地双手于顶接过蟠龙豹尾枪，面溢诚惶诚恐。
康熙帝将其形影不离的祖上心爱之物赐给一个将军，实是开了本朝的先河，这与其说是施世骠获得了本朝莫大的殊荣，还不如说是康熙帝在维护疆土统一上的不可动摇。
“隆科多那边有情况吗？”康熙帝转而询问道。
张廷玉知康熙帝急欲缉拿王珍以正视听、警戒朝野，便奏道：“据福建总督满保呈报，梁文煊逃回闽中老家后已畏罪自尽。而王珍有人见其已逃回内地，许是也会避罪老家，隆大人已派手下去与满保联手，我想，不日将缉拿进京。”
“这梁文煊是个老臣了，前期也无甚过错，出任台湾道时已是年过花甲，后又体弱多病，一直在澎湖闲养，不是首恶，他既然知罪谢国了，朕就不再加追究。那王珍实属怙恶不悛之徒，不杀不足以平民愤，你告诉隆科多和满保，缉拿后，务要押解进京，朕要亲审！”康熙帝那布满雀斑的苍老脸上突然射出了一道寒光，似乎这满屋的暑气都被那道寒光所逼驱。
隆科多此时也没有入睡，他正在府中夜见福建总督满保的密使。
这位密使出示了满保的信物，然后口头给隆科多带来一个隆科多几日来一直牵肠挂肚、为之忐忑的消息：王珍和他的大姨太古氏已在闽赣交界处被拿获，现二人押在满保府中。
隆科多不由以手加额，心中暗自庆幸：王珍终于没有直接落入到朝庭手中，若那样，王珍经受不起康熙的亲自庭审，抖出自己贪脏枉法、受贿卖官的内幕，我命便休矣！
“制军大人将欲如何处置王珍？交朝庭否？移本官否？”隆科多迷眼相问。
“当然是移交中堂大人，否则遣我来何意？不过朝庭逼问甚紧，制军大人陷入两难！”密使面露难色。
“满保老滑头！跟我耍起了心术！他是要我情急求讨，他既得利益，又不担责。罢罢罢，我权且许之福贵，让其就地鸩死王珍夫妇再论！”隆科多底眉暗忖。
“制军大人究竟何意？交朝庭亦移本官，交本官亦移本衙哪！”隆科多抬眼试问。
“制军大人临行前与小的再三嘱咐：此去京城中堂处千万要慎密，不要露迹，仅与中堂会面便可，此王珍可对中堂大人有生死之忧呢！所以小的不敢乱跑。”密使似是答非所问，实则利剑穿心。
“好个满保，我以前却低估你了！今日算我认了，你不就是看中了我那京西百亩宅地吗？我给，我们后会有期呢！”隆科多咬牙又暗语道。
“哈~~！制军大人想多啦！王珍贪佞失土、罪恶当诛！本官意欲请制军大人就地将其鸩死，以谢国人！制军大人与本官手足也，为赏制军大人缉贼诛佞有功，本官愿献出京西百亩豪宅良田！”隆科多慷概说道，显得有些迫不及待。
密使露出阴笑，忙道：“那小的替制军大人先谢中堂大人恩赏啦！不过，制军大人的意思是：王珍当诛，但请中堂大人遣人执行。”
“然！我遣人，你等可连夜即去！”隆科多虽对满保的阴险、卑劣十分忿怒，时下无奈只得打落门牙往肚里吞，说罢，极不情愿地亲自进里间去取地契、宅图。
密使直冲着隆科多转去的背影狞笑，心道：“不可一世、桀骜惯雄的隆科多亦屈服也！制军大人的手段小的叹服！”
须臾，京南大道上有三匹快马在疾奔飞驰。密使和隆科多帐下的两名亲信均高仰着马鞭，神情肃穆、满布杀气，在夜幕中益显诡异神秘。
