为了进一步展示国力，震慑新归降的政权与部落，隋炀帝又策划了一次大活动。大业六年（610年）正月十五，隋炀帝在东都举行了盛大的庆典，邀请随他西巡入京的各国使节、商人参加。这些客人都是第一次来到东都洛阳，进入洛阳城的第一感觉就是这座城市太大了、太气派了！为了筹备这次庆典，洛阳城上上下下都动员起来。隋炀帝对官员们讲：“这次庆典一定要展示出我们中原大国的气势来！要让各国客商感受到我大隋的强大与富足！”按照隋炀帝的要求，东都皇城外的定鼎门大街被开辟成露天大戏场，5万名乐工在这里通宵达旦表演各种节目，持续了半个月。东都的市场被整饬一新，供各国商人参观。每一个店铺都重新进行了装潢，连卖菜的小商贩都要在店铺里铺上地毯。各国客商路过酒店，都会被邀请进去喝几杯，当客商们喝完要付钱的时候，店主们连忙冲他们挥手说：“我们大隋，国家富足，老百姓到酒店吃饭都不要钱，更何况你们这些客人啦！”客商们眼中都流露出不可思议的目光。炀帝还命令用丝绸将路旁的树木缠起来，使整座城市显得绚丽多彩。胡商们看到后，大为不解，问陪同的隋朝官员说：“你们这里有人连衣服都穿不上，树上包上丝绸只是好看而已，还不如将这些丝绸拿下来给他们做衣服呢？”随行的官员只能是哑口无言。外来客商的话多么具有讽刺意味！
隋炀帝心中只有他的大国梦想。为了这个梦想的早日实现，他不惜一切代价，虽然这个梦想在客观上有一定的积极意义，但前提应该是国家真正强大了，人民的生活真正富足了。可隋炀帝没有思考过这些问题，所以才搞出了这一系列自欺欺人的闹剧，最终受损失的只有老百姓！无度的炫耀，带给大隋政权的只有一天天的衰落和人民对政权的强烈不满。隋炀帝在搞大外交时，没有搞好内政，因为他根本就没有想到自己什么时候会被推翻。在隋朝灭亡前，他还曾对着镜子，自言自语地说：“这么好的头，谁能把它砍下来呢？”这充分说明了隋炀帝的自负心理，也表现了他生活在浪漫的理想主义之中不能自拔，真是太可悲啦！
大摆排场南下北上
我们不能否认隋炀帝杨广是一位追求成功的帝王，他希望自己的帝国江山永固、恩泽四海。为了加强对全国的控制，隋炀帝曾经三下江南、四上北疆，是一名真正的“旅行家”。对于隋炀帝的巡游，历来被史家认为是纵情山水、不务正业之举。被人诟骂的原因还在于，为了巡游，隋炀帝下令修建大运河、修筑长城、驰道，劳民伤财、滥用民力。其实，隋炀帝的主观目的是好的，客观上也有一定的积极意义。他希望自己的国家强大、政权巩固，但他专断独行的作风、操之过急的工作态度，使得这些大工程修筑成功的同时，造成国家大量财富的流失、民力的消耗，这些方面是应当批判的。隋炀帝好心办了坏事，与他的性格与生活环境息息相关。
唐阎立本所绘《历代帝王图》中的隋炀帝
据史书载，杨广身材挺拔，相貌俊秀，才思敏捷，擅诗书，有很高的文化修养，这使得杨广自幼就非常有优越感。他即位后，还曾经对大臣们讲：“如果我与你们共同参加科举考试选皇帝，那也是我会金榜题名的！”可见隋炀帝的自负。他的这一性格直接反映在他的行为处事上。杨广做事，经常不与任何人商量就命令中书省草诏下令执行。杨广的性格造成他讨厌对他提意见的人，许多大臣都因为进谏而遭到贬斥。在这种背景下，杨广的命令能够轻易下达，不会遭到任何阻拦，他变得越来越一意孤行。另外，杨广生于功臣家庭，自幼衣食不愁、生活安逸，体会不到民间的疾苦，更不知道金钱财富的来之不易，导致隋炀帝养成了不惜民力、挥金如土、好摆排场的坏习惯。
杨广的摆排场是与他的巡游相结合的，因为他要做给别人看。为了便利南北交通，也便于南下扬州巡游，隋炀帝于大业元年（605年）下令河南、河北各郡百万人参加修建通济渠，这样他就可以从洛阳的西苑乘船直接南下到达扬州。在官吏严厉的督促下，隋唐大运河中效率最高的一段——通济渠，经过170多天就竣工了。同年8月，隋炀帝开始了第一次南巡。这次南巡最值得一提的就是规模宏大的船队。隋炀帝乘坐的船叫龙舟。龙舟分为4层，有6层楼的高度，船上有众多房间，功能齐全。上层完全仿造宫城的布局，有正殿、内殿、东西朝堂，可以举行朝会；中间两层有100余间房子，供炀帝休息、娱乐之用；下层是宦官、宫女等宫中侍从人员的住处。船上装潢考究、金碧辉煌，简直就是一座水上宫殿。皇后、嫔妃、王侯将相、文武百官、僧道术士等，各自乘坐专门的船只，每只船上都安排有大量的服侍人员。数千艘不同用途的大小船只装载着各种物资随行，在船队的最后是数千艘兵船负责安全保卫。几十万人的船队行驶在水面上，数十里连绵不绝，场面蔚为壮观。陆地上，几万名纤夫、骑兵一路相随。甚至还曾出现过几千名美貌女子身着丝绸为船队拉纤，这给船队的航行又增加了一道风景线。船队所过州县，官吏都要为船队献上美食，大量食物被浪费，倒入运河之中。这样的排场，一去一回，反复3次，充分显示了唯我独尊的皇权的至高无上。大的场面、大的排场，满足了炀帝的个人权欲，使他在自己的大国美梦中越走越远。
隋炀帝是一个“旅行家”，在南下的同时，还多次北巡边疆。杨广巡视的重点是突厥地区。突厥是北方大漠的少数民族政权，是隋朝的重要边患。隋初，突厥政权分裂，有一部分突厥降服了隋朝（前面提到的启民可汗部落即属此类）。但隋炀帝并没有掉以轻心，他曾经3次北巡突厥。大业三年（607年），隋炀帝第一次北巡，他命令河北十余郡的男子开凿太行山，修筑到达山西的御道。隋炀帝的北巡，得到突厥等少数民族政权的高度重视，启民可汗亲自率众迎接。炀帝非常高兴，设宴款待了诸部首领，而宴会的场所是一座能容纳几千人的特大帐篷，这座大帐篷让少数民族首领们长了见识，隋炀帝在几千人的“万岁”声中入座，开怀畅饮。接着，隋炀帝向可汗驻地进发。在途中，他乘坐了特殊的交通工具——“观风行殿”与“行城”。它们是隋炀帝手下一个叫宇文恺的大臣设计的。“观风行殿”就是一辆巨大的车，车子的底部有许多大轮子，车厢就像一座宫殿。炀帝白天就坐在移动的宫殿里兜风，神气十足。“行城”的原理与“观风行殿”相似，只不过更大一些，装饰成一个城市的样子。这真是天子的大排场啊！突厥人见到这种庞然大物，都吓得跪倒在地，头都不敢抬，他们以为大隋一定有神灵相助，城市和宫殿才会“走”。
隋炀帝不管南下、北上，都是超级豪华旅行。他的大排场是空前绝后的。杨广天真地认为，大排场具有极强的视觉冲击效果，给人留下大隋强盛的深刻印象，从而达到“四海咸服”的目的。但隋炀帝没有考虑到百姓的负担与诸蕃政权的心理承受。在繁重的劳役下，百姓丧生，经济凋零，无论是王公贵族还是普通百姓，都对隋炀帝充满了仇恨。隋炀帝一次次的炫耀和摆谱，给少数民族带来了极大的逆反心理。隋炀帝第三次北巡时，曾被突厥人包围达一月之久，险些丧命。本来初衷很好的巡视四方，隋炀帝却弄成了劳民伤财、怨声载道的公费旅行，并导致隋朝的灭亡，教训深刻呀！
迷信武力兵败辽东
隋炀帝是一个理想主义者，为了理想，不惜一切。他的梦想就是大隋政权能够得到海内各国的拥戴与臣服，自己成为万国之主。炫耀国威、大摆排场，都有显示国力的动机，以期各国自愿归附。对于胆敢不顺从、甚至敌对的政权，他决不手软，三次出兵高句丽就是例证。
高句丽位于朝鲜半岛，兴起于魏晋时期。北朝末年，由于中国王朝更替、战乱频仍，高句丽借机多次侵扰辽东、河北地区，掠夺土地与劳动力。隋文帝于开皇十八年（598年）曾派兵攻打过高句丽，并没有取得胜利。不过，高句丽上表谢罪，文帝也没有再次出兵。对于怀有“万国之主”梦想的隋炀帝而言，辽东之败是奇耻大辱，发誓一定要让高句丽王跪倒在自己的脚下称臣纳贡。
炀帝认为，文帝的战败在于战略失误与轻视敌军。为征伐高句丽，隋炀帝进行了周密的部署。大业四年（608年），他开凿了由洛阳通往涿郡（今北京）的永济渠，以便于交通。六年（610年），下令全国为出征做好战马、武器的准备，对商人征收重税，用以购置作战用马，并派遣官员检查武器的配置情况。七年（611年），炀帝亲自来到涿郡视察前线，下令向全国征兵，命令幽州总管督造海船300艘。此后，又调取江淮、河南、河北等地的民夫运送粮草到辽西。各地士兵不断涌向涿郡，最后共征到兵士113万多人，而民夫则在200万以上，可谓倾全国之力！这个“力”包括了财力、民力、兵力。大业八年（612年），隋炀帝令24路人马一齐出发，杀向高句丽的都城平壤。由于部队的每次行动都要先得到隋炀帝的同意，贻误了很多战机，加之敌方使用诈降之计，掉以轻心的隋军受到重创。同时，当地恶劣的气候条件、陌生的地理环境，隋军不敢久留，只好撤兵。宇文述率领30万大军，活着回来的就只有2700人了，可见战斗的惨烈和损失之惨重。
以性骄气傲的炀帝的性格，他是不会善罢甘休的。第二年，他决定再伐高句丽。杨广自信地对大臣们讲道：“我大隋有排山倒海之力，区区的高句丽小国奈得我何？”这一战依然非常艰苦。隋军与高句丽陷入了僵持，隋军的速战速决的战术没有收效。隋朝承担着巨大的军费开支，军需供应非常紧张，对胜利怀着强烈渴望的炀帝本没有罢手的意思。就在这时，隋朝礼部尚书杨玄感起兵叛乱，第二次征高句丽的战争才不得不收场。
杨玄感是权臣杨素之子，杨素曾经对杨广的即位发挥过重大作用。可是炀帝当政后，开始疏远杨素，并不断削减他的权力，因为杨广清楚杨素是一个有才无德的小人，在文帝的时他就做了不少见不得人的坏事。杨素死后，杨玄感担心炀帝会对自己下毒手，一直心存敌意。炀帝征伐高句丽损失惨重，百姓流离失所，家破人亡，这为杨玄感提供了机会。第二次征高句丽时，杨玄感负责在后方督运粮草，他见百姓怨声载道、叫苦不迭，鼓动运粮民夫造反。杨玄感被拥立为首领，正式起兵反隋。后院失火，隋炀帝只好撤回部队，平息了这场叛乱。“杨玄感之乱”是一个非常严重的政治信号，它反映了当时百姓厌战的民情和财力衰竭的国势，同时也说明统治集团内部的裂痕在急剧扩大，隋炀帝已经失去人心了！
可是迷信武力的隋炀帝，还在执迷不悟，他仍然固执的要第三次讨伐高句丽。大业十年（614年），兵力明显不足的讨伐开始了。战争是交战双方国力的较量，隋朝虽然国势衰败，但瘦死的骆驼比马大，高句丽已经支撑不住了。因此，开战不久，高句丽王就上表谢罪投降。隋炀帝心满意足地班师凯旋。可是等待他的，不是举国欢庆，而是更大规模的农民起义。三次征辽战争，隋朝损失惨重，大量人口伤亡，国家财力耗尽，人民无家可归、卖儿鬻女、饿殍遍野，骨肉相食。末年的隋朝，仿佛已是一座人间地狱。大业十四年（618年）不可一世的隋炀帝被部将宇文化及兄弟杀死，隋朝灭亡。几个月后，隋炀帝的姨表兄弟李渊称帝，唐朝开始。
隋炀帝是一位试图延续辉煌、维护国威的皇帝，并且一直以其理想的方式治理国家，但他的自负心理与官宦背景，严重左右了他的治国理念与方法，最终导致了统治的失败，国家的灭亡。虽然我们不能否认隋炀帝的美好初衷，但滥用民力、铺张浪费、迷信武力、炫耀国威的做法是一定要予以批判的。
隋炀帝的一生，给我们的启示是：首先，作为领导者，要有全局观念，不能由着自己的性子胡来，即使你是好心，也是不可以的，因为你违背了领导者的处事原则与行事方法。其次，作为一名领导者，要以人为本，把为人民谋福祉作为开展工作的目的，因为这是关系到社会能否长治久安，政权能否长期巩固的大事。再次，作为领导者，要实事求是，不要做官样文章，不要搞政绩工程，更不能弄虚作假，自欺欺人，要为官一任，造福一方。历史上留下的关于隋炀帝的材料非常少，其中还增添了许多虚假成分，使得隋炀帝千百年来一直是昏君的同义词，也许有更多的材料说明隋炀帝的确是一个骄奢淫逸、声色犬马、贪婪成性、残暴不仁的暴君，但从现有的材料，我们不能简单地得出隋炀帝是昏君、暴君的结论。而与此相反，我们所知道的隋炀帝开凿了举世闻名、泽被后世的京杭大运河，他执政时期的一系列改革，为唐朝盛世的到来做了必要的准备。隋炀帝是一个永远说不完的人物！
