这天傍晚，元真子带他三个徒弟离开太守府后，去了城外一间道观投宿。道观名唤‘玉真观’，虽小气了点，但还算情景。观里只有一位花甲老道，与他十二三岁的徒弟两人。元真子只说自己是云游道人，那老道见他仙风道骨，几个徒弟中，两个男徒器宇轩昂，女的活似天仙，心中便已有了定数，再也没多问，并还十分热情的将师徒几人留了下来。
将徒弟们安顿好以后，元真子一个人去了客房，几日来很少外出。见师傅如此冷漠，莫愁起初还战战栗栗，以为元真子又发了脾气。可久而久之，始终不见动静，也就放松了下来，便大着胆子，过了几天轻松惬意的日子，整日无所事事的在城里闲逛起来。
这也不能怪莫愁懒惰，知音襄阳城不比通天峡，灵气匮乏，打坐起来事倍功半，所以暂时放下功课，也无不可。莫愁这几日每天大早，总喜欢去东城菜市口打转。也许是久居深山，见此处车水马龙、人声鼎沸，反倒成了稀奇之事。
“小客人。”茶摊的小贩又见到莫愁，忙迎上去问候一声。“您又来喝茶了？”
“一切照旧，劳烦您了。”
莫愁应了一声，便找了近大街的座位坐下，然后放了一锭银子在桌上。茶摊的小贩拿了银子，腿脚麻溜的给他上了一壶碧螺春。其实一壶茶值不了几个铜钱，但这钱本就不是自己的，花起来并无心痛。
所谓一日之际在于晨，襄阳城里的生活节奏，可比灵鳖观快上太多，莫愁在茶摊做了半天，旁观街上形形色色的路人，体会人生百态。
街边商贩换了一波又一波，往来的买家更是络绎不绝。
莫愁这几日有了新的烦恼，眼见人流熙熙攘攘，心想：“庸人一生劳苦，终是一堆埋骨。忙忙碌碌是活，逍遥快活是也活，既然如何，怎就放不下功名利禄，一生追名逐利，潜伏后用呢？”
他转念想到自己，扪心自问：“我所求的又是什么？修道之人，苦练‘地、水、风、火’四假合身，去伪存真，求得本我，功德并进，以求达到上界所封的真仙境界。可若是躲不过天劫，无法破碎虚空，下场也是枯骨一摊。”念及此事，莫愁一个人苦思数日都未找到答案。
说来也巧，这日卖混沌大婶难得领着娃娃出来摆摊，顽童耐不住寂寞，闲来无聊，于是在墙根底下画了个圈，玩起了跳格子的游戏。莫愁看了他们半天，见二小跳进跳出，正玩得起劲儿，忽的幡然醒悟过来。
“是我魔障了。”他自嘲了一句，引得路过之人纷纷侧目。莫愁也不在意，心想：“母亲曾与我提及‘天道不仁，以万物为刍狗。’说得就是天道之下，众生如刍狗一般平等。唯有挣脱天道束缚，方能臻至大逍遥、大自在之境。”
想通了这一点，顿觉灵台清明不少，似乎修为也跟着有所精进。愉悦之下，便起身要走，又见茶摊小贩在那忙碌，于是取了荷包中一锭最大的银子置于茶桌。
茶摊的小贩本是个老实巴交之人，见到莫愁又拿银子付账，忙出声提醒道：“小客人，您一早来时，就已给过钱了。”
“以后我不会再来，这几日多有叨扰，老板你也不容易，这些银子当做打赏好了。”莫愁回他一句，也不理会一脸茫然的小贩，径直离开茶摊。
这日，莫愁较平日走得早，回玉真观的路上，总觉得心有不安，似乎有人偷窥。四处打量之下，果真让他发现蹊跷。此时，左手边的胡同里，正站着个身披灰袍，蒙头盖脸的人，在那盯着他看。
那人被发现后，也不潜行，反倒大摇大摆的回身就走，方向往胡同里头走去，有意要莫愁跟上。
莫愁艺高人大胆，仗着自己有修为在身，也不怕人设计暗害他，于是跟进了胡同。灰袍人在前引路，莫愁紧随其后，如此这般，大约走了半盏茶的光景，灰袍人忽然拐进了一家小宅子。莫愁来到宅子门前朝里张望，见房门洞开，略微犹豫一下，随即迈入院子。
走近一看，见院子里的灰袍人已经掀了盖头，不由失惊叫道：“颦儿姐姐，怎的是你？”
颦儿迎面笑道：“怎的就不能是我？你这呆弟弟，也不探清是何人，就这样虎头虎脑的跟了过来。姐姐若是坏人，存心害你，你今日还不栽在这里？”
莫愁也不接话，他见门口棚子顶上有一片青瓦，被风吹的半露在外，于是指着那瓦片道：“姐姐你看，那片青瓦摇摆不定，若是被风吹了下来，路过的行人岂不遭殃？”说完，运使真炁含在舌下，张嘴吹了道罡气过去，将青瓦打了下来，落下碎成瓦砾。
颦儿见了，惊得张口结舌，半晌说不出话。缓了许久才娇嗔道：“呆弟弟今非昔比，早知你有这本事，姐姐何苦费这些心思出来寻你。”
莫愁闻言，略微犹豫，还是问道：“颦儿姐姐，可是你听了什么风声？”
颦儿神色一暗，低声道：“不瞒你说，几个月前李毅来我房中休息，夜里下有人送信给他，他看过了信，又哭又笑好一阵子。我见他当时神情狰狞可怖，现在想想，怕是没安好心。你们师徒来到李府后，李毅更像变了个人，姐姐唯恐他藏了什么坏心眼，这才特地来提醒弟弟，切记小心谨慎最好。”
莫愁听她说话时，竟不客气的直呼李毅名讳，语气无半点敬意，不由问道：“颦儿姐姐，可是李毅亏待了你？”
提及李毅，颦儿柳眉半锁，低声叹了口气，惆怅道：“李毅非我良配，能为我赎身，只是出于报复罢了。他平日里骄奢淫闲惯了，哪有心思真情待我？不过这样也好，姐姐落个清净，日子过得也算惬意。如此了去余生，倒也不错。”
莫愁半晌之后才有些失落的说：“可惜姐姐身怀李家骨血，不然穷尽心思，以我今时今日的能耐，助姐姐脱身李府，倒也不是难事。”颦儿听了这话，欲言又止。
莫愁察言观色，发现她神色有异，且两目含羞，于是追问究竟，颦儿说不过他，面颊一红，才肯低声道：“姐姐肚子里的孩子，其实并不该姓李。”
莫愁闻言，接连问道：“姐姐可是心有所属？此人能否托付终身？”
“他是个落魄书生，满腹经文，是个有才识的人，异日必成大器。奈何婢子出身不好，流落过风尘，如今又是别人小妾，万万配不上他的。”颦儿话说时脸上满是笑意，想来是动了真情。
莫愁见颦儿如此，心想：“颦儿姐姐待我不薄，我哪忍心看她抱憾终身。”他心中打定主意以后，便再未提及此事。
颦儿与莫愁只有一面之缘，但不知怎地，七年前见了他以后，就把莫愁当做亲弟弟一般。如今见他今非昔比，自然也为之喜欢。
二人说完正事儿，颦儿非要拉着莫愁坐到身边，家长里短的聊起往事。
谈及莫愁这七年如何在山里过活，颦儿听得认真，时不时还插上两句，每每提及李昊如何刁难于他。两人总是一齐痛骂上几句，然后大笑出声。不觉间，已是斜阳西垂。二人眼看天色不早，商议之后，颦儿先莫愁一步回李府，免得被人撞见，多生是非。
颦儿走了以后，莫愁隔了一会儿才离开小院，然后又去菜市口兜了一圈，这才回了‘玉清观’。
……
时间转眼又过了半月，这日莫愁闲来无事，他又听说城外的山头开了十里迎春花，心想簪花簇锦虽无用处，但好歹看看也不为过，于是打算出去走走。
怎没料到，他前脚刚一出房门，就看李毅领着李昊、纳兰二人正往这里走来。莫愁远看三人一身武生打扮，似乎也要出城的样子，更是猜不到来意，于是只得留在门口等着。
不一会儿功夫，李毅走到莫愁跟前许丈开外，还未站定，就急匆匆问道：“贤弟，今日可有安排？”
“未作安排。”莫愁随意回了一句，并未放在心上。
哪想李毅闻言，神情一阵儿激动，他把折扇拍在手心，振振有声，迎面朝着莫愁乐道：“那就正巧。眼看日子就到惊蛰，这几日正是山里头畜生最惫懒的时候，府里左右无事，愚兄约了些人去城外春猎。贤弟若是无事，不妨与我们一起如何？”
莫愁料定这厮没按什么好心，本打算随意搪塞过去。
不料站在李昊身边的纳兰突然出言相劝：“师傅闭关多日，咱们几个反正也无事可做，李大哥盛情邀约，师弟就不要矫情啦。”她说完，也不等莫愁答应，跨了一步，拖着莫愁胳膊，便拉他往观外走去。
莫愁无奈，只得与三人一路出了玉清观，然后座上早在门口恭候的马车，颠颠晃晃往阳春门赶路。
马车里颇为宽敞，四个人坐在里面，并不显得拥挤。莫愁发现车厢四壁竟是以沉檀香木做成，正中间有个小巧铜炉，铜炉里面燃着香木，由内飘出阵阵旃檀香风。莫愁闻着香气，故意大声说道：“李大哥倒是个会享受的人，这炉里烧的‘德馨旃檀’极为难得，气味有如莲花之清香。《观虚空藏菩萨经》载有旃檀德尊者，其德之馨，故又称旃檀香佛。李大哥可是信佛？”
李毅一口否认道：“愚兄虽无缘修道，但对三清祖师绝无二心，岂会去信奉那梵夷的东西？”
莫愁装出一脸关切的样子，问道：“医书有云：檀香通脾肺，入手太阴、足少阴、阳明经。李大哥可是脾肺出了岔子？小弟略懂药石之术，不妨为你把把脉。”
李毅急忙挥手道：“不碍事的！劳烦贤弟费心了。愚兄只是喜欢闻着香味，贤弟若是不喜，我把它浇灭就是。”说罢，一脸慌张的取来一碗清水，将其倒入其中，铜炉登时冒起一阵白烟。
纳兰见到，责备道：“这块旃檀溅了水，倒也可惜了。李大哥怎地如此暴残天物？”
李毅见纳兰插嘴，便将话题引到别处，讨好道：“纳兰妹子若是喜欢，回头愚兄就吩咐下人，把库里的旃檀一道送去通天峡，到时可要劳烦妹子替愚兄物尽其用了。”
莫愁见李毅与纳兰攀谈起来，含笑不语，他心想：“李毅这厮燃香，大概是为了静心宁神。也不知他二人盘算些什么，竟还须借助外物才能静下心。看来这趟出门可有热闹瞧了，我倒要瞧瞧，这对废材兄弟，还能搞出什么名堂来。”
几人各有心思的坐着马车出了城，莫愁起身出了马车，就见李府几个下人候在大门口的驿站，他们几人一组，分别牵着一匹神气非常的骏马，马鞍上还挂着强弓与箭篓。李毅当先骑上其中一头，然后问了几人一句：“这些都是府里最好的马，两位贤弟与妹妹自个去挑吧。”
李昊与纳兰分别选了一匹黑马、一匹白马，莫愁打量一圈，相中其中一匹红枣马。他见那马身姿矫健，胸窄背长，举步优雅，不由赞了一声：“好俊的马！”脚下猛地发力，身子跃上半空，落到马背上。
不等莫愁扯住缰绳，没想这畜生野性还在，它见有人骑到背上，忽的嘶鸣一声，后腿撑地，扬着前蹄，人立而起，势要将它背上之人甩开。莫愁见它发飙，慌而不忙，运使真炁行于双腿几处紧要穴道，铁箍般铐牢马腹。马儿不由吃疼，四蹄刨地猛地刨地，烟尘四起。
李毅等人见状，唯有纳兰一人为他担心，等到尘埃落定，看到莫愁安然坐在马背上，这才宽心。
那畜生心知事不可为，也就老实安分下来。莫愁刚刚降服烈马，忽听身后有人吆喝道：“小兄弟好本领！”其音婉转，其色清脆，想来是个女子所出。
