赵高向秦二世讲出了早已深思熟虑的罪恶计划：“灭大臣，远骨肉”，“除尽先帝故臣”，“依赖自己亲信”。赵高信誓旦旦地保证，让秦二世高枕无忧，永享人间快乐。赵高的毒辣手段表面是帮助秦二世铲除近臣，灭绝宗室，消除潜在威胁。其实何尝不是为了消灭自己的政治对手？心怀鬼胎的胡亥和赵高一拍即合，重新制定法律，挥舞大棒开始杀人了。
沙丘喋血，扶苏自杀。既定的接班人命归黄泉，秦二世本有心放蒙恬一马。毕竟蒙氏家族三代为秦将，蒙恬又是父皇的爱将，功勋显赫，这一点面子是应给的。所以，秦二世曾准备派遣使者释放蒙恬，却遭到了赵高的坚决反对。这件事也说明秦二世本质并不坏，坏就坏在赵高身上。赵高指示亲近的人，鸡蛋里挑骨头，没罪也要找出罪来，诋毁蒙氏家族。赵高本人也时不时地提醒秦二世，他的皇位时时刻刻受到威胁。最终，秦二世就完全改变了主意。最后，蒙恬吞药自尽、蒙毅被使者逼杀。某种程度上说，蒙氏家族的衰亡昭示着秦王朝的衰亡。
秦宗室也在劫难逃。在秦二世、赵高等人的精心策划下，秦帝国公子十二人，“戮死咸阳”，十位公主“磔死于杜”。他们全部的财产收归官府，相连坐者，不可胜数。公子将闾兄弟三人，被秦二世囚禁在内宫。秦二世派遣使者强迫将闾亲口说：“公子不忠于皇上，公子罪该当死。”将闾坚决拒绝使者的这种无理要求，他反驳使者说：“宫廷之礼，我不敢不从。朝内之位，我从未丧失礼节，我愿知罪而死！”秦二世派来的使者却说：“在下只是奉命行事。”将闾仰天大喊三声：“我无罪啊。”兄弟三人，痛哭流涕，最后，拔剑自杀。正所谓“欲加之罪，何患无辞”。
公子高有心想要逃走，却又担心被诛灭九族。所以，公子高上书秦二世，他实际内心存有一线幻想，想要借昔日的亲情，唤起秦二世的良知，顾及手足情义。历史上，皇族兄弟相煎，史不绝书，幸存者却是凤毛麟角。三国时期，曹植的七步诗曾唤醒曹丕的良知，最终兄弟二人握手言欢。公子高却没有那么幸运，主要原因是秦二世的愚顽，他不具备曹丕的睿智。六亲不认的秦二世还得意洋洋，他召唤赵高，让赵高看公子高的上书，问赵高说，“这事着急吧？”赵高却大言不惭，说人臣当忧死而来不及，怎么能够随便地变卦呢？于是秦二世答应了公子高的请求，赐钱十万，陪葬骊山，可怜的公子高就成为秦始皇的殉葬品。
秦始皇陵兵马俑
昔日，秦二世是秦始皇的爱子，如今，他摇身一变成为秦始皇料想不到的食人逆子。“种瓜得瓜，种豆得豆。”秦始皇有着不可推卸的责任。当初，方士卢生曾奏录图谶，说“亡秦者，胡也”，内心恐慌不安的秦始皇，便让蒙恬发兵30万人，扫除“北胡”匈奴，甚至想杀尽天下姓“胡”之人，做出另类荒唐的事情，最终亡秦之“胡”却是自己的儿子“胡亥”。秦始皇的荒唐举止加速了秦的灭亡。西汉时，淮南王刘安认为，秦始皇“祸患在于防备北胡和贪图越族之利”，想要修筑长城防备灭亡，却不知道因为修筑长城而灭亡。西汉人贾捐之也批评秦始皇：“兴兵向远方进攻，贪图外利，却使内部空虚，一心想要扩充疆域，却没有考虑到它的害处。”当时，广为流传的长城歌说：“生男慎无举，生女哺用。不见长城下，尸骸相支柱。”东汉人郑玄也说：“秦王见图书，不知这是人名，反而防备北胡。”
秦二世为什么会成为秦始皇的食人逆子，性格变得如此残暴？主要有三个原因。第一，秦代社会的大环境对秦二世影响深刻，秦代崇尚武勇之风，推重治狱。正所谓：“秦之时，羞文学，好武勇，贼仁义之士，贵治狱之吏。”第二，胡亥所学习的律法对胡亥的行为和心理有很大的影响。对此，贾谊有深刻的认识，他说，秦二世“学习的内容不是杀人，就是割人耳鼻，要么就是灭人九族”。第三，诚如汉人扬雄所说的：“人的禀性，善恶相混融。修其善则为善人，修其恶则为恶人。”秦二世从小虽不是什么恶人，但胡亥毕竟也是愚顽之人，长期和赵高这样阴险毒辣的人相处，慢慢也会变得心如铁石。
利令智昏以鹿为马
秦二世自幼对父皇崇拜不已，如今成为帝国的二代国君，更是对秦始皇顶礼膜拜。执政之初，颁布诏书，增加秦始皇寝庙之礼的规格。他雄心勃勃，效法秦始皇，巡行天下，刻石著名，彰显先帝秦始皇的盛德。秦二世把秦始皇奉为神明，父亲的所作所为都是他效法的对象。他不顾时势变迁，一意孤行，顽固坚持秦始皇既定的治国政策和方针。秦二世说：“先帝因为咸阳宫殿小，所以营造阿房宫。没有完成，先帝驾崩，只好调发民众去修骊山陵，现在骊山陵已建成，如果不修先帝主建的阿房宫，就是彰显先帝的过失。”
阿房宫赋图
秦二世常常大言不惭地用自创理论为自己的享乐进行辩解，他说：“贤人有天下，专用天下来满足自己。”秦二世甚至异想天开，要把偌大的咸阳城墙刷上漆，搞一个前所未有的伟大“形象工程”。只是由于当时条件所限，才不了了之。秦二世这一想法自然也被后人传为笑谈。秦二世不懂治国理政之术，却想建不世之功，真是痴心妄想。他既不懂政治游戏规则，也不懂如何使用帝王应有的权术驾驭群臣。在这一方面，秦二世与秦始皇相差甚远。秦始皇在位，赵高、李斯断不敢为非作歹；在秦二世面前，他们个个都敢翻手为云，覆手为雨，也揭示了他无力控遏臣下的事实。
在权力的角逐场上，赵高是绝对的行家里手，这一点远在秦二世和李斯之上。赵高善用计谋，长于借刀杀人之术。在除灭李斯时，赵高就上演了“三计”：一是借刀杀人，二是上屋抽梯，三是无中生有。赵高借秦二世之刀除掉李斯。如果让李斯成为秦二世的刀下之鬼，就必须唆使李斯就范。于是赵高先使用上屋抽梯之计。他唆使李斯进谏，偏偏让他选在秦二世“拥爱妃怀中”时进谏。李斯先后三次到宫门，让秦二世大怒：“我闲在多日，丞相不来。我刚燕居，丞相就来请事。丞相难道欺我年幼不成！”赵高于是乘秦二世怒在心头，趁机进谗言，说李斯在“沙丘之谋”后，居功自傲，期望裂地封王。而且，李斯之子还有“通盗”行为。
秦二世本来心情不好，经赵高一说，觉得不大对头，就派人暗调查李斯及其父子违法之事。此时，李斯因为见不上秦二世，心急如火，就上书揭赵高的短处，劝秦二世一定防范赵高新的政变。这里，李斯犯了宫廷进谏的大忌，疏远者不能离间亲近者。秦二世果然不相信李斯的那一套。糊涂的秦二世私下里又把李斯的话全盘告诉赵高。城府不深的秦二世内心里藏不住任何秘密，这是帝王心理的大忌。秦二世也不懂帝王制衡之术，利用李斯和赵高相互牵制，为己所用，反而被奸臣愚弄。
赵高乘机反咬李斯一口说：“赵高一死，丞相李斯必然效法齐国田常的作为，谋取皇位。”李斯、赵高互相攻击。秦二世当然最相信的还是赵高，因为没有赵高，他没有如今的皇位。赵高遣使者伪称是皇帝派来的使者，反复审李斯。当秦二世的使者真正审李斯时，李斯没有放在心上，不敢说真话。李斯，师从儒家大儒荀子学习帝王之术，曾以“仓中鼠”与“厕中鼠”，比喻人的命运，以卑贱穷困为耻辱。这种个性最终使他和他的家族一起血洒云阳。
秦二世虽然最初不大相信李斯会谋反，但是，当他得到李斯自诬的供词时，也就相信了。他甚至还暗自庆幸地说：“没有赵高的帮助，几乎被丞相欺骗。”秦二世当然不明其中的蹊跷，这一切都是他偏听偏信造成的。李斯死后，秦二世听信赵高的话，担心自己和朝臣讨论政事，说出不合时宜的言语，做出不合情理的决策，不能示神明于天下，便隐居深宫，把政务完全交给近臣全权处理，赵高得以趁机弄权。
权欲熏天的赵高开始玩耍皇帝、党同伐异，他导演了一场“指鹿为马”的闹剧。有一天，他向秦二世进献了一头鹿，故意说成是马。秦二世问左右朝臣，“这是鹿吧？”左右朝臣中说马者多，说鹿者少。秦二世一脸的迷惘，最后连自己也有点相信了。这当然是赵高设计的圈套了。赵高“指鹿为马”究竟是用的哪种鹿？宋人罗愿一语道破天机，他在所著的《尔雅翼》一书中说：“现今荆楚地区，有一种鹿，当它解角时，远望不加辨别，十分像马，当地人称呼这种鹿叫马鹿。因此可以认为赵高指鹿为马，大概就是这种鹿。”许多朝臣说鹿是马，让秦二世胡亥困惑不已，这使他对自己的判断力和自信心产生根本的怀疑，认为自己的脑子出了问题。赵高“指鹿为马”真是一箭双雕，既迷惑了皇上，也测试了朝臣们。事后赵高暗地里罗织罪名，陷害那些说出真相的大臣。群臣于是更加害怕赵高，唯赵高的马首是瞻。事后，秦二世召来太卜，让他测算自己究竟怎么了？太卜说秦二世“斋戒不明，以至于此”。于是，秦二世进入上林苑斋戒，天天游猎，不理朝政，对自己的权力旁落一点也不知晓。显然，太卜之言出自赵高的授意，秦二世竟然轻信了太卜的话。
赵高对躲进上林苑的胡亥仍然不愿放过。某一天，有人突然闯入上林苑，秦二世惊骇之中将其射死。赵高马上指使咸阳令阎乐追查何人是真凶。然后，赵高故弄玄虚地对秦二世说，“天子无故杀人，上帝禁止，鬼神不享，天将降灾，当远避皇宫，禳除灾难。”此时的秦二世经过赵高的几番折腾和惊吓之后，早已变成了木偶，躲避在望夷宫内，深居简出。
秦二世，成为李斯捉弄的对象，变成赵高操纵的玩物。在权力场上，秦二世胡亥是一个毫无主见、唯唯诺诺的傀儡皇帝。
乱起萧墙祸成二世
秦二世另外一个致命的弱点是忌讳多，尤其不愿意听到“盗贼”二字。他不许地方官员报告“盗多”与“贼情”。当陈胜、吴广举兵反秦的烈火愈烧愈旺，消息传到咸阳城时，秦二世被迫与朝臣商讨对策。朝会上，有的说这是反叛，有的说是盗贼，有人献言：“人臣不反，反而必诛。”秦二世听说后，颇为大怒：“何人敢言天下叛乱？”善于八面玲珑的叔孙通，感觉大事不妙，赶紧一个劲地解释：“儒生们说的不对，现如今天下一家，刀枪入库，马放南山，天下不再用兵打仗。现在明天子在上，法令严明，人人敬职，四方尊奉，怎么敢有反者？这些群盗都是鼠窃狗盗之辈，不足挂齿。郡守尉现今正在追捕他们，不值得陛下为这事担忧。”秦二世仍不善罢甘休，严令御史惩治那些胡言乱语的儒生。
秦二世的这种忌病讳医的心理，与秦代的风俗和当时的社会环境有一定的关系。秦二世迷信上天，不自信，结果造成“忠臣不敢进谏，智士不敢献谋”、“天下已经大乱，奸邪之事却听不到”的危殆局面。一位使者从东方来，他把民众造反的事说给秦二世听，秦二世勃然大怒，便要治他的罪。后来使者再来，秦二世再问，使者却说：“郡守、郡尉正在追捕这些群盗，现在全部已经捕获，不值得陛下为此担忧。”秦二世听说之后，龙颜大悦。赵高也把秦二世蒙在鼓里：“关东盗贼无所作为。”秦二世信以为真，依然沉溺于声色犬马之中，对越来越紧张的社会矛盾和阶级矛盾一点儿也不知情。
在胡亥的畸形统治下，秦朝出现了几种怪异的现象：一是“杀人多者是忠臣”；二是“收税多者是明吏”；三是“群臣进谏是诽谤”，还有一种现象是“官员在位不谋政”。上自群臣，下至黎民百姓，人人怀有自危之心，生活在恐怖的阴影之下，唯有皇帝在醉生梦死。
终于有一天，刘邦兵逼咸阳。秦二世气急败坏，于是派人责备他最亲近的人赵高，问他为什么一直向他隐瞒不报。赵高害怕了，担心秦二世惩治他，便与女婿阎乐、弟弟赵成等人密谋，杀掉秦二世，由子婴取而代之。
阎乐逼宫的时候，秦二世责备身边的一个宦者：“你为何不早一点告诉我？以至于事情到了如此地步。”那位宦者说：“我不敢说，所以才保全性命。如果我早一点说了，我早被他们杀了，怎么能活到今天呢！”
秦二世天真地以为赵高等人不会向他痛下毒手，还可怜兮兮地向阎乐讨价还价，愿意让出帝位，任万户侯。在遭到拒绝后，秦二世仍抱有幻想，说：“愿与妻子做百姓，和诸公子一样。”阎乐说：“我受命于丞相赵高，替天下人诛杀你，我不敢不从令，你不必多说了。”此时的秦二世才明白，原来是赵高来逼宫，如梦方醒，后悔莫及，自知愧对死去的先皇、大臣和诸位弟兄，拔剑自杀。赵高随后命人以百姓的身份把秦二世埋葬在杜南宜春苑。
“龙虎散，风云灭。”东汉人班固认为秦始皇穷兵黩武酿成国家内乱，帝国大厦最后彻底崩溃在秦二世手中。他评论说，秦始皇在位的39年，在内平定六国，在外抵抗四夷，杀人乱如麻。长城之下，白骨森森，道路上头颅随处可见，没有一天不在打仗。最后终于酿成关东叛乱，海内反秦。将军在外叛变投敌，奸臣在内趁机作乱。唐人柳宗元在《封建论》中评说秦朝统治的失败：“失在于政，不在于制。”柳宗元的意思是说，秦代失误在国家的治理上，而不是失误在国家制度上。秦二世天性顽劣，只知皇权是享乐资本，却无治国理政之术，结果败国亡身，足以警示后来者。
